渡口只有一条船。
那是一条破旧的平底木船，勉强能装下十个人和五匹马。船夫是个独眼老头，看见周野，咧嘴笑了，露出一口黄牙。
“周队长，又带新人来？”
周野点点头，没多说话，开始指挥手下把马赶上船。
老黄看见那船，死活不肯上去，四蹄钉在地上，浑身发抖。我哄了半天，又是拽缰绳又是拍脖子，它就是不动。
“怕水。”独眼老头说，“马都这样，尤其是老马，精明得很，知道这船不结实。”
我看着那条船，船底的木板确实有几处朽了，缝隙里能看见下面的河水。水流很急，打在船身上，发出“砰砰”的声音。
“那怎么办？”
老头指了指上游：“往上走三里，有座桥。不过那桥更破，去年塌了一半，现在只能走人，不能走马。”
周野皱起眉头。
三里地，来回就是六里。追兵随时可能到，我们没有时间。
“把马眼睛蒙上。”周野说。
一个斥候解下自己的腰带，蒙在老黄眼睛上。老黄更加不安，四蹄乱蹬，差点踢到人。我抱住它的脖子，在它耳边轻声说：“老黄，别怕，我陪着你。”
老黄慢慢安静下来。
我们把它推上船。船身剧烈摇晃，河水从缝隙里涌上来，打湿了我的靴子。老黄站在船中央，浑身僵硬，一动不敢动。
“开船。”周野说。
独眼老头撑起竹篙，船缓缓离开岸边。
河水比看起来更急。船刚离岸，就被冲得往下游漂了好几丈。老头用力撑着篙，青筋暴起，嘴里骂骂咧咧。
我抱着老黄的脖子，一动不敢动。河水从船底涌上来，越来越多，已经淹过了脚踝。老黄在发抖，我也在发抖。
周野站在船头，像一根钉子钉在那里，纹丝不动。
“快到了。”他说。
我往前看，对岸越来越近。二十丈，十丈，五丈——
“砰！”
船底撞上什么东西，剧烈一震。老黄惊了，前蹄扬起，差点把旁边的斥候踢下船。我死死抱住它的脖子，整个人被带得悬空。
“稳住！”周野冲过来，一把按住老黄的脖子。
船在剧烈摇晃，河水从破洞里涌进来，瞬间淹到膝盖。
“弃船上岸！”周野喊。
我拉着老黄往船头冲。老黄终于不再犟，跟着我拼命跑。船头离岸还有一丈多，我一咬牙，纵身跳过去——
脚踩在冰冷的河水里，水没过腰，冻得我差点叫出声。老黄跟着跳下来，溅起一大片水花。我抓住它的缰绳，拼命往岸上拖。
身后，那条破船彻底散了架，木板被冲得七零八落。独眼老头抱着根木头，被水冲往下游，嘴里还在骂。
周野的几个手下都是好水性，几下就游到了岸边。周野最后一个上来，浑身湿透，脸色铁青。
“快走。”他说，“这么大的动静，十里外都能听见。”
我们顾不上拧干衣服，骑上马就往山里跑。
——北境的山，和我想象的不一样。
我以为会是光秃秃的石头山，结果满眼都是树。松树、杉树、白桦树，密密麻麻挤在一起，遮天蔽日。地上是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，马蹄陷进去，发不出声音。
周野说这叫“黑森林”，是北境的天然屏障。森林里野兽多，陷阱多，不认路的人进去，十个有八个出不来。
“那你怎么认路？”我问。
周野指了指头顶。
我抬头，透过枝叶的缝隙，能看见天上的云。云在动，风向很稳。
“看云识方向？”我不太信。
周野笑了笑，没解释。
队伍继续往前走。我骑着老黄，跟在最后面。老黄身上还湿着，走几步就抖一抖，甩我一身水。我懒得管它，脑子里想着刚才的事。
那条船，破得太突然了。
像是有人算好了时间，算好了位置，故意让我们在河中间出事。
我回头看了一眼来时的方向。河已经看不见了，只能看见层层叠叠的树。但我总觉得有什么东西在盯着我，那种被窥视的感觉，从昨晚开始就没有消失过。
“别回头。”周野在前面说，“回头没用，该来的总会来。”
我收回目光，握紧缰绳。
——天黑的时候，我们在一处山坳里扎营。
说是扎营，其实就是找了个背风的地方，点起一堆火，人围着火坐，马拴在旁边的树上。周野说黑森林里不能久留，明天一早继续赶路。
我坐在火边，把靴子脱下来烤。靴子里全是水，倒出来能养鱼。脚冻得发白，指甲都紫了。我一边烤一边搓，半天才有点知觉。
周野走过来，递给我一块干粮。
“吃点东西。”
我接过来，咬了一口。干粮硬得像石头，差点硌掉牙。
“明天能到吗？”我问。
“看情况。”周野坐下来，“顺利的话，明天傍晚能到霜降城。”
霜降城，就是我在河边看见的那座城堡。周野说那是北境的边境重镇，也是他驻防的地方。
“到了那里，你就安全了。”周野说。
我看着火，没有说话。
安全。这个词对我来说太陌生了。从离开小镇那天起，我就没想过还能安全。
周野看了我一眼，像是看穿了我的心思。
“你爹的事，你想知道吗？”
我愣了一下，抬起头。
周野从怀里掏出一个东西，递给我。
那是一块皮子，巴掌大小，边缘烧焦了，但上面的字迹还能看清楚。
“这是什么？”
“昨晚起火的时候，有人在马厩里留下的。”周野说，“烧得只剩这一角，但我看见了上面的字。”
我接过皮子，凑到火光前。
上面的字迹很潦草，像是匆忙间写下的——“……陆远之子……神器认主……北境……杀……”
陆远。
那是我爹的名字。
我的手在发抖。
“你认识我爹？”
周野沉默了一会儿，点点头。
“十三年前，我是北境军的一个新兵。你爹来北境的时候，我见过他。”
“他……来北境做什么？”
周野看着我，目光里有一种我看不懂的东西。
“来找一个人。”他说，“找一个能帮他解开神器秘密的人。”
“找到了吗？”
周野摇摇头。
“没有。他刚到北境，就被追杀了。”周野顿了顿，“追杀他的人，就是你昨晚见到的那伙人。”
刀疤脸。
我的手握紧，那块皮子被我攥得皱成一团。
“他们是什么人？”
“一群亡命徒。”周野说，“专门替人干脏活的。谁出钱，他们就替谁杀人。”
“谁出的钱？”
周野摇摇头。
“不知道。你爹到死都没说。”
我看着火，火光在眼睛里跳动。
我爹到死都没说。
他一个人，扛着这块石头，扛着这个秘密，扛着那些追杀他的人，一路跑到边境小镇，跑到那个连名字都没有的地方，然后——死了。
留下我娘，留下我，留下这块石头。
“你恨吗？”周野问。
我抬起头。
周野看着我，眼神平静。
“如果你恨，那就记住这份恨。记住它，然后变强。强到有一天，能把所有欠你的，都讨回来。”
我沉默了很久。
最后，我点点头。
周野站起来，拍了拍我的肩膀。
“睡吧。明天还要赶路。”
他走了。
我坐在火边，把那块皮子收进怀里，贴着那块石头。石头还是温热的，像是在安慰我。
——半夜，我被一阵奇怪的声响惊醒。
那声音很轻，像是风吹过树叶，又像是有什么东西在草丛里爬。但我听出来了，不是风，也不是野兽。
是人的脚步声。
很多人，正从四面八方围过来。
我屏住呼吸，慢慢摸向腰间的匕首。周野给我的那把，比陈伯送的强多了，刀刃锋利，还带着血槽。
旁边，周野已经醒了。他躺在地上，一动不动，但手已经握住了刀柄。
火光在跳动，把周围的影子拉得很长。我眯着眼睛，在那些影子里分辨——有人。
就在十步外的树后。
我数了数，不止一个。左边三个，右边两个，正后方还有。加起来，至少有七八个人。
周野的手动了一下。
那是手势，我看不懂，但旁边的斥候都看懂了。他们慢慢调整位置，把我和老黄护在中间。
“出来吧。”周野突然开口。
火堆旁的空气凝固了一瞬。
树后的人没有动。
周野慢慢站起来，手里握着刀。
“藏了一路了，不累吗？”
沉默。
然后，树后传来一声轻笑。
一个人从黑暗中走出来。
那是个女人。
她穿着一身黑衣，黑发披散，皮肤白得透明。火光照在她脸上，映出一张极美的面孔，眉眼间却带着一股说不出的邪气。
“北境军的斥候队长，果然名不虚传。”她说，声音很轻，像夜风拂过琴弦。
周野握紧刀。
“你是谁？”
女人没有回答，目光越过周野，落在我身上。
那一瞬间，我感觉自己像是被毒蛇盯上了。浑身的汗毛都竖起来，后背冷汗直冒。
“就是他？”女人问。
身后传来脚步声。更多的黑衣人从树后走出来，把我们的营地团团围住。我数了数，至少二十个。
周野的脸色变了。
“你们是……”他顿住，像是突然想起什么，“暗影？”
女人笑了。
“周队长好眼力。”
暗影。
这个名字我听周野提起过。大陆上最神秘的刺客组织，没人知道他们的总部在哪，没人知道他们的首领是谁，只知道他们收钱杀人，从无失手。
“谁雇的你们？”周野问。
女人摇摇头。
“这不合规矩。”
周野握紧刀，没有说话。
女人看着我，目光里带着好奇。
“你就是陆远的儿子？”她问，“那块石头，在你身上？”
我没有回答。
女人等了一会儿，见我不说话，笑了笑。
“不说也没关系。”她说，“带回去慢慢问。”
她一挥手。
黑衣人动了。
——接下来发生的事，我记不太清了。
只记得刀光剑影，只记得惨叫声，只记得血溅在我脸上，温热的，带着腥味。
周野一个人挡住了三个。他的刀很快，快到看不清轨迹，只看见刀光一闪，就有一个人倒下。但他的对手太多了，杀了一个，扑上来两个。
斥候们在拼命。他们人少，但个个悍不畏死。一个斥候被刺穿了肚子，还死死抱住敌人的腿，让同伴砍下那人的脑袋。
我握着匕首，护在老黄前面。
一个女人朝我走过来。
不是那个领头的，是另一个，年轻一些，脸上带着笑，像是在看一个有趣的玩具。
“小弟弟，别怕。”她说，“跟姐姐走，姐姐不杀你。”
我握紧匕首，手心全是汗。
她越走越近。
五步。四步。三步。
我突然冲上去，匕首刺向她的肚子。
她侧身躲开，轻描淡写，像逗小孩玩。然后她抬起手，一巴掌扇在我脸上。
我整个人飞出去，摔在地上，眼前发黑。
她走过来，蹲下，捏住我的下巴。
“还挺倔。”她说，“像你爹。”
我挣扎着，想咬她的手。
就在这时，一道蓝光从我胸口射出来。
女人惨叫一声，松开手，连连后退。她的手掌在冒烟，像是被火烧过。
我低头，看见胸口的石头在发光。那光比之前任何一次都亮，刺得人睁不开眼。
“神器觉醒了！”有人在喊。
“快抓住他！”
但没有人敢上前。
蓝光越来越亮，越来越强，最后——
“轰！”
一声巨响，光芒炸开。
我眼前一黑，什么都不知道了。
——我醒来的时候，天已经亮了。
我躺在地上，周围全是尸体。黑衣人的尸体，斥候的尸体，横七竖八，躺了一地。
我挣扎着爬起来，浑身疼得像散了架。
周野坐在不远处，靠着一棵树，浑身是血。
我跑过去。
“周队长！”
周野睁开眼睛，看着我。
他笑了，那笑容很虚弱，嘴角的血沫往外涌。
“小子……”他的声音很轻，“你还活着……”
我跪在他面前，不知道该说什么。
周野伸出手，抓住我的胳膊。
“去……霜降城……”他喘着气，“找我大哥……周烈……告诉他……暗影……回来了……”
他的手慢慢松开。
“还有……”他看着我的眼睛，目光里有一种奇怪的光，“那块石头……保护好它……你爹……用命换的……”
他的手垂下去，眼睛闭上了。
“周队长？”
他没有回答。
“周队长！”
他再也没有回答。
——
太阳升起来了。
阳光穿过枝叶的缝隙，照在这一地尸体上。照在周野脸上，照在他凝固的笑容上。
我跪在那里，跪了很久。
老黄走过来，用脑袋蹭了蹭我的肩膀。它在发抖，但没有离开。
我站起来，从地上捡起周野的刀。刀上全是血，已经凝固了，变成暗红色。
我把刀插在腰间。
然后，我转身，继续往北走。
霜降城。
周烈。
暗影。
还有杀我爹、杀周野的那些人。
我会找到他们。
我会让他们血债血偿。
老黄跟在我身后，蹄声轻轻，踩在落叶上，发出沙沙的声响。
风从北边吹来，带着雪的寒意。
冬天，要来了。
（第四章 完）
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