李存义看着孩子眼中的坚定，眼眶微微发热，别过脸去，继续整理药材。他是个郎中，一辈子治病救人，见惯了生死，可这三个月里，他见过的死人，比一辈子见过的都多。他知道南下的路上，会有更多的伤员，更多的死亡，可他没有退路，也不想退。他是个汉人，不能看着清军屠戮百姓，不能看着汉家衣冠断绝，哪怕只能治病救人，也要跟着这支队伍，走下去。
寨子的最西侧，是百姓们居住的茅屋。此刻，大多数茅屋都亮着灯，百姓们正在收拾最后的行囊。白发苍苍的老丈，蹲在自家的茅屋前，用手轻轻抚摸着门前的石磨，一遍又一遍，眼眶通红，这里是他生活了一辈子的地方，有他的家，有他的地，有他祖宗的坟茔，如今要离开了，不知道还能不能回来。他的儿子，死在了守寨的战场上，只留下儿媳和年幼的孙子，可他没有半句怨言，只是默默站起身，把磨盘上的玉米面，小心翼翼地装进布包里，背在了身上。他要跟着沈先生走，不能给儿子丢脸，不能剃发易服，做那亡国奴。
一间茅屋里，一对年轻的夫妇，正在给襁褓中的孩子，缝制厚厚的棉衣。妇人的眼里含着泪，手里的针线却走得飞快，她的爹娘，死在了嘉定的屠城里，是王家坳的义军救了她，给了她一个家。如今要离开这里了，她不怕颠沛流离，只怕护不住怀里的孩子。丈夫轻轻揽住她的肩膀，低声安慰着，手里紧紧攥着一把柴刀，眼神坚定。他是个农夫，没上过战场，可他会拼了性命，护住妻儿，护住这支队伍，跟着沈先生，走到底。
还有十几个半大的孩子，最大的不过十五岁，最小的只有十二岁，他们的爹娘，都死在了清军的刀下，如今聚在一起，手里拿着削尖的木棍，正在互相叮嘱着，南下路上，要帮着放哨，帮着推车，帮着照顾老弱，不能拖大家的后腿。他们的脸上，还带着稚气，可眼里的光，却像大人一样坚定。他们要报仇，要守住自己的家，要像那些战死的义军叔叔一样，做个有骨气的人。
沈墨缓步走在寨子里，看着这一盏盏灯火，看着灯火下忙碌的身影，看着每一个人脸上的不舍、忐忑，却又带着义无反顾的坚定。他的心里，那股沉甸甸的迷茫与无力，渐渐散去，取而代之的，是一股滚烫的、无法言说的力量。
他一直以为，自己是孤独的，是一个人扛着所有的沉重，一个人面对着已知的结局。可他忘了，这乱世里，从来都不缺坚守气节的人，从来都不缺宁死不屈的人。江阴的十万军民，嘉定的殉难百姓，身边这些义无反顾的弟兄，这些背井离乡的百姓，他们不知道历史的结局，不知道前路在何方，可他们依旧选择了坚守，选择了反抗，选择了宁死不做亡国奴。
他知道结局又如何？南明覆灭又如何？难道因为知道最终的结局，就要放弃抵抗，就要看着清军屠戮百姓，就要看着汉家衣冠断绝，就要屈身剃发，做那任人宰割的羔羊吗？
不。
阎应元知道守不住江阴，依旧守了八十一天；史可法知道守不住扬州，依旧战到了最后一刻；那些在嘉定、在江阴、在江南大地上，宁死不屈的百姓，他们也知道反抗的结局，可他们依旧举起了刀，用血肉之躯，守住了汉家的气节。
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