西寨门旁的营房里，周望带着十几个边军老兵，正在给义军弟兄们检查甲胄、打磨刀矛。这个从钱塘江溃败里逃出来的明军把总，一条胳膊还吊着，却依旧站得笔直，亲自给每一个弟兄调整甲胄的系带，嘴里低声叮嘱着南下路上的军规，声音沉稳有力：“记住，咱们是义军，不是匪寇，南下路上，哪怕饿死，也不能动百姓一粒粮食；哪怕冻死，也不能抢百姓一件衣衫。先生定下的军纪，到了哪里，都不能破。咱们丢了钱塘江，丢了浙江，不能再丢了做人的底线，不能丢了大明军人的脸面。”
义军弟兄们齐齐应声，声音不大，却字字坚定。他们大多是农家子弟，是溃散的明军，是家破人亡的难民，可此刻，他们的眼里，没有了往日的迷茫，只剩下了淬火之后的坚定。他们不知道前路在哪，却知道，跟着沈先生，跟着这支队伍，就能守住自己的气节，就能为死去的亲人报仇。
营房外的空地上，王二栓正蹲在地上，给战马钉马掌，他浑身是伤，肩头的箭伤还在渗血，手上的铁锤却挥得稳稳的，一下一下，精准有力。他身边，围着十几个年轻的义军弟兄，都是他一手带出来的，看着他钉马掌，听着他低声叮嘱南下路上的注意事项。
“咱们是先锋，寅时出发，咱们走在最前面，探路、清障、防埋伏，都靠咱们。”王二栓的声音瓮声瓮气，带着一丝不易察觉的忐忑，“这是咱们第一次离开四明山，去外面的地界，不比在山寨里，处处都是危险，处处都是清军的关卡。都给老子打起十二分的精神，刀不离身，箭不离手，哪怕拼了性命，也要护住先生，护住后面的百姓，听到没有？”
“听到了！”弟兄们齐声应和。
王二栓放下铁锤，抬起头，望向南方的夜色，狠狠攥紧了拳头。他是个粗人，不懂什么大道理，不知道绍兴的朝廷是什么样子，不知道南下的路有多难走，他只知道，沈先生去哪，他就去哪；鞑子杀了他的家人，屠了江阴城，他就要杀鞑子报仇；先生护着百姓，他就护着先生，哪怕粉身碎骨，也绝无半句怨言。
不远处的伤帐里，油灯也亮着。李存义带着几个懂草药的百姓，正在连夜整理药材，金疮药、止血散、治风寒的草药，分门别类地装在麻布包里，一箱箱码好，小心翼翼地搬上骡车。阿莲小小的身影，也在伤帐里忙碌着，她手里捧着一卷卷绷带，踮着脚，放进药箱里，动作认真，一丝不苟。她的小脸上，没有了往日的怯生生，只剩下了与年龄不符的沉稳。
她的爹娘，死在了清军的刀下，是沈墨救了她，是王家坳的百姓护着她。如今要离开这里了，她不怕，只要跟着沈先生，跟着李郎中，跟着这些护着她的弟兄们，去哪里，她都不怕。她要学着认草药，学着包扎伤口，学着照顾伤员，不拖大家的后腿，要像先生说的那样，做个有用的人，守住自己的家。
李存义看着阿莲忙碌的身影，叹了口气，伸手摸了摸她的头，轻声道：“阿莲，累了就去歇会儿，还有两个时辰才出发呢。”
阿莲摇了摇头，仰着小脸，认真道：“李郎中，我不累。我多收拾一些绷带，路上弟兄们受伤了，就能用上了。先生说，南下的路不好走，我要帮着大家，不能拖后腿。”
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