寨门被猛地拉开，只见派去江阴方向的斥候，浑身是血，战马口吐白沫倒在地上，他的背上还背着一个浑身是伤、气息奄奄的中年汉子，那汉子身上的衣衫早已被血水泡烂，一条胳膊齐肩而断，脸上布满刀伤，只有一双眼睛，还死死睁着，里面满是化不开的血泪与绝望。
斥候见到沈墨奔来，噗通一声跪倒在地，泪水混着血水从脸上滑落，声音嘶哑得如同破锣，每一个字都像是从喉咙里挤出来的：“先生……江阴……江阴城破了！八月二十一日子时，清军以红衣大炮轰破北城城墙，阎典史率部巷战，城……城破了啊！”
这句话落下，整个寨门前死寂一片，没有一丝声响，只有呼啸的山风，卷着晨雾，刮过众人的脸颊。所有人都僵在原地，像是被抽走了全身的力气，耳边只剩下自己的心跳声，还有那一句反复回荡的“江阴城破了”。
那座死守了八十一天的孤城，那座江南抗清最后的壁垒，那束撑着所有人的光，灭了。
王二栓浑身颤抖，手中的腰刀哐当一声掉在地上，他冲上前，一把揪住斥候的衣领，双目赤红，嘶吼道：“你胡说！阎典史那么能打，江阴的百姓那么硬气，怎么会城破？！你骗我！你再说一遍！”
“王头领……是真的……是真的啊……”斥候哭得浑身发抖，指着身后那名断了胳膊的汉子，“这是江阴城里逃出来的弟兄，是陈明遇陈大人的亲随，他亲眼看着城破，看着阎大人殉国，看着……看着鞑子屠城啊！”
所有人的目光，都齐刷刷落在那名断了胳膊的汉子身上。沈墨快步上前，蹲下身，扶住那汉子摇摇欲坠的身体，声音带着一丝自己都未曾察觉的颤抖：“老丈，你慢慢说，江阴城里，到底发生了什么？阎典史、陈大人，他们怎么样了？”
那汉子抬起头，看着沈墨，看着周围围拢的义军与百姓，浑浊的眼睛里，泪水瞬间汹涌而出，他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，积攒了数日的悲愤与绝望，终于化作一声撕心裂肺的哭嚎，一口鲜血喷了出来，染红了身前的地面。
“城破了……全完了……”汉子的声音嘶哑破碎，一字一句，泣血诉说，“八月二十一，子时，天降大雨，鞑子集中了两百门红衣大炮，对着北城城墙日夜猛轰，城墙被轰塌了十几丈，再也修不起来了……鞑子的八旗兵从缺口冲了进来，阎典史带着千余名弟兄，提着刀冲上去，和鞑子巷战，从子时杀到辰时，刀都砍卷了，弟兄们一个个倒下去，没有一个人投降……”
“陈大人带着全家老小，守着东城，鞑子冲进来的时候，陈大人持刀和鞑子死战，身中数十刀，力竭战死，他的母亲、妻子、弟弟、儿女，一家四十三口，全部自焚殉国，没有一个人苟活……冯教谕带着秀才们，守着明伦堂，城破之后，冯教谕整冠束带，自缢于明伦堂，跟着他殉国的秀才、百姓，有上百人……”
“阎典史杀到最后，身边只剩下十几个人，身中三箭，知道突围无望，他看着江阴城，写下了绝命诗，然后拔刀自刎，却被鞑子救了下来，抓去见博洛。鞑子逼他下跪剃发，阎典史宁死不屈，骂不绝口，说‘我大明典史，死就死了，岂肯降你鞑子’，鞑子用枪刺穿了他的小腿，他倒地不起，直到第二日天明，依旧骂不绝口，最终慷慨就义，至死都没有弯一下膝盖……”
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