沈墨接过舆图，指尖轻轻抚过江阴的位置，低声道：“江阴那边，最后一次传来消息是什么时候？”
林文正脸上的笑意淡了些，语气也沉了几分：“是五日前，斥候回报说，清军以红衣大炮日夜轰城，城墙塌了又修，修了又塌，阎典史带着百姓以血肉补城墙，城内粮草早已耗尽，百姓吃草根树皮，依旧不肯投降。只是……这五日来，派去江阴方向的斥候，没有一个回来的，清军把江阴周边百里的路都封死了，飞鸟难渡。”
一旁正在擦拭腰刀的周望闻言，停下了手中的动作，叹了口气：“江阴已经撑了八十一天了，从古至今，从未有过一座孤城，以十万百姓，挡二十四万大军这么久。阎典史一介典史，竟能带着百姓做到这一步，真乃千古义士。只是清军博洛已经红了眼，调来的红衣大炮越来越多，江阴城……怕是撑不住多久了。”
“不会的。”王二栓大步走进议事堂，身上的甲胄擦得锃亮，声音洪亮，却带着一丝不易察觉的忐忑，“阎典史是天上的将星下凡，江阴的百姓都是铁骨铮铮的好汉，鞑子攻不破的。咱们三日后南下，正好能和江阴的弟兄们遥相呼应，一起杀鞑子！”
众人都没有接话，议事堂里陷入了一片死寂。每个人心里都清楚，八十一天的死守，早已耗尽了江阴城内的最后一丝力气，那座孤城，就像狂风暴雨里的一盏残灯，随时都可能熄灭。可没有人愿意说破，那座城，是他们心中的底气，是江南抗清的脊梁，是这黑暗乱世里，最亮的一束光。
沈墨收起舆图，压下心底翻涌的不安，沉声道：“传令下去，斥候继续探查江阴方向的动静，操练不停，筹备不歇，无论江阴战况如何，三日后南下的计划，不变。另外，寨墙值守加派三倍人手，清军在江阴久攻不下，必定会分兵清剿浙东义军，我们不能有半分松懈。”
“遵命！”
众人齐声应和，转身各自忙碌去了。议事堂里只剩下沈墨一人，他走到窗边，望着江阴的方向，晨雾依旧浓重，什么都看不见，只有呼啸的山风，卷着寒意扑面而来。他闭上眼，脑海里闪过那些修复过的江阴战役残碑，闪过阎应元手札的残片，闪过“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物；十万人同心死义，留大明三百里江山”的绝命诗，心脏像是被一只无形的手攥紧，喘不过气。
他是穿越者，是历史的旁观者，可他如今就活在这段历史里，活在这座山河破碎的江南大地，看着那些史书上冰冷的文字，变成活生生的人，变成十万宁死不屈的百姓，变成一场即将到来的、惨绝人寰的浩劫。他明明知道结局，却什么都改变不了，这种无力感，比刀割还要痛。
就在这时，寨门外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着斥候撕心裂肺的嘶吼，穿透了浓重的晨雾，穿透了整座山寨的宁静：
“江阴……江阴出事了！城破了！江阴城破了！”
这一声嘶吼，像一道惊雷，炸在整座王家坳的上空。
操练场上的操练声戛然而止，忙碌的百姓停下了手中的动作，议事堂里的沈墨浑身一震，踉跄着冲出议事堂，朝着寨门的方向狂奔而去。王二栓、周望、林文正、张敬之等人也纷纷从各处奔来，所有人的脸色都惨白如纸，眼中满是难以置信的惶恐与绝望。
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