沈墨目眦欲裂，一刀刺穿八旗兵的咽喉，温热的鲜血溅满脸颊。他抱住倒下的少年，少年的脸色惨白，看着沈墨，用尽最后一丝力气，轻声道：“先生……突围……活下去……”话音未落，便永远闭上了眼睛。
这少年是嘉定逃难而来的孤儿，全家都死于清军的屠刀之下，投奔王家坳后，日日跟着沈墨练刀，说要为家人报仇，为百姓守寨，如今，他用自己的性命，护住了沈墨，护住了山寨的防线。
短兵相接，没有战术，没有退路，只有以命换命。
义军弟兄们个个悍不畏死，刀砍钝了，便用矛刺；矛断了，便用拳头砸，用牙齿咬；被清兵刺中，便死死抱住对方，拉着一起摔下寨墙，同归于尽。一名左臂被砍断的义军，用右手握着腰刀，依旧在厮杀，直到流尽最后一滴血，倒在寨墙之上，手中的刀还紧紧攥着；一名年过五旬的老义军，被三名清兵围杀，浑身是血，却死死守住寨墙的一角，不让清兵前进一步，最终被长矛刺穿胸膛，背靠青石，屹立不倒。
寨墙之下，清兵的尸体越堆越高，与义军的遗体交错堆叠，鲜血顺着寨墙流淌，汇成溪流，渗入后山的松林之中，浸透了脚下的每一寸土地。清军的冲锋一波接着一波，八旗精锐不断涌上，义军的人数越来越少，防线越来越薄，寨墙的缺口数次被清兵突破，又数次被义军用血肉夺回，每一寸寨墙，都染满了鲜血，每一次争夺，都付出数条性命。
密寨口，张敬之带着十几名青壮百姓，不顾沈墨的命令，手持锄头、柴刀、木棍，守在密寨之外，随时准备支援。一名白发老丈，拿着一把柴刀，看到有清兵爬上寨墙侧翼，便冲上去，一刀砍在清兵的腿上，清兵惨叫着摔下寨墙，老丈却被流箭射中胸口，倒在地上，临终前，还望着寨墙的方向，喃喃道：“守住……守住啊……”
妇人抱着孩童，躲在密寨口的石柱后，不敢看外面的厮杀，却将怀中的干粮、清水，一次次递出去，送到义军手中；阿莲醒了过来，跟着李存义，冒着流矢，将绷带、草药送到寨墙之上，小小的身影穿梭在血火之中，没有一丝畏惧，她知道，先生和弟兄们在拼命，她不能怕。
短兵相接的厮杀，从黎明持续到正午，烈日高悬，烤得大地发烫，鲜血被晒得粘稠，兵器被晒得发烫，所有人都杀红了眼，浑身是血，早已分不清是自己的血，还是敌人的血。义军从三百人，锐减到一百五十人，几乎人人带伤，寨墙的残垣被鲜血浸透，踩上去黏腻打滑，却没有一人后退一步，没有一人放下兵器。
死战不退。
这四个字，不是口号，是刻在每一个义军、每一个百姓心中的信念。他们是农夫，是难民，是溃兵，是手无寸铁的百姓，不是久经沙场的精兵，却用血肉之躯，挡住了清军四百精锐的数次冲锋，用性命诠释着宁死不屈的气节。
清军参领在阵前看得目眦欲裂，他从未想过，一群残兵败将、山野匹夫，竟能如此死战不退，四百精锐，血战三个时辰，依旧未能踏破这道残破的寨墙，反而又折损了百余人。他嘶吼着督战，驱赶着清兵不断冲锋，发誓要将这座山寨夷为平地。
沈墨身上也添了三处伤口，左臂被刀砍伤，右腿被箭射中，浑身的力气早已耗尽，只能靠着刀矛支撑着身体，却依旧立在缺口中央，指挥着仅剩的弟兄，死死守住防线。他知道，时间差不多了，断云崖的奇兵，应该已经绕到了清军大营的后方，只要再撑一刻，清军必乱。
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