王家坳大败清军的捷报，如同深秋里的一阵疾风，卷过四明山的七十二峰、三十六寨，不过两日功夫，便传遍了整片浙东山地。此前龟缩各寨、观望避战的义军首领们，终于将目光投向了这座深藏深山的小小山寨——谁也不曾想到，这支由农夫、难民、溃兵拼凑而成的义军，竟能以陷阱巧战，全歼两百清军正规军，守住了四明山北麓的抗清火种。
寒露刚过，清晨的雾霭还未散尽，王家坳的寨门外便已车马喧嚷，人影攒动。四明山各路义军的旗号，依次插在山道两侧，黑底红字的“周”、青布镶边的“赵”、素面三角的“孙”，各色旗帜在寒风中猎猎作响，将往日清静的山寨入口，衬得热闹又纷乱。
沈墨一身素色劲装，腰悬环首刀，立在寨门的青石台阶上，静静等候。他面色平静，目光却如寒星般扫过每一路到来的义军队伍，将四明群豪的底细、军纪、气势，一一收归眼底。张敬之拄着拐杖立在他身侧，整理着怀中的名帖，低声为他引见各路首领的来历；王二栓带着二十名精锐义军，按刀立在阶下，身姿挺拔，眼神警惕，防备着突发变故；李存义领着阿莲守在山寨内院，安抚着闻讯围观的百姓，维持着寨内的秩序。
今日的王家坳，是四明山抗清义军的聚义之地，也是沈墨第一次直面这片深山里的各路豪杰。他早从难民与降兵口中得知，四明山义军虽多，却各自为战，互不统属，有的真心抗清、护佑乡邻，有的拥兵自重、劫掠百姓，有的投机观望、首鼠两端，乱象丛生。今日一见，果然是龙蛇混杂，各有肝肠。
最先抵达的是石牛岭义军，首领名唤赵虎，原是明军蓟镇百户，钱塘江溃败时拼死突围，带着百余名残兵退入四明山，占据石牛岭立寨。此人年近四旬，面膛黝黑，身材魁梧，身着半幅残破的明军棉甲，腰间挎着一柄锈迹斑斑的腰刀，身后跟着二十名义军，皆是布衣短打，兵器简陋，却队列齐整，步履沉稳，无人左顾右盼，更无一人骚扰寨外百姓。
赵虎走到沈墨面前，抱拳道：“石牛岭赵虎，见过沈先生！听闻先生率部大败鞑子，赵虎佩服万分，今日特来拜会，共商抗清大计！”他的声音浑厚诚恳，眼神坦荡，全无半分骄横与虚伪，言行间还保留着明军将士的军纪与风骨。
沈墨连忙拱手回礼：“赵头领客气了，同是抗清义士，何须多礼。快请入寨奉茶。”他对赵虎颇有好感，这般军纪严明、心怀坦荡的义军，在四明山中已是难得。
紧随其后的，是黑风寨的队伍。与石牛岭的规整截然不同，黑风寨的义军个个衣衫褴褛，披头散发，有的挎着抢来的包袱，有的腰间别着百姓的银饰，队伍散乱不堪，吵吵嚷嚷，刚到寨门便四处张望，盯着百姓家中的粮袋、布匹，眼神贪婪。为首的首领周奎，是山匪出身，三十余岁，面色阴鸷，身材干瘦，身着一件抢来的绸缎长衫，却裹着兽皮腰带，手持一柄镶金的鬼头刀，不伦不类，浑身透着一股匪气。
周奎走到台阶下，斜着眼打量沈墨，见他不过二十余岁，文质彬彬，全无武将气势，嘴角勾起一抹不屑，只是随意抱了抱拳，语气轻慢：“你就是那个打了胜仗的沈先生？听说你小子运气好，靠陷阱捡了个胜仗，今日聚义，倒是要听听你有什么抗清的高见。”他身后的匪众更是哄笑起来，肆无忌惮地打量着王家坳的寨墙与粮草，眼中满是觊觎。
王二栓见状，怒目圆睁，按刀便要上前，被沈墨用眼神拦下。沈墨面色不变，淡淡道：“周头领一路辛苦，入寨再议。”他心中已然明了，这周奎便是四明山中劫掠百姓、拥兵自重的匪类义军，所谓抗清，不过是扯旗自保的幌子。
最后抵达的是鹰嘴崖的孙彪，以及桃花坞、清风涧两个小山寨的首领。孙彪年近三旬，面容圆滑，一身短打，手下百余人，军纪介于赵虎与周奎之间，既不扰百姓，也不主动抗清，纯粹是守着自己的一亩三分地，观望局势；两个小山寨的首领更是唯唯诺诺，跟在孙彪身后，全无主见，显然是来凑数观望的。
不过半个时辰，四明山五大义军首领尽数到齐，麾下兵力合计近千人，占据了四明山北麓义军的七成。沈墨引着众人进入山寨的议事堂，堂内早已摆好桌椅，奉上热茶，百姓们端来粗粮饼、干肉，招待各路义军，却因黑风寨匪众的骄横，个个面露惧色，远远避开。
议事堂内，赵虎端坐左侧，身姿端正；周奎大咧咧坐在右侧，跷着二郎腿，把玩着手中的鬼头刀；孙彪与两个小首领坐在下首，低头喝茶，一言不发。堂内气氛一时有些凝滞，各路豪杰心思各异，全然没有抗清聚义的同心同德。
沈墨站在堂中，目光扫过众人，率先开口，声音沉稳清晰：“今日邀各位头领前来，不为别的，只为共商四明山抗清大计。如今鞑子南下，嘉定三屠，生灵涂炭，江阴孤城死守，危在旦夕，清军主力一旦破城，必定挥师四明山。我等若依旧各自为战，散沙一盘，迟早会被鞑子逐一剿灭，落得嘉定百姓的下场！”
他话音刚落，赵虎便一拍桌案，起身附和：“沈先生说得极是！我赵某身为明军旧部，深恨鞑子残暴，也恨朝廷溃败、义军散乱！石牛岭百余名弟兄，愿听沈先生号令，联合抗清，死守四明山，护好周边百姓！”他语气恳切，眼中满是赤诚，显然是真心想要联合抗清。
孙彪闻言，抬了抬眼，却依旧沉默，只是端着茶杯，细细摩挲着杯沿，显然是在观望局势，不肯轻易表态。
而周奎却嗤笑一声，猛地将鬼头刀拍在桌案上，震得茶杯乱晃，阴阳怪气道：“联合抗清？说得好听！沈先生，你以为咱们是明军边军？有粮吃？有饷拿？老子黑风寨三百弟兄，要吃饭，要穿衣，要兵器！联合抗清可以，你王家坳拿出五百石粮食，两百副兵器，再把山北村落的粮草征上来，供给各路义军，老子就听你的！”
“若是拿不出来，那就别怪老子不客气！”周奎站起身，阴鸷的目光扫过堂外的粮草库，“这四明山的粮食，本来就是有能者居之，与其留给鞑子，不如让老子抢来养弟兄！周边村落的穷鬼，藏着粮食不给义军，那就是通鞑，老子抢他们，天经地义！”
“放肆！”
赵虎猛地起身，指着周奎怒斥：“周奎！你口口声声说自己是抗清义军，实则是打家劫舍的匪类！我石牛岭守着石牛村，从不征百姓一粒粮，不抢百姓一文钱，你却日日劫掠乡邻，强征粮草，凌辱妇女，你这是给抗清义军抹黑！”
“老子抹黑又如何？”周奎丝毫不惧，梗着脖子叫嚣，“这乱世里，拳头硬就是道理！不抢百姓，老子的弟兄吃什么？喝什么？沈先生，你别站着说话不腰疼，你王家坳收留了那么多难民，粮食够吃，自然站着说话不腰疼！老子告诉你，今日要么给粮，要么老子就自己动手抢！”
两人针锋相对，议事堂内的气氛瞬间剑拔弩张。黑风寨的匪众在堂外叫嚣起哄，石牛岭的义军按刀戒备，王二栓更是气得浑身发抖，若不是沈墨阻拦，早已冲上去与周奎拼命。
沈墨抬手，示意众人安静，目光冷冷地看向周奎，一字一句道：“周头领，我且问你，我等举义旗，是为了抗清，还是为了劫掠？是为了护百姓，还是为了害乡邻？”
“嘉定百姓，宁死不剃发，被鞑子屠城三日，尸横遍野；江阴百姓，以孤城抗鞑子二十四万大军，浴血死战，寸土不让。这些百姓，是我汉家同胞，是我等要守护的人，不是你劫掠的牛羊！”
“你若执意劫掠百姓，残害乡邻，那便不是抗清义军，是与鞑子无异的匪类！我王家坳，第一个不答应！”
沈墨的声音不大，却字字铿锵，震得周奎一时语塞。他没想到这个文弱书生，竟有如此气势，句句戳中他的痛处。周奎面色一阵青一阵白，恼羞成怒，拔刀便要上前：“小子，你敢教训老子？信不信老子劈了你！”
“谁敢动先生！”
王二栓瞬间挡在沈墨身前，手持长矛，怒目圆睁，二十名王家坳精锐义军立刻围上议事堂，长矛直指周奎；赵虎也率石牛岭义军护住沈墨两侧，怒斥周奎：“周奎，你敢在聚义堂动手，就是与四明山所有真心抗清的义士为敌！”
孙彪见状，连忙起身打圆场：“周头领，沈先生，都消消气，都是为了抗清，何必动刀动枪？有话好好说，好好说……”他嘴上劝和，眼神却不停打量着双方，显然是想坐收渔翁之利。
周奎见王家坳与石牛岭联手，自己占不到便宜，只能恨恨地收回刀，瞪着沈墨道：“好！沈小子，你有种！今日老子给你个面子，不跟你计较！但粮食的事，没完！四明山的粮，不能都让你王家坳占了！”
说罢，他一甩衣袖，带着黑风寨的匪众，怒气冲冲地离开了议事堂，临走前，还故意撞翻了寨门口的粮筐，吓得百姓四散躲避。
周奎一走，议事堂内的气氛稍缓，却依旧压抑。孙彪与两个小首领见势不妙，也纷纷起身告辞，只说回去商议，再给答复，实则是回到鹰嘴崖，继续观望局势，不肯与任何一方结盟。
最后，议事堂内只剩下沈墨、张敬之、王二栓与赵虎四人。
赵虎看着周奎离去的方向，长叹一声，面露愧色：“沈先生，让你见笑了。四明山义军，就是这般乱象，真心抗清的没几个，大多是周奎这般匪类，或是孙彪这般观望之徒，各自为战，互相倾轧，别说抗清，能自保就不错了。”
张敬之拄着拐杖，沉声道：“赵头领所言极是。南明官军溃败，四方义军蜂起，却大多无军纪、无纲领，拥兵自重，劫掠百姓，这便是江南抗清屡战屡败的根源。嘉定、江阴的百姓，用血肉抗清，而咱们的义军，却在自相残杀，实在是可悲可叹。”
沈墨走到堂外，望着山寨外纷乱的山道，望着百姓们惶恐的神色，心中一片沉重。
这便是他第一次直面四明群豪的真相。
各有肝肠，却各怀鬼胎。
赵虎这般赤诚抗清、守护百姓的豪杰，是少数；周奎这般匪类横行、劫掠乡邻的匪首，是多数；孙彪这般投机观望、首鼠两端的首领，更是遍地都是。
他们打着抗清的旗号，却行着害民的勾当；他们占据深山，却不思同心御敌，只想着争粮、争地、争地盘。
他曾以为，联合四明山各路义军，便能凝聚力量，共抗清军；他曾以为，只要坚守气节，便能守住抗清的火种。可今日一见，才明白南明义军的弊病，早已深入骨髓。
军纪废弛，内斗不休，劫掠百姓，离心离德。
这样的义军，即便人数再多，也抵挡不住清军的铁蹄；这样的联盟，即便暂时结成，也会因利益纷争，土崩瓦解。
嘉定的血仇，江阴的死战，百姓的期盼，在这些群豪的私心面前，竟如此微不足道。
赵虎见沈墨面色沉重，开口道：“沈先生，你莫要灰心。我石牛岭百余名弟兄，誓死追随先生，护民抗清，绝不动摇。周奎这般匪类，迟早会遭报应，孙彪观望，也成不了大事。只要咱们坚守本心，总有办法守住四明山。”
王二栓也愤愤道：“先生，周奎那厮太嚣张了！他要是敢来抢粮，咱们就跟他拼了！咱们能打败鞑子，还怕他一个山匪？”
沈墨回过神，看向赵虎，拱手道：“赵头领赤诚之心，沈墨铭记在心。只是今日之事，让我看清，四明山的义军，乱象已生，周奎怀恨在心，必定不会善罢甘休，山雨欲来，咱们必须早做准备。”
他心中已然明了，躲在四明深山，联合这些乱象丛生的义军，终究不是长久之计。周奎的匪类行径，孙彪的投机观望，各路义军的内斗劫掠，让他彻底失望。
南明的官军，溃败降敌；南明的义军，乱象丛生。
江南大地，真正能扛起抗清大旗的，唯有绍兴监国的鲁王，福建登基的隆武。
想要真正抗清，想要守护百姓，想要为死难的同胞报仇，仅凭一座王家坳，一群乱象丛生的山地义军，远远不够。
走出四明山，投奔鲁王监国政权，获得正统名分，整编军纪，联合真正的抗清力量，才是唯一的出路。
只是此刻，江阴尚未城破，四明山的战火未熄，他还不能走。他要守住王家坳，守住这千名百姓，守住赵虎这般真心抗清的弟兄，等到时机成熟，再率部南下，投奔鲁王。
张敬之看出了沈墨的心思，轻声道：“先生，周奎桀骜不驯，必定会寻机滋事，咱们既要防备清军，也要防备周奎的偷袭，还要安抚百姓，整顿军纪，前路艰难啊。”
“再难，也要走下去。”沈墨目光坚定，望向南方江阴的方向，“江阴还在死守，嘉定的冤魂未安，百姓还在期盼，我等不能退。赵头领，今日你我结盟，石牛岭与王家坳，互为犄角，共御清军，共防匪患，如何？”
赵虎立刻单膝跪地，抱拳道：“赵某愿与先生结盟，生死与共，抗清护民，绝不背叛！”
沈墨扶起赵虎，心中稍安。至少，四明群豪之中，还有赵虎这般赤诚的豪杰，还有一丝抗清的希望。
日头渐高，雾霭散尽，王家坳的山寨里，百姓们依旧惶恐，义军们依旧戒备。周奎离去时的嚣张，孙彪观望时的冷漠，赵虎赤诚时的坚定，一一刻在沈墨的心底。
四明群豪，各有肝肠。
有的忠，勇抗清旗护乡梓；
有的奸，假借义旗害百姓；
有的浑，首鼠两端观风云。
这便是乱世里的义军真相，这便是江南抗清的困局。
沈墨立在议事堂前，握紧了腰间的环首刀。
他知道，周奎的报复，很快就会到来；
清军的下一次围剿，也会紧随其后；
四明山的暗流，已经涌动；
走出深山的念头，在他心中，愈发清晰。
乱世如麻，人心各异，可他的初心，从未改变。
护百姓，守气节，抗清虏，复河山。
纵然前路荆棘丛生，纵然群豪离心离德，他也绝不会退缩。
因为他知道，江阴的城头，旗帜还在飘扬；
江南的土地，还有无数百姓，在坚守；
汉家的气节，从未断绝。
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