玄天宗外门弟子居所所在的落霞谷，终年云雾缭绕，灵气虽不及内门浓郁，却也清幽。陆沉被分配在最西侧一间简陋的木屋里，与另外三名新晋弟子同住。自那日葬仙岗归来，他眼中所见的世界便蒙上了一层挥之不去的阴翳。寻常人视若无物的角落、器物，甚至某些同门身上，偶尔会缠绕着丝丝缕缕、灰絮状的雾气，带着一种令人骨髓发冷的腐朽气息。他知道，这便是“死气”。
入门不过三日，外门便出了事。住在陆沉隔壁屋的赵元物，一个年过四旬、卡在炼气三层多年，靠着替外门执事跑腿打杂才勉强留在宗门的底层弟子，被人发现僵卧在床榻上，浑身冰凉，气息全无。执法堂的弟子迅速封锁了现场，气氛骤然紧张起来。
赵元物其人，在外门是出了名的谨小慎微，甚至有些懦弱。他出身凡俗小商贾之家，年轻时偶得仙缘踏入修行，却因资质平庸，蹉跎半生。在玄天宗外门，他干的都是最脏最累的活计，替执事们打扫庭院、搬运杂物、甚至处理一些见不得光的“垃圾”，只为换取微薄的修炼资源和继续留在宗门的资格。他无甚朋友，唯一的念想便是攒够灵石，买一颗据说能改善资质的“洗髓丹”，哪怕希望渺茫。这样一个人，无声无息地死去，除了引起几声短暂的唏嘘，很快便被忙碌的宗门生活淹没了。
然而，在陆沉眼中，赵元物的死却透着诡异。执法堂弟子抬走尸体时，陆沉站在围观人群的边缘，目光死死盯着那张覆盖尸体的白布。浓郁得几乎化不开的灰黑色死气，如同有生命的活物，正从白布下丝丝缕缕地逸散出来，比他之前所见任何一处都要强烈、粘稠。更让他心惊的是，这些死气并非均匀弥漫，而是呈现出一种被强行抽取、撕裂后残留的痕迹，源头正是赵元物的心口位置。那感觉，就像有什么东西硬生生从他体内挖走了一块，留下了这片狰狞的“伤口”。
但陆沉看到的，却远不止于此。更让他心惊的是，在那些翻腾的死气深处，他隐约捕捉到了一丝极其微弱" ["create_time"]=> string(10) "1773054060" }