林墨的手指收紧，竹简粗糙的边缘硌着掌心。周典身后的亲兵已经手按刀柄，缓缓围了上来。老铁头和其他几个幸存士兵下意识地站到林墨身侧，虽然他们衣衫褴褛、浑身是血，但眼神里有了些不一样的东西。暮色彻底吞没了最后的天光，荒原上的风开始呼啸，带着刺骨的寒意。林墨抬起头，迎着周典冰冷的目光，缓缓开口：“队正，这并非军械，只是一卷残破竹简。”他的声音在风里显得很平静，但握着竹简的手，指节已经发白。
“残破竹简？”周典嗤笑一声，向前走了两步，皮靴踩在碎石上发出咯吱的声响，“林墨，你当本队正是瞎子？方才你从胡骑尸体上搜出此物，本队正看得清清楚楚。按军律，战场缴获，无论何物，皆需上缴，由长官统一分配。你私藏战利，已是重罪。”
他顿了顿，目光扫过林墨身后那几个浑身是血的士兵，声音陡然转厉：“更何况，你方才擅自指挥，聚众抗命，致使数名同袍枉死——本队正还未与你算这笔账！”
这话一出，老铁头脸色涨红，脖子上的青筋都暴了起来：“队正！方才若不是林墨带着我们反击，我们这些人早就死透了！那些胡骑……”
“闭嘴！”周典厉声打断，眼神如刀，“老铁头，你也想违抗军令？”
风更大了，卷起地上的沙土，打在脸上生疼。远处传来几声野狼的嚎叫，凄厉悠长。林墨能感觉到身后几个士兵的呼吸变得粗重，那是愤怒和恐惧交织的声音。他深吸一口气，冰凉的空气灌入肺里，让头脑清醒了些。
“队正，”林墨的声音依旧平稳，“方才胡骑追击，第七营溃散，队正与亲兵不知所踪。我等残兵聚拢自保，侥幸击退胡骑，实为求生，并非抗命。至于这竹简——”他将竹简稍稍举起，焦黑的边缘在昏暗中看不真切，“确是自胡骑尸身所得，但此物非金非铁，不过一卷残破古籍，于军无用。队正若欲查验，属下愿呈上。”
他说着，作势要将竹简递过去。
周典的眼神闪烁了一下。他没有立刻伸手去接，反而后退了半步，仿佛那竹简是什么不洁之物。这个细微的动作被林墨捕捉到了。
“哼，巧言令色。”周典冷哼一声，转向身后的亲兵，“来人，将林墨拿下！竹简没收，人押回营中，按军法处置——私藏战利，目无军纪，当众鞭笞三十！”
两名亲兵应声上前，一左一右就要来抓林墨的手臂。
“等等！”
老铁头猛地跨前一步，挡在了林墨身前。他个子不高，但浑身肌肉虬结，此刻瞪着眼睛，像一头护崽的老狼：“队正！林墨方才带着我们杀了四个胡骑，赶跑了三个！这是实打实的军功！您不能……”
“军功？”周典笑了，那笑容里没有一丝温度，“老铁头，你告诉我，军功簿在谁手里？谁说了算？就凭你们几个残兵败将，空口白牙，也敢说军功？”
他环视四周，目光扫过那些渐渐围拢过来的、刚从各处尸堆里爬出来的幸存士兵。这些人大多带伤，眼神麻木或惊恐，但听到“军功”二字时，不少人的眼睛里还是燃起了一点微弱的光——那是他们用命换来的、唯一可能改变处境的东西。
周典的声音提高了：“第七营今日遭袭，损失惨重，乃是尔等疏于警戒、临阵畏战所致！本队正尚未追究尔等溃败之罪，你们倒先替一个私藏战利的罪人求起情来了？”
这话毒得很，一下子把林墨和所有幸存士兵割裂开来。几个原本想开口的士兵，嘴唇动了动，又闭上了。
林墨的心沉了下去。他看明白了，周典不仅要竹简，还要彻底打压他刚刚在残兵中建立起的那点威望。这不仅仅是贪图一件战利品那么简单。
“队正。”林墨推开老铁头，自己走上前，与周典面对面站着。两人的距离很近，林墨能闻到周典身上那股淡淡的、与血腥战场格格不入的熏香味。“竹简在此，属下愿交。鞭笞之刑，属下也领。但请队正明察，方才反击胡骑，非我一人之功，乃是众兄弟拼死搏杀所得。若队正认为此战有罪，罪在我一人；若此战有功，功在众兄弟。”
他声音不大，但字字清晰，顺着风传出去，在场每个人都听得见。
寂静。
只有风声呜咽。
然后，一个嘶哑的声音从人群后面响起：“林墨说得对……我们杀了胡骑。”
又一个声音：“我捅死了一个。”
“我也……”
声音渐渐多了起来，虽然微弱，但汇聚在一起，竟有了些分量。这些士兵大多出身寒微，平日里被上官欺压惯了，敢怒不敢言。但今天，他们刚从鬼门关爬回来，亲手杀了追猎他们的胡骑，胸中那口憋了多年的气，被林墨这几句话点燃了。
周典的脸色变了。他没想到这些平时唯唯诺诺的泥腿子，今天居然敢集体发声。他身后的亲兵也紧张起来，手紧紧按着刀柄，眼神警惕地扫视着渐渐围拢的人群。
老铁头见状，立刻跪倒在地，重重磕了个头：“队正！林墨虽有错，但功过相抵，求队正从轻发落！他……他毕竟带着我们活下来了啊！”
几个受过林墨救命之恩的士兵也跟着跪下：“求队正从轻发落！”
跪倒的人越来越多。周典看着眼前黑压压的一片人头，眼角抽搐了几下。他意识到，今天若强行鞭笞林墨，恐怕会激起兵变。在这荒郊野外，他身边只有五个亲兵，而对面是几十个刚刚见过血、情绪激动的残兵。
“好，好……”周典连说两个“好”字，声音从牙缝里挤出来，“既然你们都为他求情，本队正也不是不通情理之人。”
他盯着林墨，缓缓道：“林墨，你私藏战利，本应重罚。但念你今日击退胡骑，保全部分同袍，功过相抵，鞭笞可免。”
林墨垂下眼：“谢队正。”
“不过——”周典话锋一转，“军纪不可废。死罪可免，活罪难逃。现命你，即刻起，率本部……嗯，就你，还有老铁头，再给你三个人，一共五人，前往‘鬼哭涧’巡防三日。三日之内，若放胡骑一人一马过涧，军法从事！”
这话一出，周围响起一片倒吸冷气的声音。
老铁头猛地抬头，脸色煞白：“队正！鬼哭涧……那地方根本守不住啊！往年巡防，至少也要一队五十人，还常常有去无回！五个人去，那不是送死吗？！”
鬼哭涧。林墨在原主的记忆里搜索这个名字——那是流沙郡北面的一处险地，两山夹一涧，地形狭窄曲折，终年雾气弥漫，涧水轰鸣如鬼哭，故而得名。那里是胡骑小股部队渗透的常用通道，但因为地形复杂，易守难攻，大胤边军一直无法彻底控制，只能定期派兵巡防，每次都是伤亡惨重。
派五个人去巡防三日，与其说是惩罚，不如说是借刀杀人。
周典冷冷地看着老铁头：“怎么，你想抗命？”
老铁头张了张嘴，最终颓然低下头。
林墨沉默了片刻，躬身：“属下领命。”
“竹简。”周典伸出手。
林墨将竹简递过去。周典接过，指尖触到那焦黑的边缘时，几不可察地颤抖了一下。他迅速将竹简塞进怀里，仿佛多拿一刻都会烫手。
“即刻出发。”周典转身，带着亲兵大步离开，很快消失在暮色中。
风还在刮，卷着沙土打在脸上。跪着的士兵们陆续站起来，看向林墨的眼神复杂——有同情，有庆幸，也有躲闪。
老铁头走到林墨身边，声音发苦：“林小子，你……你不该接这命令。鬼哭涧那地方，五个人去，就是送死啊！”
林墨看着周典消失的方向，缓缓道：“我不接，他现在就能以抗命为由杀了我。接了，至少还有三天时间。”
“三天时间有什么用？”一个幸存士兵忍不住道，“那可是鬼哭涧！”
林墨没有回答。他弯腰捡起地上那把胡骑弯刀，插回腰间，又整理了一下破烂的皮甲。“老铁头，挑三个人，要胆大心细、手脚利索的。一炷香后出发。”
“你真要去？”
“军令已下，能不去吗？”
老铁头重重叹了口气，转身去挑人了。
林墨走到一旁，靠着一块大石头坐下。疲惫如潮水般涌来，身上的擦伤开始火辣辣地疼。他闭上眼睛，脑海中却异常清醒。
周典对竹简的反应太奇怪了。那不是贪图财物的眼神，而是……恐惧？忌惮？还有那竹简背面的刻字，“知识即权……”后面是什么？为什么竹简会被焚烧过？
以及，鬼哭涧。五个人巡防，明摆着是让他去死。但周典为什么非要他死？仅仅是因为他私藏战利、聚拢人心？还是因为……那卷竹简？
“林头儿，人齐了。”
林墨睁开眼。老铁头带着三个人站在面前。除了老铁头自己，还有一个瘦高个、眼神机灵的年轻士兵，叫韩青，是识字的；一个膀大腰圆、沉默寡言的壮汉，叫石磊，是匠户出身；还有一个脸上带疤、神色阴郁的中年人，叫王瘸子——其实腿不瘸，是以前受伤后走路有点拖，大家都这么叫，是营里有名的老斥候。
“韩青，石磊，王瘸子。”林墨点点头，“都知道要去哪儿吧？”
三人点头，脸色都不好看。
“怕吗？”林墨问。
韩青舔了舔干裂的嘴唇：“怕。但更怕留在这儿，不知道哪天就被队正弄死了。”
石磊闷声道：“跟着林头儿，至少今天活下来了。”
王瘸子没说话，只是摸了摸腰间的短弩。
“好。”林墨站起来，“出发前，把能带的都带上。干粮、水、武器、绳索、火折子。石磊，你看看附近有没有能用的东西，做点简单的工具。”
“是。”
夜色渐深，荒原上起了雾。五个人影离开战场，向着北方那片被当地人称为“死地”的鬼哭涧走去。没有人说话，只有脚步声和喘息声，以及远处隐约传来的狼嚎。
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