少年们脸上也染上了几分凝重，却无一人退缩。阿古拉勒住缰绳，望着远处被风沙侵蚀得只剩半截的枯木，眼中没有畏惧，只有与先生一般的沉静。他翻身下马，抓起一把被风卷来的沙土，在指尖缓缓松开。
细沙簌簌落下，干燥、松散，毫无肥力，却并非寸草不生。
“先生说过，遇风沙，则固沙培土，因地制宜。”阿古拉抬眸，目光扫过身后同伴，“咱们从寒院带出的，不只是粮种与手册，还有先生教给咱们的法子。沙不能耕，便固沙；土不够肥，便养土；风太大，便挡风。只要心不慌，步不乱，总有办法。”
话音落下，一名来自江南的学徒上前一步：“我在家乡时，常随父老修堤挡水，以草捆固土，此法或可用来固沙。我们可就地割取沙棘、红柳，编织成障，一层层拦下风沙，再在后方开垦田地，引远处河水浇灌。”
另一人立刻接话：“先生改良的抗旱麦种，最耐贫瘠，只需薄薄一层熟土，便能扎根生长。我们可先从近处开垦小块田地，一步步向外拓展，不求一日功成，但求一日有一日之进。”
议论声渐渐从疑虑转为坚定，少年们不再望着漫天风沙发愁，而是迅速分工，有人割草编障，有人寻水探源，有人丈量土地，有人翻整沙土，原本停滞不前的队伍，瞬间动了起来。
远在西南山地的另一支队伍，境遇同样不易。
层峦叠嶂的群山连绵不绝，平地稀少，坡地陡峭，一场雨落，便有泥土顺着山势滑落，连播种都成了难事。当地百姓望着这群从京城而来的少年，眼中虽有期盼，却也藏着不敢言说的不信——世代山居，他们早已习惯了靠天吃饭，习惯了山地颗粒无收的饥馑。
“坡地不能平，便顺着山势造田。”来自北疆的少年站在山坡之上，指着陡峭的山体，声音清亮，“先生教过我们梯田之法，以石为埂，以土为田，一层叠一层，既能保水，又能保土，再引山泉自上而下浇灌，陡坡亦可成良田。”
少年们说干就干，他们放下书卷，拿起铁锤与凿子，与当地百姓一同开山取石，垒砌田埂。山石坚硬，震得手掌鲜血淋漓，衣衫被汗水浸透，黏在身上，却无一人停下手中的活计。百姓们见这群京城来的少年这般肯吃苦，心中的疑虑渐渐散去，纷纷拿起工具，加入其中。
石埂一层层竖起，梯田一片片成型，山泉顺着开凿好的沟渠缓缓流淌，落入层层叠叠的田地之中，原本荒芜的山坡，竟渐渐有了生机。
而在江南水乡，虫害肆虐的低洼田里，学徒们正按照林玄亲手批注的法子，以草木灰驱虫，以轮作养地，以排水渠防涝，一片片枯黄的稻苗，渐渐抽出新绿；在北疆草原，他们教牧民粮草间作，以草养牧，以粮养人，让逐水草而居的牧人，也有了稳定的粮仓。
消息隔着千山万水，一点点传回京城。
有风沙之中草障初成，黄沙止步的喜讯；
有山地之间梯田连片，山泉润田的佳音；
有水乡之上禾苗青青，虫害渐消的好讯；
有草原之中粮草共生，牧人欢笑的音讯。
每一封书信，都写满了艰辛，也写满了希望。
寒院之内，林玄将一封封来自远方的书信轻轻展开，逐字逐句细读。烛火摇曳，将他的身影映在窗上，温和而挺拔。赵承宇捧着新拟好的奏折，快步走入屋内，脸上难掩喜色。
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