沈令微一夜未眠。
顾晏清昨日带来的消息，如巨石投进一潭死水，在她心底掀起翻涌涟漪，彻夜难平。沈令婉——她那位素来温婉谦和的庶妹，竟在暗中勾结外人，此事绝非闺阁女子的争风吃醋那般简单。若只是沈令婉一人作祟，沈令微尚有十足把握应对；可若这背后牵连着盘根错节的庞大势力，沈家面临的，便是如前世一般万劫不复的灭顶之灾。
天刚蒙蒙亮，天边浮着一抹淡浅的鱼肚白，沈令微便已起身。她褪去平日里的绫罗锦缎，换上一身素净的粗布衣裙，又让贴身丫鬟画屏寻来一顶深色帷帽，帽檐垂落的薄纱遮去大半容颜，只余下一截线条紧绷的下颌，难掩眼底的凝重。
“小姐，您这是要去哪儿？”画屏望着她这副刻意避人耳目的打扮，眼底满是不解，语气里的担忧毫不掩饰。
“去城外。”沈令微指尖微顿，将备好的“牵机散”妥帖藏进袖中，又握紧掌心那支玉钗——那是母亲遗留的遗物，温润通透，也是她前世临终前，拼尽最后力气攥在手里的东西。“我去看看顾晏清说的那座破庙。”
“城外？”画屏顿时急了，快步上前欲拉她，“那破庙荒了快十年，传闻常有歹人出没，荒草长得齐腰深，太危险了！您要去，总得告知老爷一声，让护卫跟着才妥当……”
“不能声张。”沈令微轻轻摇头，语气坚定，眼底藏着一丝不易察觉的决绝，“若是打草惊蛇，先前的怀疑便都成了空谈，什么也查不到了。放心，我只远远看一眼，绝不靠近半步。”
她怎会不知此行凶险？可前世沈家满门被灭的惨状，如烙印般刻在心底，母亲临终前含泪的嘱托，日夜在耳畔回响。如今事关母亲与整个沈家的安危，她没有退路，也不能退缩。有些劫数，躲是躲不过的，唯有直面，方能争得一线生机。
画屏深知，自家小姐一旦下定决心，便是十头牛也拉不回来。她只能悄悄抹了抹眼角，转身取来些碎银塞进沈令微手里，又将一柄小巧的短匕裹在锦帕中，郑重递去：“那您千万小心，若有半分异动，无论查到什么，都要立刻折返。”
沈令微接过短匕，指尖触到冰凉的匕身，轻轻颔首，而后趁着府中众人尚未起身、晨雾未散，悄悄从后门离开了沈府。
城外的路崎岖难行，马车在坑洼的土路上颠簸了一个多时辰，车身摇得人浑身发僵，才终于在离破庙半里地的密树林旁停下。沈令微付了车钱，反复叮嘱车夫在原地等候，随后提着裙摆，踩着过踝的杂草，沿着一条狭窄的小径，缓步向破庙方向走去。
越靠近破庙，周遭便越显荒寂。杂草疯长至半腰，风一吹过，便发出“沙沙”的声响，似有人在暗处窃窃私语，又似有黑影在草叶间窥伺。沈令微下意识攥紧袖中的短匕，脚步放得极轻，几乎不发出半点声响。帷帽的薄纱模糊了视线，却挡不住她警惕的双耳——草叶的摩擦声、远处的鸟鸣声，甚至风吹过断梁的呜咽声，每一丝异动，都让她的心弦紧紧绷紧。
远远便望见破庙的轮廓：墙体斑驳脱落，露出里面青灰色的砖体，屋顶塌了大半，断梁残瓦散落一地，黑洞洞的梁架突兀地支棱着，如一头蛰伏在荒草中的野兽，沉默地蛰伏着，透着一股阴森可怖的气息。
沈令微悄悄躲在一棵枝繁叶茂的老槐树后，抬手轻轻掀起帷帽的纱幔一角，目光警惕地望向破庙。庙门虚掩着，半开半合，里面静得可怕，听不到半点人声，也看不到丝毫人影，仿佛只是一座早已被世人遗忘的荒庙。
难道顾晏清说错了？还是沈令婉今日并未如约前来？
沈令微在老槐树下蹲了约莫半个时辰，晨露打湿了她的裙摆，凉意顺着衣料渗入肌肤，她却浑然不觉。就在她以为要白跑一趟、起身欲返时，破庙前的小路上，忽然出现了两个身影。
走在前面的是个丫鬟，穿着一身不起眼的粗布衣裳，头埋得极低，脚步匆匆，眉眼间藏着几分难以掩饰的慌张——沈令微一眼便认出，那是沈令婉身边最得力的贴身丫鬟，春儿。
跟在春儿身后的，是一个陌生男人。他身着灰衣，身形佝偻，脑袋微微低垂，额前的碎发遮去大半张脸，看不清样貌，只瞧见他手里提着一个沉甸甸的粗布包，走路时，包里传来“哐当哐当”的声响，似是装着铁器。
两人一前一后，神色警惕地四处张望了一番，确认周遭无人后，才快步走进破庙，庙门被轻轻合上，将里面的一切都隔绝开来。
沈令微的心瞬间提至嗓子眼，指尖冰凉。果然！顾晏清所言非虚，沈令婉真的在这荒郊破庙里，与外人暗中勾结！
她深吸一口气，压下心底的慌乱，猫着腰，借着杂草的掩护，一步一步，缓缓向破庙靠近。离庙门还有三四步远时，里面传来了压低了声音的交谈声，断断续续，却足以让她听清只言片语。
“……东西都带来了？”是春儿的声音，带着一丝难以掩饰的紧张，说话时还有些结巴。
“放心，按约定好的，十斤砒霜、五斤鹤顶红，一两不少。”男人的声音嘶哑如砂纸摩擦，带着几分阴狠，“你家主子到底何时动手？再拖下去，上面的人便要不耐烦了，到时候，别说你们沈家，就连我，也没法交代！”
砒霜？鹤顶红？
沈令微浑身一震，下意识地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，尖锐的痛感，却丝毫压不住心底翻涌的惊涛。她们竟然准备了这么多剧毒！看来，沈令婉的目标从来都不只是母亲一人，她是要让整个沈家，都死无葬身之地！
“快了快了，”春儿连忙安抚道，声音压得更低，“我家小姐说，等过几日沈老夫人的寿宴，府里人多眼杂，混乱不堪，正好动手。到时候……”
后面的话，春儿说得又轻又快，被风吹得七零八落，沈令微怎么也听不真切。她心急如焚，下意识地往前挪了半步，想听得更清楚些，可脚下却不慎踢到了一块碎石。
“咔嚓——”
碎石滚动的声音，在这寂静的荒郊野外，显得格外刺耳，打破了周遭的沉寂。
“谁？！”
破庙里的交谈声戛然而止，紧接着，便是一阵急促的脚步声，朝着庙门的方向快步传来。
沈令微暗道不好，知道自己已然暴露，来不及多想，转身就往身后的树林里狂奔。
“抓住她！别让她跑了！”嘶哑的男声在身后响起，带着浓烈的杀意，紧接着，便是沉重而急促的脚步声，显然是那个灰衣男人追了出来。
沈令微拼命奔逃，裙摆被杂草缠住，跑得跌跌撞撞。帷帽的带子被风吹散，薄纱糊在脸上，挡住了视线，呼吸也变得越来越急促，肺里像是要炸开一般，火烧火燎地疼。她一把扯掉头上的帷帽，发簪散落，乌黑的青丝披散在肩上，随风飘动，却丝毫不敢放慢脚步。
身后的脚步声越来越近，带着一股浓烈的血腥气，混杂着泥土的腥腐味，扑面而来，令人作呕。
“小丫头片子，跑啊！我看你能跑哪儿去！”男人的声音带着狰狞的狞笑，就在她身后几步远的地方，仿佛下一秒，就要伸手抓住她的后领。
沈令微心一横，横竖都是一死，不如拼一把。她猛地转身，抽出袖中的短匕，朝着男人的方向狠狠刺去。可她终究是养在深闺的女子，从未沾过荤腥，哪里是这等亡命之徒的对手？男人轻易便扣住了她的手腕，力道大得像铁钳一般，死死攥着，疼得她几乎要松开手，短匕也险些掉落在地。
“原来是沈府的大小姐。”男人缓缓低下头，额前的碎发被风吹开，一张布满刀疤的脸狰狞可怖，一双眼睛，更是凶狠如饿狼，死死地盯着沈令微，“抓到你，正好给你家小姐送份大礼，也省得我们再费功夫去找沈家的人！”
他另一只手猛地抬起，朝着沈令微的脖子狠狠掐去，腥臭的气息扑面而来，呛得沈令微几乎窒息。
沈令微绝望地闭上眼，前世被人掐住脖子、窒息而亡的痛苦记忆，瞬间涌上心头。难道，她终究还是逃不过这样的命运吗？
就在这时，掌心的玉钗骤然发烫，似有烈火在掌心燃烧，灼热的温度顺着指尖蔓延至全身。沈令微下意识地握紧玉钗，凭着本能，朝着男人的手臂狠狠刺去！
“嗤——”
玉钗的尖端狠狠划破了男人的皮肤，没有预想中的鲜血流出，反而冒出一股漆黑的黑烟，伴随着男人凄厉到变调的惨叫，响彻整个树林。
“啊——这是什么鬼东西！”
男人像是被滚烫的烙铁烫到一般，猛地松开了攥着沈令微手腕的手，连连后退，脸上满是惊恐。他手臂上被划破的地方，竟快速冒出了水泡，水泡破裂后，露出底下红肿溃烂的皮肉，像是被强酸腐蚀过一般，散发着刺鼻的焦糊味。
沈令微也愣住了，怔怔地看着掌心依旧发烫的玉钗，又看了看男人惊恐万状的脸，一时竟忘了反应。这玉钗……怎会有这样的力量？它竟然能伤得了这个凶神恶煞的男人？
僵持之间，一道青色的身影从树林深处疾射而出，身形快如闪电，几乎只留下一道残影。不等男人反应过来，那道身影便一脚踹在他的胸口。
“砰！”
一声沉闷的巨响，男人像个破麻袋似的倒飞出去，重重地摔在地上，一口鲜血从嘴角喷涌而出，染红了身下的杂草。
沈令微抬头，看清来人的模样，不由得愣住了——是顾晏清。
他怎么会在这里？
顾晏清没有看她，周身散发着刺骨的寒意，眼神冰冷地盯着地上的男人，缓缓抽出腰间的软剑，剑尖冰凉，稳稳地抵在男人的咽喉处，声音没有一丝温度：“说，是谁派你们来的？”
男人挣扎着想要爬起来，却被顾晏清一脚踩住胸口，力道之大，让他动弹不得，只能徒劳地扭动着身体，嘴里发出痛苦的呻吟。他看着顾晏清手里的软剑，又瞥了一眼沈令微手中的玉钗，眼神里充满了极致的恐惧，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“不说？”顾晏清眼神一厉，剑刃微微用力，轻轻割破了男人的皮肤，一丝鲜红的血迹缓缓渗出，“我有的是办法让你开口。”
“我说！我说！”男人终于被吓破了胆，声音颤抖得不成样子，“是……是镇北侯府的二夫人！是她让我们跟沈小姐合作，除掉沈家所有人！她说，除掉沈家，就能帮沈小姐坐稳沈府大小姐的位置，而我们，也能得到丰厚的报酬！”
镇北侯府二夫人？
沈令微和顾晏清同时愣住了，脸上都露出了难以置信的神色。
镇北侯府的二夫人，是顾晏清的婶母，平日里深居简出，极少在外面露面，性子也显得温顺低调，怎么会暗中勾结沈令婉，想要置沈家于死地？
这里面，到底藏着什么不为人知的阴谋？
两人沉思之际，地上的男人突然眼中闪过一丝狠厉，趁着顾晏清分神的间隙，猛地从怀里掏出一把小巧的短刀，朝着顾晏清的腹部狠狠刺去。
“小心！”沈令微惊呼出声，心脏瞬间提到了嗓子眼。
顾晏清反应极快，几乎是在男人动手的瞬间，侧身避开，同时手中的软剑反手一挥，动作干脆利落，没有丝毫犹豫。
“嗤啦——”
软剑划破皮肉的声音清晰可闻，男人捂着自己的脖子，眼睛瞪得大大的，脸上满是不甘和恐惧，嘴里发出“嗬嗬”的声响，却再也说不出一个字。片刻后，他的身体一僵，倒在地上，彻底没了气息。
树林里再次恢复了寂静，只剩下风吹过树叶的“沙沙”声，还有沈令微急促的呼吸声。空气中，弥漫着血腥味和焦糊味，令人窒息。
顾晏清收剑入鞘，转身走到沈令微面前。他看着她散落的发丝、苍白如纸的脸，还有手腕上那一圈深深的红痕，眉头微微蹙起，语气里带着几分不易察觉的责备，却又藏着一丝难以掩饰的担忧：“你不该来的。这里太危险，你一个女子孤身一人，若是出了什么事，后果不堪设想。”
沈令微看着地上的尸体，又抬眼看向顾晏清，声音有些发颤，却依旧带着几分倔强：“镇北侯府二夫人……她为什么要这么做？她与沈家无冤无仇，为何非要置我们于死地？”
顾晏清的脸色变得有些复杂，他沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉：“我婶母与我父亲早年便有怨隙，这么多年，一直觊觎侯府的爵位，不甘心屈居人下。她大概是想借沈家的事，搅乱侯府的局面，趁机挑拨我与父亲的关系，进而夺权。”
这个解释，听起来合情合理，可沈令微总觉得哪里不对。若只是为了争夺侯府的爵位，何必非要搭上整个沈家的性命？沈家虽不是顶级权贵，却也根基深厚，贸然动沈家，只会引火烧身，于镇北侯府二夫人而言，并没有多少好处。
她低头看向掌心的玉钗，此时，玉钗的温度已经恢复了往日的温润，可钗身一处淡淡的红痕，却比之前更深了些，像是吸了男人的血一般，泛着一丝诡异的光泽。
方才那个男人的反应，绝不仅仅是被玉钗划伤那么简单。他看玉钗的眼神，是深入骨髓的恐惧，像是在害怕某种他无法理解的、凌驾于凡人之上的力量。
这玉钗，还有顾晏清之前提到的那个“藏锋谷”，到底是什么？它们之间，又有着怎样的联系？
“这里不宜久留，我送你回去。”顾晏清的声音打断了她的思绪，语气不容置疑。他知道，刚才的打斗或许已经惊动了附近的人，再待下去，只会徒增风险。
沈令微微微点头，心里却乱如麻。镇北侯府二夫人、沈令婉、顾晏清，还有这神秘的玉钗，这盘棋，似乎比她想象的还要复杂，也还要凶险。
她跟着顾晏清往树林外走，路过那具尸体时，无意间瞥见他腰间挂着的一块黑色令牌，令牌上刻着一个模糊却清晰的“影”字。
这个字，像一道闪电，瞬间劈进了沈令微的脑海。
她猛地想起，前世顾晏清被抄家时，曾有一批黑衣人夜闯侯府，烧杀抢掠，那些人的腰间，似乎也挂着类似的令牌。当时她以为，那些人只是朝廷派来的乱兵，或是顾晏清的政敌所派，可现在想来，恐怕没那么简单。
这些人，到底是谁？他们与镇北侯府二夫人，又是什么关系？
顾晏清似乎察觉到了她的目光，不动声色地往她身前站了站，挡住了她的视线，也挡住了那具尸体上的令牌，语气平淡：“走吧，别再看了。”
沈令微看着他的背影，青色的衣袍在风中微微飘动，身姿挺拔，却透着一股难以捉摸的疏离。她忽然觉得，这个男人身上的秘密，或许比沈令婉还要多，也比她想象的，还要深不可测。
回到马车上，沈令微蜷缩在角落，紧紧握着掌心的玉钗。玉钗的温润触感，让她慌乱的心稍微安定了些，可心里的疑团，却越来越大。
镇北侯府二夫人、“影”字令牌、藏锋谷、玉钗……
这一切，到底有着怎样的联系？沈令婉与他们合作，仅仅是为了争夺沈府大小姐的位置吗？还是说，她也被蒙在鼓里，只是别人手中的一颗棋子？
她不知道的是，坐在对面的顾晏清，目光时不时落在她紧握玉钗的手上，眼神深沉，像是在思考着什么。他袖中的手，悄悄握紧，那里，藏着另一支一模一样的玉钗——那是他母亲临终前交给他的，临终前，母亲反复叮嘱他，若将来遇到持有这支玉钗的女子，一定要护她周全，切不可让她落入他人之手。
马车缓缓驶回城内，街道上渐渐热闹起来，行人往来穿梭，叫卖声、交谈声不绝于耳，可沈令微却丝毫没有心思欣赏。她看着窗外飞逝的街景，心里只有一个念头：老夫人的寿宴，怕是不会平静了。一场围绕着沈家、侯府，还有那支神秘玉钗的风暴，即将悄然袭来。
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