柳氏醒转时，日暮西沉，余晖透过窗棂，在榻边投下斑驳碎影。
沈令微守在床边，见母亲睫毛轻颤，立刻俯身：“母亲，您感觉如何？”
柳氏眨了眨眼，看清女儿眼底红丝与憔悴，虚弱一笑：“好多了，只是头晕未消。让你挂心了。”
“该说这话的是我。” 沈令微握紧母亲温暖的手，指腹摩挲着她腕间微凉肌肤，“府医说您需静养，万事有我。”
柳氏点头，目光在她脸上流连片刻，忽然轻叹：“我此番晕倒，怕不是意外吧？”
沈令微心头一紧，母亲竟早有察觉。她斟酌着开口：“府医说，您是误食未脱毒的苦杏仁，又饮了雨前龙井，才引发中毒。那杏仁，来自沈令婉送来的糕点。”
柳氏脸色微沉，眼底闪过一丝了然，却无太多惊惶，仿佛早有预判：“果然是她。我早觉她心思深沉，藏着戾气，却未料她竟真敢对我下手。”
“母亲早怀疑她？” 沈令微愣住。
“她是你二叔的私生女，寄人篱下多年，眼底怨怼藏不住。” 柳氏语气疲惫，“我念及她母亲托孤之请，又顾全沈家名声，对她多有宽容，原是想感化她，终究是我天真了。”
“可她都要您的命了！” 沈令微急声道，指尖因用力而泛白，“名声怎比得上您的安危？”
“傻孩子。” 柳氏抬手抚她发顶，掌心温润，眼神却异常坚定，“世事并非非黑即白。再看看吧，或许她只是一时糊涂。”
沈令微望着母亲眼底包容，又气又急。前世母亲的死，便是这份过度宽容酿成的悲剧。她语气郑重：“母亲可以不罚她，但必须防着她。往后她送来的任何东西，绝不能碰。”
柳氏看着女儿较真模样，缓缓点头：“好，听你的。”
伺候母亲睡下，沈令微回到汀兰水榭时，夜色已浓。画屏点亮烛火，端来温热的粥：“小姐，多少吃点垫垫，不然身子扛不住。”
沈令微无心进食，摆手让画屏放下，转身从袖中取出那支玉钗。烛光下，红痕愈发清晰，仿佛带着温热脉搏，灼烧着她的掌心。指尖摩挲着钗身繁复古图腾，忽然瞥见内侧刻着三个极小的字 ——“藏锋谷”。
藏锋谷？
从未听闻的名字，是地名，还是隐秘组织？母亲为何将这三字刻在玉钗上，沈令微攥紧玉钗，心头疑云密布。母亲的过往、沈家的秘辛，似乎都藏在这枚不起眼的玉钗之中。
“小姐，您在看什么？” 画屏凑近问道。
“没什么。” 沈令微将玉钗藏回袖中，指尖仍残留着玉质微凉，“只是看看母亲的旧物。”
她拿起勺子刚要喝粥，窗外忽然传来一声极轻的脆响，似枯枝被踩断。沈令微动作一顿，与画屏交换了一个警惕的眼神。
“谁？” 她低喝一声，顺手抓起桌上白瓷茶杯，指尖紧扣杯沿。
窗外静了片刻，一道熟悉的男声压低传来：“是我。”
顾晏清？他怎会深夜至此？
沈令微皱眉，示意画屏去查看。画屏掀开窗帘一角，果然见顾晏清立在石榴树下，月色将他身影拉得颀长，玄袍与夜色相融，唯有腰间墨竹药囊泛着淡淡光泽。
“小姐，是顾小侯爷。” 画屏低声回禀。
“他有何要事？”
“关于你母亲中毒之事，我有话要说。” 顾晏清的声音再次传来，带着不容置疑的严肃，穿透了夜的静谧。
沈令微心中一动，对画屏道：“你去门口守着，不许任何人靠近。”
画屏应声退下，沈令微推开窗缝，冷声道：“顾小侯爷深夜到访，就不怕落人口舌？”
顾晏清似未察觉她的嘲讽，目光紧锁着她，语气凝重：“我查到了关键线索。” 说着，他从怀中掏出一个小巧的油纸包，递了过来。
沈令微犹豫片刻，伸手接过。纸包里是白色粉末，看似寻常面粉，却带着一丝极淡的异香，萦绕鼻尖，令人不适。
“这是‘牵机散’。” 顾晏清道，“无色无味，与苦杏仁混合后毒性倍增，正是你母亲中毒加重的根源。我从沈令婉的丫鬟绿萼房里搜出的。”
沈令微的心猛地一沉，指尖粉末仿佛带着剧毒，让她瞬间寒意彻骨。沈令婉竟早有杀心，绝非一时疏忽！
“你为何要查她的丫鬟？” 沈令微抬眼，目光锐利如刀。两人向来互相戒备，他为何要出手相助？
“我追查西域迷迭香来源时，发现绿萼频繁与府外之人接触。” 顾晏清语气平淡，却藏着一丝不易察觉的冷意，“我虽与沈令婉无冤无仇，却不齿这种阴毒手段，更不容许有人在沈府兴风作浪。”
这个理由虽牵强，沈令微却无暇深究。当务之急，是抓住沈令婉的把柄。
“有了这个，便能定她的罪？”
“不够。” 顾晏清摇头，“牵机散并非绝无仅有，她大可推说是绿萼私藏，与她无关。而且绿萼是她心腹，宁死也不会招供。”
沈令微攥紧纸包，指节泛白，心头涌上一阵失望。
“不过，我还发现一事。” 顾晏清话锋一转，“沈令婉近期常偷偷去城外破云庙，似在与何人接头。我怀疑，她背后有同伙，牵机散与迷迭香，都是同伙所赠。”
沈令微愣住了。她原以为沈令婉只是孤身作恶，没想到竟有靠山。
“你可知她接头之人是谁？”
“尚未查清。” 顾晏清道，“破云庙偏僻，我几次跟踪都被察觉。但我敢肯定，此事与你母亲玉钗上的‘藏锋谷’，脱不了干系。”
“藏锋谷” 三字入耳，沈令微瞳孔骤缩，猛地抬眼：“你怎会知道这三个字？”
顾晏清眸色微动，从怀中取出半块玉佩。月光下，那玉佩的材质、纹路，竟与沈令微手中的玉钗一模一样！
“这是苏晚卿父亲的遗物。” 顾晏清缓缓道，“他临终前说，此乃藏锋谷信物，遇危可凭此求助。苏晚卿今日告知我，她父亲遭人陷害，与沈令婉父亲的走私案息息相关。而藏锋谷，是收留冤屈之人、追查真相的隐秘组织 —— 你母亲的玉钗，便是藏锋谷的信物。”
沈令微震惊地看着契合的玉佩，瞬间豁然开朗。母亲与藏锋谷的关联、当年暗中相助苏晚卿的缘由，都有了答案。而沈令婉的报复，恐怕不仅是为父报仇，更是为了追查藏锋谷的线索。
“看来，我们追查的是同一件事。” 顾晏清的目光落在她脸上，语气郑重，“沈令婉的目标不仅是你母亲，更是藏锋谷。单凭你我之力，难查清真相，更难扳倒她。”
沈令微沉默了。顾晏清说得没错，沈令婉狡猾多端，背后又有同伙，她孤身一人难以抗衡。而顾晏清有身手、有线索，与他合作，是当前唯一的选择。
可前世的隔阂与戒备，让她难以全然信任。
仿佛看穿了她的心思，顾晏清道：“我知道你不信任我。但我可以保证，我与沈令婉势不两立 —— 我要还苏晚卿父亲清白，更要查清藏锋谷与当年走私案的关联。我们可以暂时联手，扳倒沈令婉、查清真相后，再各走各路。在此期间，我绝不会伤害你和你母亲，所有行动，共同商议。”
沈令微看着他坚定的眼神，想起母亲中毒的模样、沈令婉得意的狞笑，又低头看了看手中完整的玉佩。月光下，玉佩上的图腾熠熠生辉，似在催促她做出决定。
她深吸一口气，伸出手，将玉钗与他的半块玉佩紧紧贴合：“好，我答应联手。但你记住，若你敢背叛我，或伤害我母亲，我就算拼了性命，也绝不会放过你。”
顾晏清看着契合的玉佩，眸色深沉如夜，伸手与她交握。掌心相触，一丝微凉温度传来，沈令微心中虽仍有戒备，却多了一份并肩作战的笃定。
“明日丑时，城外破云庙附近的山神庙，我等你。” 顾晏清道，“我们一起跟踪沈令婉，查清她接头人的身份。”
“好。” 沈令微点头，声音清脆而坚定。
顾晏清不再多言，转身纵身跃入夜色，玄袍翻飞如蝶，身手矫健如豹，转瞬便消失在浓墨般的夜色中。
沈令微站在窗边，望着他消失的方向，指尖摩挲着玉佩。夜风拂过，烛火摇曳，映得她眼底明暗不定。一场关乎真相、复仇与守护的硬仗，已悄然拉开序幕。而她与顾晏清这对曾经针锋相对的人，也因这场阴谋，结成了暂时的同盟，共同对抗沈令婉及其背后的黑暗势力。
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