赤尘原的名字起得很准。
沈夜站在一道土坡上，放眼望去，天地间全是红的——红色的土，红色的碎石，连那些稀稀拉拉的灌木都是暗红色的，叶子卷成细针，刺一样戳在枝条上。太阳从东边升起来，照在这片红色上，蒸起一层淡淡的热气，空气都在晃。
他抬起手遮了遮眼睛，往西看。
远处，天边有一道隐隐约约的黑线——那是暮云山脉。老周头说，翻过赤尘原，再走两天，就能进山。他站在这里，那道黑线看着近，走起来不知道还要多久。
他把背囊往上托了托，继续走。
脚下的土是松的，踩一步陷半步，走起来极费劲。鞋底早就磨薄了，碎石硌得脚底板生疼。他尽量挑有草根的地方踩——草根能固住土，踩着硬实一些。这是老周头教的。
走了大约一个时辰，太阳升到头顶，热得人发昏。沈夜停下来，蹲在一丛灌木旁边，从背囊里掏出那块从落星城带出来的咸肉。肉已经干得发硬，咬一口，咸得舌头发麻。他就着咸肉，嚼了两根干草根——草根里有水，嚼烂了吞下去，能解渴。
嚼的时候，他看着那片灌木。
这是赤尘原最常见的“铁棘木”，叶子是针形的，枝干硬得像铁。他以前跟老周头来这边采过药，老头指着这种灌木说：铁棘木的根能储水，挖出来切成段，放在嘴里嚼，比喝水还解渴。但不能挖太粗的根——挖了它就死了，明年就没得采。
沈夜把咸肉收起来，掏出短刀，找了一棵胳膊粗的铁棘木，在根茎交接的地方挖下去。挖了七八下，露出几根手指粗的须根。他割下两根，把土重新填回去，踩实。
须根放在嘴里嚼，又苦又涩，但有水出来。他嚼着根，继续往前走。
下午的时候，他遇到了第一群荒原鬣犬。
那是五只鬣犬，正在撕咬一具不知道死了多久的野兽尸体。鬣犬的毛是土黄色的，脊背上有一道黑纹，嘴巴比狗长，露出黄黑色的牙。它们听见动静，同时抬起头，朝沈夜的方向看。
沈夜站住了。
他没跑。他知道在这种开阔地带，跑不过鬣犬。
他只是站着，和那群鬣犬对视。手慢慢伸向背囊，掏出那块咸肉，朝远处扔过去。咸肉落在二十步外的地上，滚了两圈。
鬣犬的头跟着咸肉转过去，又转回来。
沈夜又掏出一块干粮——最后一块，也扔过去。
这一次，领头的鬣犬动了。它慢慢走过去，低头嗅了嗅那块咸肉，叼起来，回头看了看沈夜，然后转身跑了。剩下的几只跟上，很快消失在红色的土丘后面。
沈夜站在原地，等到那群鬣犬的影子都看不见了，才继续往前走。
背囊里只剩半袋干粮了。
二
太阳落下去的时候，沈夜找到了一处过夜的地方——一道干涸的河沟，沟壁上有个凹进去的岩缝，刚好能容一个人蜷在里面。他钻进去，把背囊垫在背后，靠着岩壁坐下。
外面的天正在变，从橘红变成暗红，再变成灰紫。河沟对面有一丛铁棘木，影子拉得老长，像趴着的野兽。
沈夜从怀里掏出那个油纸包。
他在手里掂了掂，打开。
里面是一卷兽皮，泛着暗黄色，比巴掌大一些。他把卷轴展开，凑到岩缝口最后一点光线下看。
皮子上什么都没有。
他翻过来，翻过去，还是什么都没有。
沈夜皱起眉，把兽皮凑到鼻子前闻了闻——有股淡淡的腥味，像是新剥下来的皮子，但又不太像，腥味底下还有别的东西，他说不上来。他又用手指摸了摸，皮子表面光滑，细腻，摸着温热——不对，不是皮子本身热，是手摸上去之后，皮子好像把手的温度吸进去了，然后从里头往外返热。
他把兽皮平铺在膝盖上，眯起眼，用老周头教的“细观法”看。
细观法不是修炼的法术。老周头教他的时候说：看东西不能光用眼睛，得用整个心神去看。先把呼吸调匀，让心跳慢下来，然后眼睛看着那个东西，别眨眼，别想别的，就看着。看着看着，眼睛就累了，累到极点，突然一下，就能看见平时看不见的东西。
他试过很多次。有时候能看见铁矿石里那些细微的纹路，有时候不行。老周头说：不是每次都能成，得看状态，看专注，还得看东西愿不愿意让你看见。
现在他盯着这张兽皮，调匀呼吸，让心跳慢下来。
眼睛开始发酸。他忍着不眨。
酸到快流泪的时候，皮子上突然有什么东西动了一下。
沈夜屏住呼吸。
那不是真的“动”，是纹路——比头发丝还细的纹路，密密麻麻的，从皮子深处浮现出来。它们像活的，在皮子上缓慢流转，一圈一圈，一层一层，像无数条细蛇在爬。
他看清了最边缘的一小部分。
那些纹路构成了一幅图——一个人形，盘腿坐着，身上画着线。那是经脉。
沈夜看过《矿石杂识》附录里的人体经脉图。常规的经脉是对称的，从左到右，从上到下，像树枝分叉，清清楚楚。但这个图上的人，经脉完全不是那么走的。它们纠结在一起，左绕右绕，上穿下穿，像一团乱麻，像被人打散了又重新接上，接得乱七八糟。
但乱中有序。
沈夜盯着那些纠结的线，慢慢地，他看出了一点门道——那不是乱，是“多层”。经脉不止一层。常规的经脉图只有一层，像画在纸上的树枝。这个图有好几层，层和层之间还有连接，像把很多张纸叠在一起，每一层都有自己的走向，叠在一起就乱了。
人形中央，心脏的位置，有一个小小的符号。
一只睁开的眼睛。
沈夜的心跳快了。他认出了这个符号——老周头最后握碎的那枚骨牌上，刻的就是这个。
眼睛。
他继续往下看，想看清更多，但眼睛的酸胀已经到了极限。他眨了一下眼，再睁开，那些纹路已经淡下去，消失了。皮子上又只剩一片空白。
沈夜把兽皮卷起来，小心地包回油纸里，塞进怀里最贴身的地方。
他靠着岩壁，看着沟口外的天。最后一缕光正在消失，天空变成深紫色，星星开始亮起来。一颗，两颗，三颗——越来越多。
老周头以前说过：“天上的星星看着很乱，但每一颗都有自己的轨迹。你看不懂，不是因为它没有规律，而是你还没有找到观察的角度。”
沈夜看着那些星星。
老头，我会找到的。
三
半夜，他被一阵窸窸窣窣的声音惊醒。
沈夜没动，只是睁开眼睛，耳朵竖起来。声音是从河沟对面传来的——沙沙沙，像什么东西在土里爬。他慢慢侧过头，借着月光往那边看。
月光下，一群拳头大的黑影正从对面的土坡上爬下来。它们有八条腿，两只螯，尾巴翘得老高——石蝎。七八只，正往河沟这边移动。
沈夜的心跳快了。石蝎的毒比荒原蛛还烈，被蜇一下，半个时辰就能要命。它们昼伏夜出，用热感应找猎物——会动的东西，有体温的东西。
他屏住呼吸，一动不动。
石蝎群慢慢爬下来，爬到河沟底部，往他这边来。他数了数，九只，最大的那只比他的脸还大，尾巴上的毒刺在月光下泛着幽幽的光。
沈夜的手慢慢摸向身下。
他今晚选择这个岩缝的时候，在身下铺了一层碎石——不是普通的碎石，是从河沟另一头捡来的冷石。冷石是一种灰白色的石头，比普通石头凉，能吸收热量，石蝎不喜欢。
那群石蝎爬到他面前三尺的地方，停住了。
最大的那只抬起两只螯，朝他的方向探了探，又缩回去。它在原地转了两圈，然后调头，往另一个方向爬去。剩下的几只跟上，很快消失在夜色里。
沈夜慢慢吐出一口气。
他在岩缝里坐到天亮，没有再睡。
四
第三天上午，他遇到了荒原蛛。
那是一只落单的，比狗略大，八条腿上长着褐色的毛，脊背上有一道鲜艳的红纹——越鲜艳的越毒。它从一块巨石后头钻出来，和他撞了个正着。
距离不到二十步。
沈夜看见它的同时，它也看见了他。它停住，两只前腿抬起来，朝他的方向探了探，然后突然加速，八条腿轮番点地，快得像一阵风。
跑不过。
沈夜脑子里闪过这个念头。荒原蛛在这种平地上能跑得比马快。他根本跑不掉。
他没有跑。
他往左边跑——不是逃跑，是往左边一块砂地跑。那是他刚才经过时注意到的，一片由风吹积的细沙，表面看起来硬，底下是松的。
荒原蛛追上来，越来越近。他能听见它八条腿刨地的声音，噗噗噗，像敲小鼓。
他冲进砂地，脚底一软——沙陷进去半尺深。他不管，继续往前跑，绕了一个大圈，往砂地边缘的巨石跑。
荒原蛛追进砂地。
它冲到一半，突然速度慢了。八条腿在松沙里使不上劲，刨一下，滑一下，刨一下，滑一下。它的身体开始往下陷，它挣扎着往外爬，沙被刨得四溅。
沈夜已经跑到砂地边缘。他从背囊里抽出那根木棍——昨天晚上削的，硬木，一人多长。他把短刀从腰带上解下来，用事先备好的麻绳把刀柄绑在木棍一头。绑了三道，勒紧。
简易长矛。
他转过身，看着砂地里的荒原蛛。
它已经爬出松沙区了，正在往他这边冲。八条腿踩在硬地上，又快起来。
沈夜双手握住木棍，矛尖朝前，对准它。手心全是汗，木棍滑溜溜的。
二十步。
十步。
五步——
荒原蛛的嘴张开了，露出两颗黑黄色的毒牙。它的前腿抬起来，朝他的脸扫过来。
沈夜没有躲。
他握着矛，往下一扎，扎进它抬起来的前腿之间，扎进它腹部最软的那块地方。
刀尖刺进去，血溅出来，墨绿色的，腥臭。
荒原蛛的腿在空中乱舞，身子往前冲，把他撞倒在地。它压在他身上，八条腿乱蹬，有一只扫在他左臂上，像被刀片刮了一下——疼得他眼前发黑。
但他没有松手。他握着木棍，往里捅，往里捅，捅到捅不动为止。
荒原蛛的腿慢慢不动了。
它压在他身上，死沉，腥臭的液体流了他一身。
沈夜喘着气，使劲推。推不动。他用脚蹬着地面，一点一点往外蹭，终于从它身子底下蹭出来。
他躺在沙地上，大口大口喘气。
喘了很久，他才慢慢坐起来，看着那具尸体。
左臂上一阵一阵的疼。他低头看——衣袖破了，手臂上有一道半尺长的口子，不深，但已经开始红肿。毒。荒原蛛腿上也有毒，比嘴里的轻，但足够让伤口肿三天。
他从背囊里掏出一把干草——老周头教他备的，能解毒草，叫什么名字他不知道。他把干草嚼烂，敷在伤口上，又撕下一截衣袖，紧紧缠住。
缠完，他靠着石头，闭上眼睛。
太阳晒着，热得发昏。他闭着眼，听见自己的心跳，咚咚咚，咚咚咚。
过了一会，他听见远处有声音。
他睁开眼，往声音的方向看。
远处的土坡上，有一道烟尘正在朝这边移动。烟尘底下，隐约能看到几个黑点——有人，或者有东西，骑着坐骑，跑得很快。
沈夜攥紧手边的木棍。
以他现在这个状态，跑不掉。
他撑着石头站起来，退到一块巨石后面，把身体贴紧石壁。握着木棍的手在发抖，不知道是毒还是累。
烟尘越来越近。
那几个黑点变成几匹马——四匹，五匹，六匹。马背上有人。最前面那匹是白的，跑得最快，骑手伏在马背上，像是被追，又像是在追别人。
沈夜看不清，只能贴紧石壁，等着。
马蹄声越来越近，越来越响，震得地面都在抖。
然后——
最前面那匹白马突然人立起来，嘶鸣一声，往旁边一拐，朝沈夜藏身的这块巨石冲过来。
马背上的人拽紧缰绳，骂了一句什么。
沈夜握紧木棍。
马蹄声在巨石前停下。
那人翻身下马，喘着粗气，回头看了一眼来路。然后他转过身——
和沈夜正对上目光。
十七八岁的少年，头发散乱，脸上有汗，嘴角有血。他穿着一件原本应该很讲究的锦袍，但此刻袍子破了几个口子，沾满了泥和血。
他看见沈夜，愣了一下。
沈夜看见他，也愣了一下。
远处，追兵的马蹄声越来越近。
那少年看了看沈夜，又看了看他手里的木棍，再看了看沈夜身后那条只有一人宽的岩缝。
他突然笑了，笑得吊儿郎当的，像是这种时候还有什么好笑的事。
“兄弟，”他说，“借个地方躲躲？”
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