沈度看着杯中微晃的酒液，那丝若有若无的苦涩气味钻进鼻腔。他没有犹豫，将陶杯举至唇边，仰头一饮而尽。
酒液滚过喉咙，辛辣灼热，随即是更深的、近乎麻木的苦涩在舌根蔓延开，最后竟泛起一丝奇异的回甘。胃里暖了起来，四肢百骸却仿佛被那暖意催动着，生出一种微妙的、介于松弛与警觉之间的状态。不是毒。至少不是立时毙命的剧毒。但其中必然加了别的东西，或许是某种令人吐露真言的药剂，或许是别的控制手段。他垂着眼，感受着身体的变化，面上却平静无波，只是将空杯轻轻放回司马乂面前的案几上。
“好胆色。”司马乂眼中掠过一丝难以捉摸的光，他拍了拍手。
书房侧门无声滑开，先前那名引路的张姓将领——张珲，走了进来，躬身待命。
“带沈郎去西偏殿。今日府中征辟的几位‘宾客’，想必也已到了。”司马乂的语气恢复了平淡，仿佛刚才那杯决定生死的酒只是寻常待客之物，“沈郎见识不凡，正可与诸君共论时局。”
“诺。”张珲应声，对沈度做了个“请”的手势。
沈度向司马乂行了一礼，转身随张珲离开。走出书房时，他能感觉到背后那道深邃的目光仍停留在自己身上，如芒在背。穿过两道回廊，喧闹的人声和远处隐约的兵甲碰撞声被厚重的墙壁隔绝，王府内部竟有种异样的宁静。张珲脚步不快，走在前面半个身位，沉默得像一尊会移动的石像。
“张将军，”沈度忽然开口，声音不高，“方才那酒，滋味特别。不知是何名酿？”
张珲脚步未停，侧脸线条冷硬：“殿下所赐，皆是好酒。沈郎既饮了，便不必多问。”
这话堵得严实，却也透出几分信息：酒确实不寻常，且是司马乂控制或测试人的手段之一。沈度不再多言，只是默默记下身体的感觉——除了最初的暖意和微醺，暂时并无其他明显异状。怀中的铜雀残简安安静静，那诡异的寒意没有再度涌现。
西偏殿比正殿书房小了许多，陈设也简单，更像是临时辟出的议事之所。殿内已有三人。一人背对门口，负手看着墙上悬着的一幅简陋的江防图，身形清瘦，穿着半旧的青色布袍，正是卫璩。他看得极为专注，连有人进来都未立刻察觉。另一人坐在靠窗的席上，腰背挺得笔直，哪怕穿着常服，也掩不住行伍之气，面颊上的刀疤在透过窗棂的天光下格外清晰——竟是陆延祚。他听到动静，猛地转头看来，见到沈度，粗犷的脸上闪过一丝明显的错愕，随即眉头拧起，目光里充满了审视与不解。第三人则缩在角落的阴影里，是个看起来二十出头的年轻人，面容普通，衣着寒酸，手里正无意识地搓着一小段不知从哪儿捡来的麻绳，见人进来，迅速低下头，显得十分拘谨怯懦，应是裴寂。
张珲将沈度引入殿中，沉声道：“殿下有令，诸位皆是被征辟入府的才俊，可在此稍候，亦可彼此论谈。待殿下处置完紧急军务，自会召见。”说完，他目光在四人脸上扫过，尤其多看了沈度一眼，便退了出去，并未掩门，但两名佩刀护卫立刻无声地出现在门外廊下，如两尊门神。
殿内一时寂静。陆延祚率先打破沉默，他站起身，走到沈度面前，压低的声音里压着怒意和困惑：“是你？你怎会在此？那日回甘楼……”他显然认出了沈度，却无法理解这个曾出言“点拨”自己的陌生士子，为何突然出现在长沙王的临时府邸，且看起来像是同样被“征辟”而来。
沈度对他拱了拱手，神色平静：“陆校尉，别来无恙。世事如棋，你我皆为棋子，今日同在此处，亦是机缘。”他这话说得含糊，既承认了相识，又点明了彼此处境相似，将陆延祚的疑问轻轻带过。
陆延祚盯着他，刀疤随着面部肌肉抽动了一下。他并非蠢人，那日沈度几句话点破他处境，已让他心生警惕，此刻再见，更觉此人神秘。他哼了一声，没再追问，但眼神里的探究之意更浓了。
这时，一直看图的卫璩缓缓转过身。他面色比常人更显苍白，眼下的青黑在偏殿不甚明亮的光线下尤为明显。他眯着眼，适应了一下光线，才将目光投向沈度，狭长的眼睛里带着惯有的审视，如同在辨认古籍上一个生僻的字。
“这位郎君，面生得很。”卫璩开口，声音有些干涩，语气却平稳，“在下谯国卫璩，字子瑜。敢问郎君高姓？”
“吴兴沈度，字叔通。”沈度还礼，目光与卫璩相接。前世，他与卫璩相识还要在几年之后，且是在另一种境况下。眼前的卫璩更年轻些，但那份沉静和眼底深处的谨慎乃至一丝郁气，已初现端倪。这是一个极其善于隐藏真实想法的人。
“沈度……”卫璩低声重复了一遍，似乎在记忆中搜寻这个名字，末了微微摇头，“未曾听闻。不过，能入殿下之眼，必有过人之处。”他话里听不出褒贬，只是陈述。
角落里的裴寂始终没抬头，只是搓麻绳的动作更快了些。
气氛有些凝滞。四个人，出身、来历、目的各异，被同一股力量聚拢在这方偏殿，彼此戒备，又不得不共处一室。窗外远处，似乎有大队人马调动的喧嚣传来，又很快远去，提醒着他们此刻建康城正经历的剧变。
沈度走到殿中那张简陋的木案旁，案上竟放着一个小酒坛和几个陶碗。酒坛泥封已开，散发出与方才司马乂所赐之酒相似的、更为粗粝浓烈的酒气。他提起酒坛，倒了四碗浊酒，酒色微黄，浮着些许未滤净的糟粕。
“既来之，则安之。”沈度端起一碗，看向其他三人，“外间天翻地覆，此殿虽小，暂可容身。相逢即是有缘，诸位可愿共饮此碗？不为结党，只求在这乱世洪流中，暂得一息共鸣。”
陆延祚看了看酒，又看了看沈度，率先大步走来，端起一碗：“某是个粗人，不懂那么多弯弯绕。但这酒，喝得！管他娘的前路如何，今日同饮，便是缘分！”他声音洪亮，带着武人特有的爽利，仰脖便灌下半碗，哈出一口酒气。
卫璩迟疑了一下。他目光扫过那粗陶碗中浑浊的酒液，又飞快地瞥了一眼门外肃立的护卫，最后落在沈度平静的脸上。他慢慢走过来，端起一碗，低声道：“卫某体弱，不善饮。但沈郎所言‘乱世洪流，一息共鸣’，确也触动心怀。愿以此碗，敬这身不由己之世。”他举碗至唇边，动作斯文，只浅浅啜饮了一口。
裴寂在角落里似乎挣扎了一下，终于还是磨磨蹭蹭地挪了过来，手指有些发抖地端起最后那碗酒，头垂得更低，几乎是用嘴唇碰了碰碗沿，便算喝过了。
沈度将自己碗中的酒一饮而尽。酒很烈，很糙，烧得喉咙发痛，却奇异地让人精神一振。他放下碗，看着眼前三人：豪迈却处境尴尬的武将，谨慎隐忍的寒门谋士，怯懦卑微的工匠之后。这就是司马乂在此时局下，迅速网罗的“寒微之士”？是作为奇兵，还是作为随时可以牺牲的棋子？
“酒也喝了，话不妨说得明白些。”陆延祚抹了把嘴，盯着沈度，“沈郎，那日你说‘功名但在马上取’，某记下了。可如今被弄到这王府里，算怎么回事？殿下……究竟想让我等做什么？”
卫璩也缓缓放下酒碗，用袖口拭了拭嘴角，接口道：“陆校尉问得直接。卫某亦有所惑。殿下于宫变之际，征辟我等无名之辈，所图者大。然我等微末之身，除却些许匹夫之勇、浅薄之见，又有何值得殿下青睐？恐怕……前程未必似酒般甘烈，更多是艰险莫测。”他话里带着试探，也在观察沈度的反应。
沈度沉默片刻。他知道，此刻任何空泛的豪言壮语都无意义。他需要给出一点实实在在的东西，才能在这临时拼凑的小团体里，稍稍建立起一丝可信度，哪怕这可信度脆弱如纸。
“殿下所图，自然是拨乱反正，安定社稷。”沈度声音平稳，却刻意压低了几分，“琅琊王躁进，已失先手，且内部并非铁板一块。殿下隐忍多时，自有后发制人之策。至于我等……”他目光扫过三人，“正因为出身微末，与那些盘根错节的世家少有瓜葛，用起来，或可更‘顺手’，也更‘放心’些。这是危机，也是机会。做得好，便是从龙之功，挣脱出身牢笼；做得不好……”他顿了顿，没说完，但未尽之意谁都明白。
陆延祚眼中闪过一丝火热，又被更深的疑虑覆盖。卫璩则是眯了眯眼，似乎在掂量沈度这番话的虚实。裴寂依旧低着头，看不清表情。
“沈郎似乎知道得不少。”卫璩缓缓道，语气听不出喜怒。
“乱世求生，总要眼观六路，耳听八方。”沈度淡淡道，“比不得卫兄博览群书，胸藏韬略。”
卫璩扯了扯嘴角，算是回应了一个极淡的笑，却未达眼底。他忽然又端起酒碗，这次没有浅尝辄止，而是像下了某种决心，将碗中剩余的酒一口饮尽。酒液入喉，他苍白的面颊泛起一丝不正常的潮红，狭长的眼睛闭上了一瞬。
就在那一瞬间，沈度眼角余光敏锐地捕捉到，卫璩闭目饮酒时，眉头几不可察地蹙了一下，不是被酒辣的，更像是一种下意识的、源于身体内部不适的微表情。而且，在他重新睁开眼的刹那，那素来谨慎清醒的眼眸里，竟有极短暂的恍惚与空洞，仿佛神思被什么东西猛地拽离了一瞬，快得如同错觉。若非沈度一直对他抱有前世的认知和此刻的格外留意，几乎就要忽略过去。
卫璩很快恢复了常态，甚至因那口急酒而低咳了两声，用袖子掩住口，再放下时，脸上已只剩饮酒后的微醺与惯有的沉静。他看向沈度，似乎想说什么。
就在这时，殿外传来脚步声。张珲去而复返，站在门口，声音刻板：“殿下有请，诸位随我来。”
偏殿内微妙的气氛瞬间被打破。陆延祚下意识挺直腰板，裴寂慌慌张张地放下酒碗，差点打翻。卫璩迅速整理了一下衣袍，将那瞬间的异样彻底掩藏。沈度最后看了一眼案上那几个空碗，尤其是卫璩的那个，然后转身，面色如常地跟上张珲。
四人沉默地行走在回廊中。沈度的心却沉了下去。卫璩刚才那短暂的眼神异样，绝非寻常。是那酒的问题？司马乂赐给自己的酒，和偏殿这坛粗酒，是否同源？还是卫璩自身有什么隐秘？这个在前世最终选择背叛的谋士，其复杂与危险性，恐怕比自己预想的更早显现。
而前方，长沙王司马乂的召见，等待他们的，又将是什么？
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