远处传来的第一声金铁交鸣，像一块烧红的烙铁，猝不及防地烫在黎明前最寂静的皮肤上。紧接着，是马蹄踏碎青石板的脆响，由远及近，汇成一股沉闷的、令人心悸的奔流。喊杀声起初零落，很快就连成一片，像野火般在东南方向的街巷蔓延开来。
沈度刚拐出沈府所在的里坊，脚步猛地顿住。他侧耳听了片刻，嘴角那丝向下的弧度抿得更紧了些。
比他预想的，早了约莫一刻钟。
是哪里又出了岔子？琅琊王提前发动了？还是长沙王那边有了意想不到的反制？纷乱的念头在脑中一闪而过，随即被强行压下。现在不是探究的时候。他迅速转身，不再朝着玄武湖的方向，而是折向沈府斜对面一条堆满杂物的窄巷。巷子尽头是一堵矮墙，翻过去，能绕到沈府后园那片竹林。
计划必须调整。玄武湖暂时去不了了。若叛军真按前世那份名单抓人，沈府必定是第一批被光顾的地方。他不能留一个空荡荡的、主人不知所踪的府邸给那些兵痞——那等于告诉所有人，沈家提前得了风声，畏罪潜逃。坐实了“异己”的罪名，后续的麻烦只会更大。
他得回去。至少，得让某些人“找到”他。
矮墙不难翻。落地时，袖袋里那块铜雀残简磕在砖石上，发出轻微的闷响。沈度下意识地按住那处，隔着粗布，依然能感到一股挥之不去的冰凉。他皱了皱眉，将它取出，借着渐亮的天光最后看了一眼那几行蚀刻的篆文。
雀台倾……影犹存……
逆旅……归……
谶语模糊，含义难明，却像一根冰冷的针，刺在他紧绷的神经上。没有时间细究了。他迅速将残简塞入怀中贴身的内袋，冰凉的触感贴着肌肤，激得他微微一颤。刚整理好衣襟，前院方向便传来了粗暴的砸门声，夹杂着呵斥与铠甲碰撞的铿锵。
来了。
沈度深吸一口气，脸上那些属于“沈度”的沉郁与惊惶迅速褪去，换上了一层近乎麻木的平静。他整了整那件沾着夜露与尘土的灰布直裰，抬脚，不疾不徐地朝前院走去。
沈府的大门已被撞开。十余名披甲执锐的兵士鱼贯而入，为首的是个面皮黝黑、眼神凶狠的队主，手里捏着一卷帛书，正不耐烦地扫视着空荡荡的庭院。几个留下的老仆战战兢兢地缩在廊下，被兵士用刀鞘逼在墙角。
“谁是沈度？”队主的声音粗嘎，带着熬夜后的沙哑，“奉上命，带吴兴沈度过府问话！”
庭院里一片死寂，只有晨风吹过树叶的沙沙声。队主的眉头拧了起来，目光扫过那些吓得面无人色的仆役，最后落在从回廊阴影里缓缓走出的青年身上。
沈度在距离队主五步远处停下，微微颔首：“在下便是。”
队主上下打量着他。青年身形清瘦，脸色苍白，眼底带着倦色，一副文弱书生的模样。可那眼神……队主心里打了个突。太静了，静得像一口深不见底的古井，投块石头下去都听不见回响。没有惊慌，没有质问，甚至没有寻常士族子弟面对兵刃时那种或倨傲或恐惧的神情。
“带走。”队主挥了挥手，不欲多言。上头交代得清楚，名单上的人，一个不漏。
两名兵士上前，一左一右便要架住沈度的手臂。
“且慢。”沈度开口，声音不高，却让那两名兵士的动作顿了一下。他看向队主，从袖中取出一物，托在掌心。“这位军爷，可否借一步说话？”
队主眯起眼。沈度掌心里躺着一枚半个巴掌大小的铜符，形制古朴，边缘有些磨损，正中阴刻着一个篆体的“乂”字，周围环绕着简化的云雷纹。铜符在渐亮的晨光下泛着暗沉的光泽。
队主的瞳孔微微一缩。他认得这纹样。昨夜调动前，上面特意交代过，若见到持此类信物者，需格外留意，不可轻易动粗。但他接到的命令，是抓捕名单上的“异己”。沈度的名字，赫然在列。
“这是何物？”队主没有接，语气却缓了三分。
“长沙王殿下的信物。”沈度平静道，“昨夜，在下已为殿下办妥一桩紧要事务。军爷此刻若将在下带走，恐误了殿下大事。”
队主盯着那铜符，又看看沈度沉静的脸，心中天人交战。上头打架，下面遭殃。一边是明令抓捕，一边是暗线信物。抓错了，得罪长沙王；放错了，自己这项上人头恐怕不保。
时间一点点流逝。前院门口，兵士们持刀而立，气氛压抑。廊下的老仆连大气都不敢喘。沈度维持着托举铜符的姿势，手腕稳如磐石，只有他自己知道，贴身的残简正散发着一缕缕寒意，顺着脊椎慢慢爬升。
队主忽然上前一步，几乎贴着沈度，压低声音，带着浓重的鼻息：“某怎知你这信物是真是假？若是伪造……”
“军爷可遣人持此符，速往玄武湖南岸，临水第二座望楼之下。”沈度的声音压得更低，语速却快而清晰，“昨夜丑时三刻，有人在那里留了一坛‘回甘楼’的三年陈酿。坛底有印记。军爷的人去了，自然明白。”
这是昨夜与王充约定的备用接头方式之一。沈度原本打算亲自去。此刻说出，是赌，赌长沙王方面对昨夜他传递的消息足够重视，赌接应的人已经就位，至少留下了确认的标记。
队主死死盯着沈度的眼睛，试图从里面找出一丝慌乱或闪烁。没有。只有一片深不见底的幽暗。他咬了咬牙，猛地回头：“王五！”
“在！”一名精瘦的兵卒应声上前。
“你骑马，速去玄武湖南岸，按他说的位置查看！速去速回！”队主将铜符一把抓过，塞给王五，“若有异状，立刻回报！”
“诺！”王五接过铜符，转身飞奔而出。
庭院里再次陷入僵持。队主退开两步，手按刀柄，目光在沈度身上和门口之间逡巡。兵士们不明所以，但见队主神色凝重，也都绷紧了神经。沈度垂下衣袖，指尖在袖中轻轻捻动，感受着粗布的纹理。怀中的残简似乎更冷了些。
等待的时间被拉得无比漫长。远处街巷的喊杀声、哭叫声隐约飘来，更添焦灼。队主的额头渐渐渗出细汗。沈度却抬眼，望向书房的方向。方才兵士闯入时，书房的门似乎被撞开了半扇。他记得，那残简原本是藏在书房暗格里的。
队主顺着他的目光瞥了一眼，忽然开口：“那屋里，可有什么要紧物事？”
沈度心头微凛，面色不改：“不过些书籍文稿，不值一提。”
队主却像是想起了什么，大步朝书房走去。沈度脚步一动，又生生止住，跟了上去。兵士们见状，也簇拥在后。
书房内一片凌乱。书籍被翻动过，案几上的笔墨纸砚散落在地。队主的目光像鹰隼般扫过书架、案几、墙壁，最后落在那个已被打开、内里空无一物的暗格上。他蹲下身，用手指摸了摸暗格内部的灰尘，又凑近嗅了嗅，眉头紧锁。
沈度站在门口，背对着晨光，面容隐在阴影里。他能感到队主身上散发出的那种属于老行伍的、对蛛丝马迹的敏锐。这人恐怕不只是个执行抓捕命令的普通军官。
“这里原先放着什么？”队主站起身，拍了拍手上的灰，转向沈度，眼神锐利。
“一些旧日往来信札，无关紧要，撤离时已带走。”沈度答道，语气平淡。
队主没说话，只是又环视了一圈书房。他的目光在墙壁上悬挂的一幅山水画上停留了一瞬，那画描绘的是邙山秋色，笔意苍凉。随即，他的视线掠过沈度按在门框上的手，似乎想从上面找出点端倪。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，直奔沈府而来，比方才王五离去时更加响亮密集。队主神色一凛，快步走出书房。沈度也跟了出去。
只见府门外，又是一队约二十骑的人马疾驰而至，当先一人身着皮甲，外罩绛红色战袍，手中高举一面赤旗，旗上赫然绣着一个硕大的“乂”字。来人勒马停在大门前，目光扫过院内剑拔弩张的兵士和队主，最后落在沈度身上，高声喝道：
“奉长沙王殿下令，征辟吴兴沈度入府议事！闲杂人等，不得阻拦！”
声若洪钟，震得檐角灰尘簌簌落下。
沈度心中一定，却并未放松。他的目光掠过那队新来的人马，赤旗鲜明，甲胄齐整，的确是长沙王麾下的服色。然而，在那为首将领身后，紧跟着三四骑，虽也作普通亲兵打扮，身形却格外精悍，眼神沉静锐利，顾盼间不像军士，倒像是……常年游走于暗处的人。他们的目光似有若无地扫过沈度，扫过庭院，最后，竟也在那洞开的书房门扉上停留了一刹。
队主脸色变了数变，看了看沈度，又看了看门外那面赤旗，终于抱拳道：“末将不知沈郎君原是殿下要征辟之人，多有得罪。”说罢，一挥手，院中的兵士纷纷收刀后退。
赤旗将领翻身下马，大步走进庭院，对队主略一点头，便转向沈度，语气客气却不容置疑：“沈郎君，殿下有请，事态紧急，请即刻随某前往。”
沈度拱手还礼：“有劳将军。”他顿了顿，似不经意地问，“不知将军如何称呼？殿下召见，所为何事？”
那将领笑了笑，笑容却未达眼底：“某姓张，区区队主，不足挂齿。殿下之意，某等岂敢妄测？郎君去了便知。”他侧身让开道路，“车驾已备，请。”
沈度不再多问，举步朝门外走去。经过那队主身边时，队主嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是深深看了他一眼。沈度目不斜视，袖中的手指却微微蜷起。
怀中的铜雀残简，贴着他心口的位置，那股寒意始终未曾消散，反而在走出沈府大门、踏上那辆等候的马车时，似乎轻轻悸动了一下。
马车启动，张姓将领亲自驾车，那三四名眼神锐利的“亲兵”则骑马护卫在车厢两侧，隔开了外界所有的视线。沈度坐在微微颠簸的车厢里，听着车轮碾过青石路的辘辘声，缓缓闭上眼睛。
第一关，算是过了。凭借提前布置和那枚信物，他暂时从琅琊王阵营的抓捕名单里脱身，被“名正言顺”地带往长沙王处。
可真的是“名正言顺”么？
那几名护卫的眼神，张姓将领笑容里的疏离，还有怀中这块来历不明、寒意刺骨的残简……这一切，都像一层薄雾，笼罩在前方看似明朗的道路上。
马车朝着台城方向驶去。窗隙间漏进来的光，忽明忽暗，映着他苍白沉静的脸。他不知道等待自己的是机遇，还是另一个更精致的陷阱。他只知道，从踏出沈府的那一刻起，他已正式卷入了这场血色黎明的棋局，再无退路。
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