灯笼的光在门框上晃动，投进来的影子张牙舞爪。粗粝的喝问声还在耳边，沈度已迅速弯下腰，手指看似随意地拂过脚边包袱，实则飞快地将那个内壁写满字迹的陶壶塞进了灰布直裰宽大的袖袋里。冰凉的陶壁贴着皮肤，硌得他微微一颤。
苏蕙已迎向门口，声音带着恰到好处的惶恐与逢迎：“几位官爷，小店都是本分生意人，哪有什么可疑人物？这大半夜的……”
“少废话！让开！”一只穿着牛皮靴的脚粗暴地踏了进来，紧接着是几个挎着腰刀、穿着皂衣的差役，为首一人面皮焦黄，眼神锐利地扫视着屋内。他身后还跟着两名披着简易皮甲的军士，手按在刀柄上，神色警惕。
沈度垂着眼，慢慢直起身，顺势往陆延祚身边不着痕迹地挪了半步，将大半身形隐在对方魁梧的轮廓之后。陆延祚似乎被这阵仗激得酒醒了几分，眉头拧起，但并未作声，只是握着酒杯的手指微微用力。
“你，还有你，”那焦黄面皮的差役指了指沈度和陆延祚，“转过身来，报上姓名、籍贯、住址，为何深夜在此？”
沈度缓缓转身，脸上已换上一种市井小民常见的、带着几分畏缩和木讷的神情，口音也带上了点吴地土白：“回官爷，小人姓杜，行二，家住城南青溪坊，是个走街串巷收旧货的。今日……今日收了个老陶壶，想来‘回甘楼’问问苏娘子要不要，换几个酒钱。”他说话时微微佝偻着背，眼神不敢与差役对视。
差役上下打量他几眼，灰布直裰，风尘仆仆，确实像个底层货郎。“包袱里是什么？打开看看！”
沈度顺从地解开脚边包袱，里面是几件半旧衣物、一个水囊、几块干饼，还有几样不起眼的杂物——一枚生锈的铜钱、半截木梳、一个豁了口的粗瓷碗。差役用刀鞘拨弄了几下，没发现什么异常，嫌恶地皱皱眉。
他又看向陆延祚。陆延祚闷声道：“北府军前营校尉，陆延祚。”他掏出自己的腰牌扔在桌上，发出“哐当”一声响。那差役拿起腰牌仔细验看，又抬头看看陆延祚脸上那道狰狞刀疤，以及身上虽旧却浆洗得硬挺的军服，气势不由矮了三分，将腰牌放回，语气缓和了些：“原来是陆校尉。今夜城中不太平，上峰有令，各处严查，还请见谅。”
“查完了？”陆延祚声音依旧沉闷，带着酒意未消的沙哑。
“查完了，查完了。打扰二位，告辞。”差役一挥手，带着人退了出去。脚步声和甲片声渐渐远去，后间里只剩下烛火噼啪的微响，以及三人压抑的呼吸。
苏蕙轻轻掩上门，背靠着门板，胸口微微起伏，显然刚才也捏了把汗。她看向沈度，目光复杂：“郎君好急智。只是……旧货商进了廷尉狱，这‘货’，怕是再也送不出去了。”
沈度没有立刻接话。他走到窗边，掀起竹帘一角，看着外面灯笼光远去，没入更深的黑暗。廷尉诏狱……那旧货商是长沙王司马乂暗中布下的一条眼线，专门负责传递一些不宜经官方驿道的密信。前世，此人直到宫变后数日才被清洗，为何这次提前了半个时辰被捕？是自己重生后的某个微小举动引发了涟漪，还是司马道子或崔元瑜那边，察觉到了长沙王势力的异动，提前开始了剪除羽翼？
历史的细节，果然已经偏移。他不能再完全依赖前世的记忆了。但正因如此，那个被关在诏狱里的人，或许比预想中更有价值——他可能知道更多、更紧急的消息，甚至可能成为自己与长沙王势力建立直接联系的、唯一的活扣。
一个近乎疯狂的计划，在他冰冷的心底迅速成形。风险极大，几乎是送死。但若成功，收益也同样惊人。他需要赶在宫变彻底爆发、全城大索之前，赶在那旧货商被灭口之前，撬开他的嘴，或者至少，让他知道自己是谁，以及自己能提供什么。
“陆校尉，”沈度忽然转身，看向仍在闷头喝酒的陆延祚，“方才多谢。”
陆延祚抬起布满血丝的眼睛，看了他一眼，瓮声道：“谢什么？我又没做什么。”
“你站在那里，便是做了。”沈度语气平静，“军功被冒领，心中郁结，借酒浇愁，乃人之常情。但愁肠百结，化不成胆气，便只能烂在肚里，徒惹一身病痛。陆校尉是北府悍卒，刀山血海里挣出的功名，难道甘心就此沉沦，让宵小之辈窃据高位，而你只能在此对着浊酒空叹？”
陆延祚握着酒杯的手背青筋暴起，指节捏得发白。他猛地将杯中残酒一饮而尽，重重顿在桌上，发出“咚”的一声闷响。“不甘心又如何？军籍文书已改，上官咬定，同僚作证，我一个区区校尉，还能翻天不成？”
“今夜之后，或许就能。”沈度走近一步，声音压得更低，却带着一种奇异的穿透力，“建康要变天了。乱世之中，旧的规矩会被打碎，新的秩序将在血火中建立。对有些人来说是灭顶之灾，对另一些人……则是浴火重生的机会。陆校尉，你的刀，难道只甘心砍向虚无的酒意吗？”
陆延祚霍然抬头，死死盯住沈度。眼前这个“旧货郎”眼神幽深，哪里还有半分方才的畏缩木讷？那里面是一种他看不懂的、仿佛燃烧着冰冷火焰的东西。他心头剧震，一个荒谬的念头闪过：此人绝非寻常货郎！
沈度不再多言，他知道种子已经埋下，能否发芽，要看后续的雨水和土壤。他转向苏蕙，从怀中摸出另一枚小巧的金锞子，放在桌上，推向她。“苏娘子，方才之事，多谢遮掩。这枚金锞子，烦请娘子帮我留意一件事。”
苏蕙看着那枚在烛光下泛着柔和光泽的金子，没有立刻去拿：“郎君请讲。”
“若今夜或明日，有来自‘西边’的客人，打听‘旧货’或‘杜二’，请务必告知他，货已备好，但需‘杜二’亲自去‘库房’清点。地点……”沈度略一沉吟，“玄武湖，湖心亭，丑时末。”
苏蕙瞳孔微微一缩。“西边”……玄武湖在西，湖心亭更是偏僻。丑时末，那是天色将明未明、最黑暗也最松懈的时刻。此人到底想做什么？她深深看了沈度一眼，终于伸手，用指尖拈起那枚金锞子，入手沉甸甸的。“妾身记下了。只是郎君……廷尉诏狱，那可不是‘库房’，是阎罗殿。进去容易，出来难。”
“我知道。”沈度整理了一下袖袋，确保陶壶不会滑出，又将包袱随意系好背起，“所以才要赶在阎王点卯之前。”
他不再停留，对陆延祚微微颔首，便拉开后门，身影迅速没入外面浓稠的夜色里。夜风带着河水的湿气和远处隐约的梆子声涌进来，吹得烛火一阵剧烈摇曳。
陆延祚盯着那晃动的火苗，良久，猛地抓起酒壶，将里面最后一点残酒倒进喉咙。辛辣的液体灼烧着食道，却仿佛点燃了胸腔里某种沉寂已久的东西。他丢下几枚铜钱在桌上，对苏蕙哑声道：“酒钱。”然后也大步走了出去，沉重的脚步声很快消失在巷子另一端。
苏蕙独自站在空荡荡的后间里，指尖摩挲着那枚冰凉的金锞子，目光落在沈度刚才站过的位置。地上，似乎有一小片极淡的、被鞋底带来的湿泥痕迹。她蹲下身，用手指捻起一点，放在鼻尖闻了闻——不是秦淮河岸常见的淤泥腥气，倒像是……台城附近御沟边特有的、混合了青苔和某种陈旧石料的味道。
“杜二……”她低声咀嚼着这个假名，嘴角那丝天然的弧度渐渐平复，眼神变得幽深难测。
***
沈度没有返回沈府。时间紧迫，他必须在父亲和兄长撤离、城门可能被封锁之前，完成这趟冒险。他绕开主要街巷，专挑最阴暗曲折的小路，朝着廷尉署所在的方向疾行。
廷尉诏狱并不在廷尉署正衙，而是在其后方一片独立的高墙之内，紧邻着宫城西侧的城墙。那里终年少见阳光，阴气森森，连鸟雀都不愿从上方飞过。前世沈家覆灭后，他曾被短暂关押在那里，见识过它的可怖。也正因如此，他记得一些细节——比如西南角墙根下，有一段因年久失修而略微松动的砖石；比如子时三刻与丑时初交接的那半柱香时间，是外围巡逻守卫换岗、视线交替的短暂间隙；再比如，诏狱最底层水牢旁边，有一间专门关押“待审要犯”的单独囚室，通常由两名狱卒看守，而其中那个姓陈的老狱卒，贪财，且怕死。
记忆如同冰冷的地图，在他脑海中铺开。他摸了摸怀中——除了那枚至关重要的陶壶，还有临出门时从自己书房暗格里取出的几片金叶子，以及一小包碾成粉末的曼陀罗花粉。后者是他前世流亡时，从一个江湖郎中那里学来的旁门左道，用量极微可致人短暂昏聩、意识模糊，过量则致命。
他需要赌一把。赌那个旧货商还关在“待审要犯”的囚室，赌老陈今晚当值，赌自己的记忆没有因为历史偏移而完全失效。
越靠近廷尉狱，空气中的肃杀之气便越重。偶尔能听到高墙内传来模糊的、非人的惨嚎或呜咽，旋即又湮灭无声，仿佛被厚重的墙壁吞噬。巡逻的甲士明显增多，灯笼的光在巷口交错扫过。沈度像一道影子，紧贴着墙根阴影移动，呼吸放到最轻，连衣角摩擦的声音都几乎听不见。
终于，他摸到了记忆中的那段西南墙角。黑暗中，他伸出手指，仔细摸索着砖石的缝隙。找到了……几块砖的接缝处，泥灰果然比其他地方疏松不少。他从包袱里取出那半截木梳——差役查验时没在意的杂物，此刻成了工具。他用梳齿小心地撬动砖缝，一点一点，将松动的灰泥抠出来。汗水顺着额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛。他不敢眨眼，全神贯注于手下细微的触感和声音。
不知过了多久，也许只是一盏茶时间，却漫长得像一个时辰。终于，“咔”一声轻响，一块砖被他小心翼翼地抽了出来，露出后面黑黢黢的洞口，一股混杂着霉味、血腥味和排泄物恶臭的阴风扑面而来。
就是这里。他侧耳倾听墙内的动静——脚步声规律而沉重，正在由远及近。是巡逻队。他屏住呼吸，蜷缩在阴影里，默默数着心跳。一、二、三……脚步声到了近前，略作停顿，似乎有人朝这个方向看了一眼，随即又继续远去，渐渐消失。
换岗的间隙，到了。
沈度再不犹豫，将抽出的砖块轻轻放在一旁，身体像游鱼一样，从那狭窄的洞口钻了进去。里面是诏狱外墙与内墙之间的一条狭窄夹道，堆满杂物，污水横流。他落地极轻，迅速将那块砖从里面推回原位，虽然无法完全复原，但在昏暗光线下，不仔细看难以察觉异常。
夹道尽头，有一扇不起眼的、包着铁皮的小门，那是狱卒通往底层囚室的便道。门虚掩着，里面透出昏黄跳动的火光，以及压抑的咳嗽声。沈度悄无声息地贴近门缝。
里面是两个狱卒。一个年轻些的，正靠着墙打盹。另一个头发花白、身形佝偻的老者，坐在一张破木桌旁，就着油灯的光，慢条斯理地啃着一块冷硬的胡饼。正是老陈。
沈度从怀中摸出一片金叶子，又从另一只袖袋里取出那包曼陀罗花粉，用指甲挑出极少的一点，混入袖口沾染的一点灰尘。他深吸一口气，然后屈起手指，在铁皮门上极轻、极快地叩了三下——笃，笃笃。
老陈啃饼的动作一顿，浑浊的眼睛警惕地看向门口。“谁？”
门外没有回答，只有一片寂静。
年轻狱卒被惊醒，嘟囔道：“老陈，听错了吧？这鬼地方……”
老陈摆摆手，示意他噤声，自己起身，走到门边，猛地拉开一条缝。门外空无一人，只有夹道里污浊的空气。他正要骂骂咧咧地关上门，脚下却踢到了什么东西。低头一看，是一片在昏暗光线下依然闪烁着诱人光泽的金叶子。
他眼睛一亮，迅速弯腰捡起，捏在手里掂了掂，又用牙齿咬了咬，脸上露出贪婪的神色。随即，他像是想起什么，脸色微变，探头出去左右张望，依旧空无一人。
“怪事……”他嘀咕着，将金叶子塞进怀里，关上门，走回桌边。
年轻狱卒好奇道：“老陈，啥东西？”
“没什么，块碎石头。”老陈敷衍道，重新坐下，却觉得喉咙有点发干发痒，忍不住咳嗽了几声，拿起桌上的粗陶碗，喝了一大口水。水有些浑浊，他也浑不在意。
沈度躲在门外阴影里，默默计算着时间。曼陀罗花粉剂量极小，混在灰尘里，借着老陈捡金叶子时可能吸入的尘埃，以及他喝水时可能沾在碗沿的微量，足以让这个本就精神不济的老人在短时间内反应迟钝、昏昏欲睡。
果然，没过多久，老陈的呵欠一个接一个，眼皮开始打架。他嘟囔着：“今晚这身子骨……真是老了不中用……”话没说完，脑袋便一点一点，最终伏在桌上，发出轻微的鼾声。
年轻狱卒见状，嗤笑一声：“这就挺尸了？得，您老睡着，我也眯会儿。”他换了个更舒服的姿势，也闭上了眼睛。
沈度又等了一会儿，确认两人呼吸都变得绵长，这才轻轻推开门，闪身进去。他看也不看那两个狱卒，目光直接投向里侧那排铁栅栏隔出的囚室。
大部分囚室空着，只有最里面一间，隐约有个人影蜷缩在角落的草堆上。沈度快步走过去，铁栅栏上的锁是老式的铜锁，他抽出头上束发的普通铜簪——这也是他特意准备的，插入锁孔，凭着前世在流亡中学到的些许撬锁技巧，耐心地拨弄着。铜簪与锁簧摩擦，发出细微的“咔哒”声，在寂静中格外清晰。他额上渗出冷汗，动作却稳定依旧。
终于，“嗒”一声轻响，锁开了。他轻轻取下锁，拉开栅栏门，闪身进去。
囚室里气味更加难闻。角落草堆上那人，穿着一身破烂的葛布衣服，上面满是污渍和暗红色的血痂。他面朝里侧躺着，一动不动，只有背部极其微弱的起伏显示他还活着。
沈度蹲下身，低声道：“王掌柜？”
没有回应。
他伸手，轻轻将那人扳过来。一张因痛苦而扭曲、布满淤青和血污的脸映入眼帘，正是前世记忆中那个沉默寡言的旧货商王充。他双眼紧闭，嘴唇干裂出血，气息微弱。
沈度心头一沉。看这伤势，恐怕已受过重刑，而且昏迷不醒。他试图掐对方人中，又轻轻拍打脸颊，王充只是发出几声含糊的呻吟，眼皮颤动，却无法睁开。
时间一分一秒流逝。外面随时可能有人来。沈度强迫自己冷静下来。他取出那个陶壶，凑到王充耳边，用极低的声音快速说道：“王充，听着。我是来救你的，也是来救长沙王的。琅琊王今夜必反，陈霆已叛，他给司马道子的关于长沙王暗桩分布的情报，是假的，是长沙王故意泄露的饵。真正的武库和粮秣囤积点，在铜雀台旧基之下，洛水故道之旁。司马乂殿下，早已知晓。”
他一字一句，清晰而急促。这些信息，有些是他前世拼凑出的真相，有些是他根据记忆推断的关键。他不知道王充能听进去多少，但这是他能给出的、最具分量的投名状。
王充的身体似乎微微抽搐了一下，干裂的嘴唇翕动着，发出几个破碎的气音：“铜……雀……假……饵……”
有反应！
沈度精神一振，继续道：“我需要见到殿下，或他信得过的人。今夜丑时末，玄武湖湖心亭。以此为凭。”他将陶壶塞进王充勉强能动弹的手中，让他枯瘦的手指握住壶身。“内壁有字，用醋或酒浸之方显。事关重大，务必带到！”
王充的手指无意识地收紧，抓住了冰凉的陶壶。他眼睛依旧紧闭，但眼角似乎有混浊的液体渗出。
就在这时，外面夹道里，忽然传来一阵不同于巡逻守卫的、轻微却快速的脚步声！那脚步声目标明确，正朝着这扇小门而来！
沈度全身汗毛倒竖。不是换岗时间，来人是谁？他猛地起身，将陶壶往王充怀里又塞了塞，用草秸匆匆掩盖了一下，自己则迅速退到囚室角落的阴影里，屏住呼吸，手已摸向袖中那包曼陀罗花粉——实在不行，只能搏命。
小门被推开了。
一个矮小精瘦的身影走了进来。他穿着深青色吏员服色，面色蜡黄，眼窝深陷，在跳动的油灯光线下，整张脸像蒙着一层不健康的灰败。他右手食指与中指关节粗大变形，此刻正轻轻相互摩挲着。
他没有看伏桌酣睡的两个狱卒，目光像精准的锥子，直接刺向最里面那间囚室，刺向阴影中紧绷的沈度。
然后，一个阴冷、干涩，仿佛生锈铁片摩擦的声音，在狭小污浊的囚室里响了起来：
“沈郎君好兴致，夜半来此探监，所为何事？”
火光摇曳，映出来人蜡黄脸上那抹探究的、令人骨髓发寒的笑意。
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