写完合上书时，晚风正好吹过花田，向日葵叶沙沙作响，像是在回应。远处的巷子里传来王婶唤孩子回家的声音，混着李猎户劈柴的节奏，温柔得像首摇篮曲。陈九知道，用不了多久，这里就会挤满欢笑，北境的孩子会指着花盘说“这个像我们那边的”，影兽会叼着野栗子分给每个人，而这些金灿灿的向日葵，会把所有的等待和约定，都酿成秋天最甜的味道。
第四十一章花下的相逢
寒露前三天，天还没亮，守界府的鸡刚啼第一声，影兽就已经蹲在院门口的老槐树上，对着通往城外的路直晃尾巴。陈九揉着惺忪的睡眼推开窗，就见小家伙突然“嗖”地蹿下去，围着门口那堆新扎的向日葵花环打转——那是小石头和王婶昨晚连夜编的，黄澄澄的花瓣沾着晨露，像堆小太阳。
“急什么，”陈九笑着披衣下床，“赵信使说他们后天才到，今天且得等呢。”影兽却不理他，叼起个最大的花环往屋里跑，往陈九怀里一塞，又转身去叼另一个，显然是想让所有人都戴上。
刚洗漱完，张婆婆就挎着竹篮来了，篮子里装着热腾腾的小米粥和腌菜。“快吃点，”她把粥碗往石桌上一放，眼睛笑成了条缝，“我凌晨去看了，向日葵的花盘又大了圈，花瓣都舒展开了，就等北境的孩子们来看呢。”
陈九端着粥碗走到花田边，晨曦透过薄雾洒在花盘上，嫩黄的花瓣边缘泛着金边，几只蜜蜂嗡嗡地绕着花盘飞，影兽正蹲在田埂上，用爪子轻轻扒拉着一片沾了露水的花瓣，像是在给花“洗脸”。
“别捣乱。”陈九拍了拍它的脑袋，却见小家伙突然叼起花瓣往院外跑，没一会儿就引着小石头回来了——原来它是想叫小石头来看这带露的花。小石头举着画本蹲在花前，铅笔在纸上飞快地移动，嘴里念叨着：“要把露珠画得亮一点，这样北境的孩子就知道咱们的向日葵喝足了水。”
正画着，远处传来一阵马蹄声，比预想的早了两天。影兽“嗷”地一声蹿出去，陈九和小石头也跟着跑到院门口，只见赵信使骑着马在前头引路，后面跟着辆牛车，车斗里挤着七八个穿着粗布衣裳的孩子，玄风营主正坐在车辕上，手里牵着根缰绳，缰绳另一头拴着只摇尾巴的小狼狗。
“我们来啦！”车斗里的孩子看到守界府的门，立刻欢呼起来，一个个扒着车帮往外探，小狼狗也跟着“汪汪”叫，影兽兴奋地围着牛车打转，尾巴摇得几乎要飞起来。
玄风营主勒住牛绳，笑着跳下来：“路上赶得紧，提前了两天，没扰着你们吧？”他头发又白了些，脸上的皱纹却笑得更深了，“孩子们说想早点看到向日葵，半夜就催着出发。”
车斗里的孩子已经迫不及待地往下跳，有个扎羊角辫的小姑娘怀里抱着个布包，一落地就往陈九面前跑，把布包往他手里一塞：“这是给影兽的，北境的野栗子，我攒了半个月呢！”布包里的栗子还带着壳，沉甸甸的，上面沾着点干草屑。
影兽凑过去嗅了嗅，叼起一颗栗子就往花田跑，像是要带客人去看它守护的花。孩子们立刻跟了过去，小石头也拉着那个扎羊角辫的小姑娘，指着最大的那株向日葵：“你看这个，是‘影兽星’，长得最高！”
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