“他们真的要来！”小石头抢过信纸，翻来覆去地看，突然指着其中一个小人，“这个是我！他们画了我的羊角辫！”影兽也凑过来，用鼻子嗅着那片干花瓣，喉咙里发出呼噜呼噜的声音，像是在回忆北境的味道。
陈九把花瓣夹进玄师兄的日记里，那里已经夹了不少“信物”——北境的野菊花、小石头画的影兽、张婆婆缝的布纽扣，每一样都带着日子的温度。他抬头看向院角的向日葵，花盘已经微微转向太阳，像是在朝着约定的方向点头。
“得把花田收拾得干净点。”陈九拿起锄头，“再搭个凉棚，等孩子们来了，就能在花下吃王婶做的槐花糕。”影兽立刻叼来几根粗竹竿，放在田埂边，又跑去柴房拖出捆麻绳，尾巴摇得比向日葵叶还欢。
小石头则搬来小凳子，站在上面给花盘系红绳：“李木匠说，系上红绳长得更旺，结的瓜子也更甜。”他踮着脚，把红绳轻轻系在花盘底部，阳光照在他扬起的脸上，像沾了层金粉。
正忙得热闹，张婆婆提着竹篮来了，篮子里装着刚蒸好的南瓜饼：“歇会儿吧，吃点东西。”她看到田埂上的竹竿，笑着说，“我让你王婶多做些面酱，北境的孩子爱吃这个，就着南瓜饼吃最香。”
陈九接过南瓜饼，咬了一口，清甜的味道在舌尖散开。张婆婆坐在田埂上，看着向日葵轻轻点头：“玄师兄当年种的向日葵，也像这样招人疼。有回下暴雨，他披着蓑衣在田里守了一夜，生怕花盘被砸坏，第二天浑身都湿透了，还乐呵呵地说‘花没事就好’。”
影兽似乎听懂了“暴雨”，突然跑到屋檐下，叼来块油布，趴在田埂上摆弄，想把油布盖在花盘上，却怎么也铺不平，急得用爪子挠耳朵。陈九笑着走过去，帮它把油布固定在竹竿上，做成个简易的遮雨棚：“这样就不怕下雨了。”
傍晚时分，王婶带着几个街坊来帮忙，有的给花田除草，有的修补凉棚，还有人搬来几张木桌，说要在花田里摆宴席。李猎户扛来一捆新砍的竹子，说要给孩子们做竹马，小石头则拉着影兽，教它学北境的童谣——那是信里附的歌词，用拼音标着发音，小家伙学得认真，就是调子跑得到处都是，惹得众人直笑。
夕阳西下时，花田终于收拾妥当。油布遮雨棚整整齐齐地立在花田里，红绳系着的花盘在余晖里闪闪发亮，凉棚下的木桌擦得干干净净，影兽叼来的野栗子被装进陶罐，放在桌角，散发着淡淡的坚果香。
陈九坐在凉棚下，看着这一切，心里暖暖的。他想起北境孩子们信里的话，想起玄师兄守在花田的雨夜，想起影兽笨拙地盖油布的样子，突然觉得，所谓约定，从来不是一句空泛的承诺，而是藏在这些琐碎的准备里——一块遮雨的油布，一根系花的红绳，一盘等着客人的南瓜饼，都是在说“我们盼着你”。
影兽趴在他脚边，前爪搭着那封北境的信，尾巴有一下没一下地扫着地面，扫起几片向日葵的落叶。陈九拿起玄师兄的日记，在新的一页写道：“秋分，向日葵含苞待放。北境的孩子们十日后来访，我们搭了凉棚，备了南瓜饼，影兽学会了护着花盘。风里都是期待的味道，像向日葵在悄悄说‘快来呀’。”
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