影兽像是听懂了，突然从筐里跳出来，在地上打了个滚，竟真的扑腾着爪子飞了半尺高，惹得众人都笑起来。
暮色降临时，酿坊里的灯亮了。桂花酒还在坛子里沉睡着，梅子酒却见了底。赵信使趴在桌上，嘴里还念叨着北境的雪，影兽蜷在他脚边，打着满足的小呼噜。
陈九走到坊外，月光洒在桂花树上，落了他满身碎银。远处的巷子里，有母亲唤孩子回家的声音，混着卖糖人的梆子声，温柔得像浸在酒里。他低头看自己的影子，被月光拉得很长，影兽的影子依偎在旁边，像块暖暖的小补丁。
守界人的路还很长，但有这些酒香，这些笑声，这些沉甸甸的牵挂，就不怕走下去。他转身回坊，想把那幅蜡笔画贴在玄师兄的日记旁边——
冬炉与新约
冬至前夜，都城落了场大雪。守界府的正屋生着炭火，红泥小炉上温着酒，咕嘟咕嘟冒着细泡。陈九正用布擦拭青冥裁，剑身映着跳跃的火光，寒光里裹着点暖意。
影兽趴在炉边打盹，耳朵却竖得老高，听到院外传来踏雪声，立刻支棱起来，箭似的冲了出去。片刻后，就见它叼着个小包袱回来，后面跟着个穿粗布棉袄的少年，冻得鼻尖通红，正是西城王婶家的娃，小石头。
“陈九大人！”小石头跺着脚上的雪，把怀里的油纸包递过来，“娘让我送些刚蒸的枣糕，说冬至要吃甜的，来年不冻耳朵。”
油纸包里的枣糕还冒着热气，甜香混着炭火的味道，把屋子填得满满当当。陈九接过枣糕，给少年倒了杯热酒：“这么大雪还跑过来，冻坏了吧？”
小石头捧着杯子，眼睛亮晶晶地瞅着墙上的守界图：“我娘说，今晚要守夜，防着那些趁雪作乱的影子。我也想帮忙！”他从怀里掏出个布偶，是用碎布缝的影兽，歪歪扭扭的，却看得出来很用心，“这个给影兽当玩伴，它总一个人待着会闷的。”
影兽叼过布偶，用爪子扒拉了两下，突然用头蹭了蹭少年的手背，算是接纳了这份礼物。
夜深时，雪下得更紧了。陈九带着影兽在街巷巡逻，脚印很快被新雪覆盖。路过李木匠家时，窗纸上映着一家三口围炉的影子，孩子的笑声像银铃似的飘出来。影兽突然停下脚步，对着墙角低低叫了一声。
陈九望去，只见个小小的影子缩在柴堆后，是之前总跟着别家狗跑的那个顽童的影子，此刻正孤零零地发抖。大概是傍晚玩疯了，忘了跟着主人回家。
“别怕。”陈九蹲下身，指尖拂过那团影子，暖意顺着指尖流过去，“我送你回去。”他抱起影子，像托着片羽毛，影兽则蹦蹦跳跳地在前面引路，时不时回头看看。
到了顽童家门口，正撞见那家人举着灯笼出来找，见了陈九，连忙道谢。顽童扑过来抱住自己的影子，那影子立刻亲昵地缠上他的脚踝，再不肯分开。
回府的路上，影兽突然往一户人家的院墙里钻。陈九跟上，就见墙内的老槐树底下，放着个小小的雪堆，堆成了守界人的模样，头顶还插着根红布条。旁边压着张纸条，是孩子气的笔迹：“谢谢你们，守着我们的梦。”
陈九站在雪地里，看着那雪堆，突然觉得眼眶发烫。影兽用头蹭了蹭他的手心，喉咙里发出轻柔的呼噜声。
" ["create_time"]=> string(10) "1772761935" }