“至少能镇住百年。”陈九的声音很轻，却带着笃定，“百年后，自有新的守界人来接。”
赵信使没再说话，只是从怀里掏出个用油布包着的东西，塞到陈九手里：“老营主祠堂供桌上的，说是玄师兄当年送他的。你比我们更需要这个。”
油布包不大，触手温润。打开一看，是块巴掌大的青石板，上面刻着个简单的符文，像团燃烧的火焰，边缘还留着未磨平的凿痕，显然是玄师兄初学刻符时的作品。陈九指尖拂过那些凹凸的纹路，突然想起玄师兄日记里写的：“玄风总嫌我刻的符丑，说像只蜷着的虾，可每次出任务都要揣着。”
他将石板小心地塞进怀里，贴着心口的位置，那里正好对着影丹。石板刚放好，就传来一阵微弱的暖意，与影丹的跳动渐渐合拍。
下山的路比上山时更难走。影缚虽然退了，却留下满地扭曲的影子，像摊在地上的墨渍，踩上去总觉得脚下发沉。老周说这是影缚的残念，过几日被太阳晒透了就会散。可陈九总觉得，这些影子里藏着无数双眼睛，在默默注视着他们。
走到山脚时，天已微亮。荒原上的晨雾裹着寒气扑面而来，陈九打了个哆嗦，肩头的影兽却动了动，发出细弱的哼唧。他连忙解开衣襟，把小家伙放进怀里焐着，那里有他的体温，还有玄风留下的青石板传来的暖意。
“回营休整三日，我再送你回都城。”赵信使拍了拍他的胳膊，指节因用力而泛白，“营里的娘们儿给你缝了件厚袍子，北境的风刮得狠，路上用得上。”
陈九刚想推辞，就看到老周和小李背着大包小包追上来，里面塞满了风干的肉、御寒的毡子，还有个陶罐，说是营里最会酿酒的张婶连夜酿的米酒，驱寒。
“拿着吧陈九大人。”老周笑得满脸褶子，露出两排黄牙，“您帮咱北境了却这么大的事，这点东西算啥？以后路过黑石镇，记得来喝咱的羊肉汤。”
小李也红着脸补充：“我娘说，等您再来，她给您做北境最软和的毡靴。”
陈九看着这些粗糙却滚烫的心意，喉咙突然发紧。他想起玄师兄日记里写的“守界人最富的，不是金银，是百姓塞在手里的热馒头”，此刻终于懂了。
三日后清晨，陈九骑着赵信使给的枣红马，出了北境守界营。影兽恢复了些力气，站在马鞍前，对着送别的人群歪脑袋，像是在告别。赵信使站在最前面，手里攥着那半块“和”字玉佩，直到陈九的身影消失在荒原尽头，才默默转身。
归程的路似乎短了许多。陈九没走官道，专挑那些偏僻的村落穿行。他想看看，没有影煞侵扰的北境，日子究竟是什么模样。
在一个叫“柳溪村”的地方，他遇到个瞎眼的老婆婆，正坐在村口的老槐树下，用粗糙的手摩挲着一块褪色的守界人令牌。她说这是她儿子的，五十年前出去当兵，就再也没回来。陈九没说自己是谁，只是坐在她身边，听她讲儿子小时候的事，讲他总爱偷摘邻居家的杏子，讲他第一次学骑马摔断了腿还嘴硬说不疼。
临走时，陈九把玄风留下的那块青石板符塞到老婆婆手里：“这符能安神，您夜里睡不着就摸摸它。”
老婆婆笑着接过去，把令牌和石板一起揣进怀里，像揣着两块稀世珍宝：“好孩子，谢谢你。”
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