第十三章 国师府与影中囚
都城的城墙比想象中更高，青灰色的砖石上布满了细密的刻痕，凑近了看，那些刻痕竟是由无数银灰色的符文组成，与虫藤的纹路如出一辙。城门处守着的士兵和望都镇的骑士一样，穿着带银纹的黑甲，腰间挂着香囊，只是他们的眼神更呆滞，像是提线木偶。
陈九没有直接进城。他绕到城墙西侧的一处密林，这里的树木比别处稀疏，城墙根下长着茂密的藤蔓，正好能遮住身形。影兽从他怀里钻出来，用爪子指了指城墙内侧——那里的符文颜色更浅，像是能量薄弱处。
“从这里翻进去。”陈九低声道。他将青冥裁背在身后，借着藤蔓的掩护，手脚并用地往上爬。指尖触到那些银灰色符文时，符文突然亮起，像被惊动的蛇，顺着他的手臂往上窜。
影兽立刻喷出青金色火焰，将符文烧成了焦黑的痕迹。城墙微微震动了一下，远处传来士兵的喝问声，陈九不敢耽搁，加快速度翻上城头，落在内侧的阴影里。
城墙内侧比外侧更诡异。砖石缝隙里钻出无数银灰色的细线，像蛛网般缠绕在一起，连接着城墙上的箭楼。每个箭楼里都亮着灯，灯光透过窗户照出来，在地上投下扭曲的影子，那些影子正在缓慢地蠕动，像是在编织什么。
“这些细线在吸收影子。”影兽的声音压得很低，“整个都城的影子，都在往一个方向流。”
陈九顺着细线延伸的方向望去，视线最终落在了都城中央的一座高楼上。那楼通体漆黑，顶端竖着一根银色的旗杆，旗杆上没有旗帜，只有一团浓郁的银灰色雾气，雾气中隐约能看到一个巨大的影子，像是蜷缩的胎儿。
“是国师府。”陈九的心脏一紧。他掏出地图，发现那里正是标注的“影母”所在地。
他贴着城墙根往下走，尽量躲在建筑物的阴影里。街道上空无一人，家家户户的门窗都紧闭着，只有门缝里透出微弱的灯光，以及压抑的呼吸声。偶尔能看到一两个提着灯笼的行人，他们的步伐僵硬，脸上带着痴迷的笑容，腰间的香囊散发着浓烈的甜香。
“他们被香囊控制了。”影兽用爪子扒拉了一下墙角的阴影——那里的影子很淡，边缘模糊，像是被啃过的骨头，“香囊里的东西会麻痹他们的意识，让他们自愿献出影子。”
走到一条岔路口时，陈九突然听到身后传来脚步声。他立刻躲进旁边的巷子，看见一队黑甲士兵正押着几个影子稀薄的百姓往前走，百姓们面无表情，像失去灵魂的木偶。
“去祭坛。”领头的士兵声音沙哑，“国师大人要亲自‘净化’他们的影子。”
祭坛？陈九心中一动。他悄悄跟了上去，保持着安全距离。士兵们押着百姓穿过两条街，来到一座巨大的广场。广场中央矗立着一座石台，石台上刻满了与城墙相同的符文，符文中央插着一根黑色的柱子，柱子上缠绕着无数银灰色的细线，细线的另一端连接着广场四周的火把，将石台映照得如同鬼域。
几个穿着黑袍的人正在石台上忙碌，他们手里拿着银色的匕首，将百姓的影子割下来，缠绕在黑色柱子上。被割去影子的百姓瞬间瘫倒在地，身体迅速干瘪，最后化作一缕青烟，被柱子吸收。
“这不是净化，是献祭。”陈九的拳头攥得发白。他终于明白那些细线的作用——它们像血管一样，将整个都城的影子输送到石柱里，再由石柱传递给国师府的影母。
影兽突然对着国师府的方向低吼，陈九顺着它的目光看去，发现国师府顶楼的窗户里，有一个人影正俯瞰着广场，那人影穿着宽大的黑袍，脸上似乎戴着什么，在月光下泛着冷光。
“是虫后残魂。”影兽的声音带着恐惧，“它在看着。”
陈九立刻低下头，躲进旁边的阴影里。他感觉那人影的目光扫过自己藏身的地方，带着冰冷的审视，让他后颈的汗毛都竖了起来。
过了片刻，那道目光终于移开。陈九松了口气，刚要起身，却发现自己的影子边缘多了一圈银灰色的光晕，像是被什么东西盯上了。
“不好！”影兽低呼，“它发现我们了！”
广场上的黑甲士兵突然骚动起来，纷纷拔出长矛，朝着陈九藏身的巷子围过来。石台上的黑袍人也抬起头，脸上露出诡异的笑容，他们手里的匕首指向巷子，银灰色的细线顺着匕首蔓延过来。
“走！”陈九不再隐藏，青冥裁出鞘，剑气劈开迎面而来的细线，拉起影兽冲进旁边的另一条巷子。
身后传来士兵的呐喊和黑袍人的尖笑，陈九不敢回头，只是埋头狂奔。巷子错综复杂，像个巨大的迷宫，他凭着地图的记忆，朝着国师府的方向穿梭。
跑过一条窄巷时，陈九突然被什么东西绊了一下。他低头看去，发现是一个蜷缩在墙角的少年，少年的影子几乎淡成了透明，怀里紧紧抱着一个破旧的布偶，布偶的影子却异常清晰，像是活的。
“别碰他！”影兽突然喊道。
陈九刚停下脚步，少年突然抬起头，他的眼睛里布满了银灰色的纹路，嘴角咧开诡异的笑容：“找到你了……影胎……”
少年的身体突然炸开，化作无数银灰色的细线，缠向陈九的四肢。陈九挥剑斩断细线，却发现细线落地后又重新凝聚，变成一个个小小的影子，堵住了巷口。
“是影煞伪装的。”影兽喷出火焰，暂时逼退影子，“它在拖延时间，让士兵包围我们！”
陈九的心沉了下去。他能听到巷口传来越来越近的脚步声，还有细线摩擦砖石的“沙沙”声。看来虫后残魂早就料到他会来，设下了天罗地网。
就在这时，墙角的布偶突然动了。布偶的影子从地上站起来，化作一个模糊的人形，张开双臂挡在陈九面前。那些扑来的影子一靠近人形，就像遇到了克星，纷纷后退，发出恐惧的嘶鸣。
“这是……”陈九愣住了。
“是守界人的影子。”影兽的声音带着惊讶，“这个少年可能是守界人的后代，他的布偶里藏着守界人的残影。”
人形影子对着陈九比划了一个方向，然后猛地转身，冲向巷口的士兵，化作一道青金色的光，撞在士兵们身上。士兵们发出痛苦的惨叫，身上的银灰色符文纷纷熄灭，动作也变得迟缓。
“快走！”陈九不再犹豫，跟着人形影子指引的方向冲去。
穿过两条巷子后，前方出现了一座高墙，墙头上爬满了银灰色的藤蔓，正是国师府的后墙。人形影子对着墙根指了指，然后渐渐变得透明，最后化作一缕青烟，消散在空气中。
陈九在墙根下找到了一块松动的砖石，撬开后，里面露出一个仅容一人通过的洞口。他钻进洞口，发现里面是一条狭窄的密道，密道两侧的墙壁上刻着与沉影岛相似的符文，只是颜色更暗，像是很久没有能量注入了。
“这是斩影仙留下的密道。”影兽用鼻子嗅了嗅，“里面有他的气息。”
密道尽头是一扇小小的石门，门上挂着一把青铜锁，锁上刻着青金色的鳞片图案。陈九掏出那半块青铜灯盏，灯盏刚靠近锁，锁就“咔哒”一声开了。
推开石门，一股浓郁的甜香扑面而来，比外面的香囊味道更烈，还夹杂着淡淡的血腥味。陈九发现自己站在一间宽敞的石室里，石室中央的石台上，躺着一个巨大的茧，茧是银灰色的，表面布满了血管般的纹路，里面隐约能看到一个蜷缩的人形轮廓，正是影母。
而茧的周围，跪着十几个黑袍人，他们正在低声吟唱着诡异的歌谣，银灰色的细线从他们指尖流出，注入茧中。
“影母……”陈九握紧青冥裁。他能感觉到茧里传来强大的生命力，还有与自己体内影丹相似的波动，只是这波动里充满了贪婪和暴戾。
石台上的茧突然震动了一下，表面的纹路亮起，映出里面更清晰的轮廓——那是一个女人的身影，穿着玄色的道袍，胸口处插着半块青冥裁的碎片，正是斩影仙日记里提到的“玄师兄”！
“玄师兄是影母？”陈九的大脑一片空白。他想起守界人说的话，想起影界老者的描述，突然明白了五十年前的真相——被虫后吞噬的不是斩影仙，而是他的同门玄师兄！虫后残魂一直藏在玄师兄的身体里，用他的残躯培育影母，想要借影母的力量彻底复活！
“你终于来了。”茧里传来一个熟悉的声音，是虫后残魂，却带着玄师兄的语调，“我等这一天，等了五十年。”
石台上的茧裂开一道缝隙，银灰色的雾气从里面涌出，凝聚成一个模糊的人影，正是那个戴着面具的国师。人影摘下面具，露出一张与斩影仙有几分相似的脸，只是左眼是银灰色的，右眼是青金色的，与黑袍人（斩影仙残魂）一模一样。
“我们本是一体。”人影的声音带着蛊惑，“斩影仙的残魂，玄师兄的身体，虫后的力量，还有你的影丹……只要融合在一起，我们就能成为新的影神，掌控影与实两界。”
陈九的心脏像是被巨石压住。他看着石台上的茧，看着那个与自己相似的人影，突然明白了所有的阴谋——虫后残魂的目标从来不是吞噬影丹，而是借影母的身体，将斩影仙、玄师兄和他的力量全部融合，完成最终的蜕变！
“你做梦！”陈九举起青冥裁，剑气直指人影，“玄师兄不会同意，斩影仙不会同意，我更不会同意！”
人影笑了起来，笑声在石室里回荡，带着疯狂的快意：“同意？他们的意识早就被我吞噬了！现在的影母，只是我的容器！”
他抬手一挥，那些跪着的黑袍人突然炸开，化作无数银灰色的影煞，朝着陈九扑来。石台上的茧震动得更剧烈了，裂缝越来越大，里面伸出无数细长的手臂，抓向陈九的影子。
影兽发出愤怒的咆哮，全身青金色的光芒爆发，与陈九的影丹产生共鸣。青冥裁的剑身亮起刺眼的光，符文顺着剑身流转，与陈九胸口的鳞片连成一片。
“那就让我来结束这一切！”陈九的声音响彻石室，“无论是谁的执念，谁的阴谋，今天都该了断了！”
他挥剑冲向人影，青金色的剑气劈开影煞的浪潮，直指那个与自己相似的面孔。
而石台上的茧，在这一刻彻底裂开，露出里面蜷缩的人影——玄师兄的身体上，青金色的鳞片与银灰色的纹路交织，正缓缓睁开双眼，瞳孔里是纯粹的混沌。
决战，终于到了最后一刻。
" ["create_time"]=> string(10) "1772761911" }