第四章 祭坛与影兽
青鳞小兽钻进影子的瞬间，陈九感觉整条左臂都麻了。像是有团滚烫的烙铁顺着血管爬，最后沉在肩胛骨的位置，留下一片持续的灼痛。他抬手摸去，皮肤下竟能摸到个凸起的轮廓，像枚埋在肉里的鳞片。
地上的虫尸正在迅速融化，变成一滩滩银灰色的黏液，渗入青石板的缝隙里，留下淡淡的腥气。那盏定在廊柱上的走马灯不知何时开始转动了，画着仕女图的格子转过时，陈九分明看见那黑洞似的眼睛里，闪过一丝极淡的青光，和小兽身上的颜色如出一辙。
“九哥……”
微弱的呻吟从脚边传来。陈九低头，发现王公子干瘪的身体竟在微微起伏，原本蜡白的皮肤泛起了点血色。他影子消失的地方，青石板上留下个浅灰色的印记，像是被太阳晒褪了色的布。
陈九捡起那面铜镜，镜面里的自己正皱眉看着地上的少年。镜中人的影子里，青鳞小兽的尾巴尖偶尔会露出来，扫过脚踝时，能激起一圈淡淡的青光。而他肩胛骨的位置，镜中清晰地映出片青金色的鳞片，正随着他的呼吸微微发亮。
“这到底是什么？”他指尖划过镜中的鳞片，触感冰凉，和骨哨的质地很像。
没有回应。黑风岭的夜色重新变得浓重，那枚碎裂的太阳已经彻底消失，只有暗红色的液体还在断断续续地滴落，落在走马灯的灯罩上，晕开一朵朵诡异的红花。
陈九背起王公子，这少年轻得像捆干柴。他本想把人送回王大户家，却在转身时看见西厢房的门槛上，放着个眼熟的布包——是他今早装草药的袋子，袋口敞开着，里面没有草药，只有半块啃了一半的桂花糕，正是王大户去年塞给他的那块，糕饼边缘已经发硬，却还带着淡淡的甜香。
“原来如此。”陈九捏起那块桂花糕，糕饼的碎屑落在掌心，竟化作几只银灰色的小虫，刚要爬动就被他掌心的青光烧成了灰烬。
他终于明白为什么王公子会被食影虫缠上。不是因为影子有多香甜，而是因为这少年的记忆里，藏着与陈九相关的执念——那块桂花糕，那句随口的道谢，都成了食影虫追踪的路标。
虫后不是在找影丹，是在找能勾出影丹的“钥匙”。
陈九把桂花糕扔进灯笼里，火苗“腾”地窜起，照亮了走马灯上的最后一格图案：不是仕女，不是山水，而是座模糊的石台，台上插着柄剑，剑穗上的铜铃正对着画面外的人，像是在发出无声的召唤。
“祭坛。”他想起骨哨碎片上的字，“黑风岭深处的祭坛……”
就在这时，怀里的铜镜突然发烫，镜中的影像开始扭曲。陈九看见自己背着王公子走在山路上，身后跟着个模糊的黑影，那黑影的手里，提着盏和碎月楼里一模一样的青铜灯，灯芯里跳动的火焰，是青金色的。
“斩影仙？”陈九猛地回头，身后只有空荡荡的山路，风吹过树林，发出“沙沙”的声响，像是有人在暗处窥探。
他加快脚步，青冥裁在背后微微震动，剑柄上的符文忽明忽暗，像是在指引方向。路过药铺时，他探头看了一眼，柜台后的算盘还在，账房先生的位置却空着，只有地上那根断成两截的拐杖，正慢慢化作银灰色的粉末。
“看来影残不止药铺老板一个。”陈九摸了摸肩胛骨的鳞片，那里的灼痛感越来越强，“他们早就藏在镇上了。”
走到半山腰时，王公子突然醒了，挣扎着要下来。这少年的眼神已经恢复清明，只是脸色依旧苍白，他指着陈九的影子，声音发颤：“它……它在你影子里动……”
陈九低头，月光下的影子里，青鳞小兽的轮廓越来越清晰，它似乎长大了些，背上冒出两个小小的凸起，像是要长翅膀。听到王公子的话，小兽竟从影子里探出个脑袋，对着少年“嗷”了一声，声音奶气，却让王公子瞬间闭了嘴，缩着脖子躲到陈九身后。
“别怕，它好像……不伤人。”陈九试着伸出手，小兽用脑袋蹭了蹭他的指尖，冰凉的鳞片下，能感觉到微弱的心跳。
“这是……影兽？”王公子小声问，“我爹以前跟我讲过，黑风岭的老辈人说，影兽是影子化成的精怪，专门吃食影虫，只有身怀影丹的人才能养得活。”
陈九心里一动：“你还知道什么？”
“我还知道……”王公子咬着唇，像是在回忆，“我娘下葬那天，我看见个穿黑袍的人在坟前烧纸，烧的不是黄纸，是用骨头做的片子，上面画着和你剑上一样的符号。他还说，‘影胎快醒了，虫后该搬家了’……”
虫后要搬家？陈九握紧青冥裁，难道祭坛不是母巢？
就在这时，青冥裁突然发出强烈的嗡鸣，剑柄上的符文全部亮起，直指山路尽头的一处悬崖。陈九抬头望去，那悬崖上光秃秃的，只有几块巨大的岩石，在月光下像蹲伏的巨兽。
可铜镜里的影像却不一样。镜中显示的悬崖上，有座被藤蔓覆盖的石台，石台周围插着八根石柱，每根柱子上都绑着具白骨，骨头上刻满了银灰色的符咒，正是药铺老板拐杖上的那种。
“看得见吗？”陈九举着铜镜问王公子。
少年探头看了一眼，茫然地摇头：“只有石头啊……九哥，你手里的镜子是不是有问题？”
陈九明白了。不是祭坛藏得有多深，是只有能看见“影”的人，才能找到它。就像他能看见走马灯里的眼睛，能听见骨哨里的声音，这些都是影丹赋予他的“特权”。
他把王公子藏在附近的山洞里，塞给他几张没被污染的黄符纸：“待在这里别出声，天亮后去镇上找猎户，说你被山魈惊了魂，他们会带你回家。”
王公子攥着符纸，指节发白：“那你呢？”
“我去办点事。”陈九拍了拍他的肩膀，转身走向悬崖。青冥裁的震动越来越剧烈，他能感觉到影兽在影子里兴奋地扭动，肩胛骨的鳞片烫得像块烙铁。
靠近悬崖时，青金色的光芒突然从他掌心爆发，将那些巨大的岩石笼罩其中。岩石像是水波般荡漾开来，露出后面的景象——和铜镜里一模一样的祭坛，八根石柱上的白骨正微微晃动，骨头上的符咒流转着银灰色的光，空气中弥漫着浓郁的血腥味，比王夫人家的甜香更刺鼻。
祭坛中央的石台上，果然插着柄剑，剑穗上的铜铃已经锈迹斑斑，却在陈九靠近时，发出了清脆的响声。
“另一半青冥裁。”陈九握紧手中的长剑，两柄剑的符文同时亮起，像是在互相呼应。
他刚要伸手去拔石台上的剑，却听见身后传来脚步声。转身时，看见个穿灰布裙的少女站在祭坛入口，手里提着盏油灯，灯光昏黄，照亮了她半边脸，左眼角有颗痣，和王夫人的位置一模一样。
“你终于来了。”少女笑了笑，声音很轻，“斩影仙等这一天，等了五十年。”
陈九的青冥刀瞬间出鞘，剑尖直指少女：“你是谁？影残？”
少女却不慌不忙地放下油灯，露出藏在身后的手——她的左手手腕上，戴着个熟悉的玉镯，是王夫人的陪嫁，陈九在那张没烧完的骨片上见过这玉镯的图案。
“我是守坛人。”少女抬手抚摸着玉镯，“也是……当年被虫后啃食影子的人之一。不过我和药铺老板不一样，我不想让虫后觉醒，我想帮你……彻底毁掉影丹。”
她指向石台上的剑：“两柄青冥裁合璧，就能斩断影丹与虫后的联系。但这需要你的血，还有……影兽的心头血。”
陈九的心沉了下去。他注意到少女的脚下，同样没有影子。而且她说话时，油灯的火苗始终朝着一个方向倾斜，像是被无形的风吹着，可祭坛里明明一丝风都没有。
更让他警惕的是，影子里的青鳞小兽突然变得焦躁，对着少女发出威胁的低吼，背上的凸起隐隐发光，像是在积蓄力量。
少女像是没看见小兽的敌意，只是静静地看着陈九：“你不信我？那你看这个。”
她从怀里掏出个小小的木牌，上面刻着个“影”字，边缘磨损得很厉害。陈九的瞳孔骤然收缩——这木牌，和他记事起就挂在脖子上的那枚，除了字迹不同，材质和纹路完全一样。
“这是……”
“斩影仙给的。”少女把木牌扔过来，“他说如果有天你来到祭坛，看见有人拿着这个，就说明……虫后的母巢，已经不在黑风岭了。”
陈九接住木牌，指尖触到冰凉的木头，突然想起铜镜里最后闪过的画面——那盏青铜灯的灯芯里，除了青金色的火焰，还有个模糊的印记，正是这个“影”字。
影子里的小兽突然发出一声凄厉的嘶鸣，陈九低头，看见少女的脚下，不知何时钻出了无数银灰色的细线，正悄无声息地缠向他的影子，细线的尽头，是祭坛深处一道裂开的石缝，缝里黑漆漆的，像是有什么东西在蠕动。
“你骗我！”陈九挥剑斩断那些细线，青金色的剑气劈在石缝上，溅起无数火星。
少女的脸突然扭曲，左眼角的痣开始扩散，化作银灰色的纹路爬满整张脸：“不骗你怎么会信呢？影丹必须觉醒，虫后必须搬家……我们的‘王’，还在等它回去呢！”
她的身体突然炸开，化作一张巨大的虫网，比药铺老板那张更密，更坚韧，网眼处闪烁着银灰色的光，像是淬了毒。
陈九被网在中央，青冥裁的光芒被压制得越来越暗。他感觉到影兽在影子里疯狂冲撞，却始终无法冲破虫网。石缝里的蠕动声越来越响，一股比虫后化形时更恐怖的气息，正在缓缓靠近。
就在这时，石台上的另一柄青冥裁突然剧烈震动，剑穗上的铜铃发出急促的响声，像是在示警。陈九看见剑身的符文开始倒流，原本清晰的纹路变得模糊，最后竟化作一行血字：
“她不是守坛人，是虫后的‘引路蜂’——母巢在影界！”
影界？陈九的心猛地一沉。他想起那些关于影与实的传说，难道真的有一个完全由影子构成的世界？
虫网突然收紧，勒得他骨头生疼。陈九感觉到影兽的力量正在快速流失，它发出哀鸣，身体在影子里渐渐变得透明。
而石缝深处，一双银灰色的眼睛，正缓缓睁开。
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