下山的路比上山更难。
雪覆盖了山径，看不清哪里是路哪里是崖。滑橇在雪上飞驰，几次险些翻倒。墨尘用绳子把自己绑在鼎耳上，一边操控方向一边大喊：“左转！慢一点！前面有沟！”
三十人推着千斤巨鼎在雪坡上狂奔，这景象任谁看了都要瞠目。好在唐门的冰橇设计精妙，底部机括可以弹出冰爪固定，又能收回变成滑板，勉强控制住了速度。
到山腰时，雪渐渐停了。东方泛起鱼肚白，天快亮了。
众人停在一条溪涧旁休整。一夜激战，又推鼎下山，都已精疲力竭。云岫还在昏迷，体温低得像冰，江听雨一直抱着她，用体温帮她取暖。
唐影清点人数，三十人只剩二十三人，折了七个。伤者更多，几乎人人带伤。
“不能停太久。”裴寂包扎着臂上的伤口，“李煊不会罢休，定会派人追来。”
“他知道我们往哪走吗？”钟离陌问。
“他知道我们要找幽州鼎。”墨尘从鼎身上刮下一些铜锈，放在鼻尖嗅了嗅，“冀州鼎与幽州鼎同源，气息相连。李煊身边必有能追踪鼎气的高人，我们带着鼎，就像黑夜里的火把。”
“那怎么办？扔了鼎？”
“扔不得。”墨尘摇头，“没有冀州鼎，就找不到幽州鼎的确切位置。星图只给了大致方向，具体地点需要两鼎共鸣才能确定。”
江听雨忽然开口：“分兵。”
众人看向他。
“我带鼎走陆路，吸引追兵。”江听雨平静地说，“你们走水路，护送云岫去安全的地方。她需要静养，不能再奔波了。”
“不行！”裴寂第一个反对，“你一个人太危险。”
“正因为危险，才要分开。”江听雨看向怀中的云岫，她睫毛颤了颤，似乎要醒，“李煊的目标是鼎和我。你们带着鼎，是众矢之的。但我若单独带鼎，他会把主要力量用来追我，你们就有机会脱身。”
“那云姑娘……”
“她跟我。”江听雨语气坚决，“她的状况不稳定，需要有人时刻照看。而且——”他顿了顿，“她身上的星纹，可能与鼎有关。留在我身边，或许能找到化解之法。”
墨尘沉吟片刻：“有道理。但你想过没有，李煊不是傻子，他可能分兵两路都追。”
“所以我们要制造假象。”江听雨从怀中取出那枚永嘉帝给的黑玉棋子，“陛下说过，这棋子可调动影卫三次。现在是第一次。”
他捏碎棋子。棋子化作粉末，随风飘散。片刻后，三个黑衣人如鬼魅般出现在溪涧旁，单膝跪地：“影卫听令。”
“我要你们做三件事。”江听雨沉声道，“第一，制造我们分兵三路的假象，迷惑追兵。第二，护送我的同伴安全离开泰山地界。第三，”他看向墨尘，“墨先生，你随影卫走，去幽州打前站。你懂星象地理，能先一步找到幽州鼎的可能位置。”
墨尘一怔：“我一个人？”
“不是一个人。”江听雨指着三个影卫，“他们会保护你。而且——”他压低声音，“你的那些‘知识’，在寻鼎时比武功更有用。”
墨尘明白他指的是什么。穿越者的学识，对这个世界的认知偏差，或许正是破解九鼎之谜的关键。
“那你呢？”墨尘问，“一个人带着鼎和云姑娘，怎么躲追兵？”
“我有我的办法。”江听雨看向东方渐亮的天空，“天亮前，我们会消失。”
计划商定。影卫立刻行动：一人脱下黑衣，换上江听雨的衣衫，背起仿制的假鼎（用树枝和布匹扎成），往北走；一人换上云岫的衣裙，抱着包袱，往西走；剩下一人护送墨尘和唐门众人，带着真鼎往东——东边有运河，可乘船直下江南。
江听雨则背着云岫，提着真鼎——冀州鼎在他手中竟轻若无物，这是星图之力的作用——往南，深入泰山山脉最险峻的腹地。
分别前，墨尘塞给江听雨一个小布包：“里面有三样东西：火折子、伤药、还有这个——”他拿出个铜制小管，管身刻着刻度，“叫‘指南针’，指针永远指北。深山里容易迷路，靠它辨方向。”
“多谢。”江听雨接过，顿了顿，“墨先生，这一路多亏有你。”
墨尘推了推水晶片，难得露出笑容：“彼此彼此。没有你，我早死在哪个山沟里了。”他压低声音，“小心云姑娘身上的星纹，我怀疑那是西王母族的‘星力灌顶’。灌顶成功，她或能掌控部分天象之力；失败……可能变成活死人。”
江听雨心头一紧：“有化解之法吗？”
“找到西王母族，或者找到完整的《星图要诀》。”墨尘拍了拍他肩膀，“保重。”
众人分道扬镳，消失在晨雾中。
江听雨背紧云岫，提鼎南行。他专挑险峻难行之处走：峭壁上的猿道、干涸的河床、密不透风的原始森林。肩后星图持续发热，像指南针一样指引方向——不是指引出路，是感应着地脉中的鼎气流动。
泰山山脉的地脉，竟像人的经络，有主干有支流。冀州鼎所在的位置，是地脉的一个节点。而星图之力，让他能“看见”这些脉络。
午时，他在一处崖洞歇脚。洞内有山泉滴下，形成个小水潭。他舀水给云岫喂下，她终于悠悠转醒。
“师兄……”云岫声音虚弱，“我们……在哪？”
“泰山深处，安全了。”江听雨扶她坐起，“感觉怎样？”
云岫撩起衣袖，看着手臂上淡金色的星纹：“凉凉的，像有水流在皮肤下走。但脑子里……多了很多东西。星星的名字，运行轨迹，还有……怎么让它们听话的方法。”
她伸出手，掌心向上。洞顶一滴水珠落下，在她掌心上方三寸处停住，悬浮，然后缓缓凝结成冰晶。
江听雨瞳孔微缩：“这是……”
“星力的一种用法。”云岫放下手，冰晶坠地，“娘把《星图要诀》的一部分，封在了玄鉴里。现在它们在我脑子里，但我看不懂全部，像一本缺页的书。”
“慢慢来。”江听雨给她喂了块干粮，“先恢复体力。”
云岫小口吃着，忽然问：“墨先生他们呢？”
“分头走了。墨先生去幽州打前站，裴大人他们护送唐门的人回江南。”江听雨没提自己当诱饵的事。
但云岫多聪明，她盯着江听雨的眼睛：“你在骗我。墨先生若去幽州，必会带上鼎，因为需要鼎来感应位置。但鼎在这里。”她指了指角落里的冀州鼎，“所以，是你带着鼎，引开了追兵。”
江听雨苦笑：“瞒不过你。”
“为什么要瞒我？”云岫眼中泛起水光，“我们不是说好了，一起面对吗？”
“正因为要一起面对，才不能让你涉险。”江听雨擦去她眼角泪珠，“你现在情况不稳定，需要静养。等你好些了，我们再汇合。”
“那万一……万一我好不了呢？”云岫声音发颤，“万一这些星纹把我变成怪物呢？”
江听雨握住她的手，很冰，但他在用力温暖它：“那我就陪你一起变成怪物。反正我身上也有星图，我们一样。”
云岫破涕为笑，轻轻捶了他一下：“谁要和你一样。”
气氛稍稍缓和。江听雨检查了洞口布下的预警机关——几根细线连着铃铛，有人触碰就会响。然后他开始研究冀州鼎。
鼎身四方，每面浮雕不同。他仔细抚摸那些纹路，指尖传来微弱的震动，像是鼎在“呼吸”。当他将星图之力注入鼎身时，浮雕竟亮了起来，山川地理变得立体，仿佛微缩的沙盘。
“这是……”云岫凑过来看，“泰山的立体地图？”
“不止。”江听雨指向鼎耳内侧，那里刻着一行小字，是上古铭文。他不认识，但星图之力流过双眼时，那些文字自动在脑中转化成能懂的意思：
「冀州之鼎，镇东岳地脉。地脉有眼，眼在山心。山心有玉，玉中有钥。钥开幽州。」
“山心有玉，玉中有钥……”江听雨喃喃，“难道泰山山腹中，藏着打开幽州鼎的钥匙？”
云岫忽然指着鼎腹一处：“师兄，看这里。”
那是浮雕的一角，刻着个很小的图案：一个人跪在鼎前，双手捧心。那人穿着古朴，发髻样式与今人不同。
“这姿势……”江听雨皱眉，“和义庄地窖壁画上，钟离雪跪鼎剖心的姿势一模一样。”
“所以血祭是真的？”云岫脸色发白，“要用活人的心，才能打开鼎？”
“未必是心。”江听雨思索，“或许是一种象征。捧心，可能代表‘诚意’或‘牺牲’。上古祭祀，多用象征手法。”
他继续注入星图之力，鼎身光芒更盛。那些浮雕竟然活动起来，山川移位，江河改道，最后定格成一幅新的地图——不再是泰山，而是一片广袤的平原，平原上有座城，城中有高塔。
地图旁浮现文字：「幽州，蓟城，通天塔。塔藏玄机，九层九转，九死一生。」
“蓟城是幽州治所，现在的幽州府城。”江听雨记下位置，“通天塔……没听说过幽州有这座塔。”
“可能已经毁了，或者改名了。”云岫说，“需要查地方志。”
正说着，洞外传来铃声——预警机关被触动了！
江听雨立刻熄灭火折子，将云岫护在身后。洞内陷入黑暗，只有鼎身的微光映出轮廓。
脚步声由远及近，不止一人。他们在洞口停下，有人低声说话：
“痕迹到这里就断了。”
“洞里有人气，还有……鼎气。”
“进去看看。”
火把的光照进洞口。江听雨屏息，裁云剑在手。云岫握紧他的手，指尖冰凉。
三个人走进来，都穿黑衣，但不是铁衣卫的制式甲胄，而是江湖人的劲装。为首的是个独眼汉子，手里提着钢刀。他看见洞里的鼎，独眼一亮：
“找到了！冀州鼎！”
另外两人也露出喜色。但他们没立刻上前，而是警惕地扫视洞内。独眼汉子忽然抽了抽鼻子：
“还有血腥味。有人受伤了。”
他举着火把，一步步逼近鼎后的阴影。火光渐近，照亮了江听雨的脸。
独眼汉子愣住，然后狂喜：“江听雨！真是踏破铁鞋无觅处！你的人头值五千两黄金！”
钢刀劈下。江听雨没动，直到刀锋离头顶三寸，才侧身、出剑。剑光一闪，独眼汉子咽喉多了一道红痕，他瞪大眼睛，不敢相信自己就这么死了。
另外两人怒吼扑上。江听雨剑如游龙，三招，两人倒地。
从始至终，他坐着没动，只用了一只手。
云岫看着他收剑，剑尖滴血。这是她第一次见江听雨杀人，干脆，利落，没有犹豫。
“他们是谁？”她轻声问。
江听雨搜了独眼汉子的身，摸出一块腰牌。牌上刻着狰狞鬼面，背面有个“七”字。
“相柳，第七堂。”他扔下腰牌，“李煊果然和相柳勾结了。”
“不止他们。”洞外传来笑声，阴恻恻的，“第七堂只是探路的。真正的大鱼，在后面。”
火光骤然亮起，将洞口照得如同白昼。数十支火把围成半圆，映出至少三十人。为首的是个书生打扮的中年人，手持折扇，面白无须，笑容和煦。
但江听雨的心沉了下去。他认得这个人——刑部通缉榜第三位，“笑面书生”慕容青。擅用毒，杀人不眨眼，死在他手上的人没有一百也有八十。
慕容青摇着折扇，慢悠悠走进来，目光在鼎上转了转，又落在江听雨身上：“江公子，久仰。在下慕容青，奉金面教主之命，请公子和冀州鼎往总坛一叙。”
“如果我不去呢？”
“那就只好用强了。”慕容青叹气，“虽然教主吩咐要活的，但断手断脚，应该也算活着吧？”
他折扇一合。洞外三十人同时拔刀，刀身在火把下泛着幽蓝——淬了毒。
江听雨缓缓站起，将云岫护在身后。肩后星图灼热，力量在经脉中奔涌。
“退后。”他对云岫说，“闭上眼睛。”
“我不——”
“闭眼！”江听雨第一次对她吼。
云岫咬了咬唇，闭上眼。
江听雨举剑。剑身上，星图的金色纹路亮起，照亮他沉静的侧脸。
洞外，慕容青的笑容渐渐消失。
因为他看见，江听雨身后的影子里，有什么东西正在蠕动、膨胀、升起——
那是九条龙的影子。
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