火把的光在无数张脸上跳跃，那些面孔扭曲着，喊声汇成洪流：“诛妖星！正天道！”
老者高举帛书，上面用朱砂画着星图——正是江听雨肩后显现的九龙拱卫图案。图案旁还有批注：「妖星降世，九龙逆天，主兵戈饥馑，国祚将倾。」
“那是钦天监的《星变录》。”墨尘脸色难看，“每月初一发布，记录天象异变。但这期的内容……是有人故意泄露，煽动民乱。”
裴寂按刀欲出，被江听雨按住。
“他们只是百姓，被蒙蔽了。”江听雨掀开车帘，走下马车。火光映亮他的脸，人群安静了一瞬。
他走到老者面前三步处停下，拱手：“老丈，在下江听雨。不知这‘妖星’之说，从何而来？”
老者瞪着他：“《星变录》白纸黑字！昨夜子时，九龙星图现于皇城上空，全长安都看见了！此乃大凶之兆，而你——”他手指颤抖地指着江听雨肩后，“而你身上就有这妖图！你不是妖星是什么？”
人群又骚动起来，有人往前挤，手里的锄头、棍棒举得更高。
江听雨解开衣襟，露出肩后胎记。星图在火光下泛着微光，确实与帛书上的图案一模一样。人群中响起吸气声，几个胆小的妇人往后缩了缩。
“这图，是我生来就有的。”江听雨声音平静，“若它是妖星，那我从出生便是妖孽？可我活了十九年，从未害过一人，反倒被人追杀千里，家破人亡。”
他目光扫过人群：“老丈说此图主兵戈饥馑。那敢问，永嘉三年大旱，赤地千里，饿殍遍野时，这图在哪儿？永嘉七年羌族犯边，战火连天时，这图又在哪儿？如今太平了几年，它倒成了祸端——是图不祥，还是人心不古？”
老者噎住，一时答不上来。
人群中却有个尖细声音喊道：“巧言令色！妖星最善蛊惑人心！大家一起上，除了这祸害！”
“对！除了他！”
人群又往前涌。几个壮汉已冲到近前，棍棒朝着江听雨当头砸下！
江听雨没动。因为他身后，一道青色身影已抢出——是钟离陌。他袖子一抖，十几只蛊虫飞射而出，落在壮汉们脸上、手上。那些人顿时惨叫着倒地，抓挠皮肤，片刻便起满红疹，奇痒难忍。
“蛊术！他是南疆妖人！”人群更乱。
墨尘急道：“不能伤人！伤了就说不清了！”
“那怎么办？等死吗？”钟离陌冷笑，又要放蛊。
就在这时，街旁屋顶上忽然传来琴声。不是唐清的阮咸，是古琴，清越激昂，曲调是《广陵散》。琴声一起，人群中的骚动竟奇异地平息了些。
一个白衣人坐在屋脊上，膝上横琴，十指翻飞。月光洒在他身上，像镀了层银边。
“是白公子！”有人认出他。
“妙音阁的白公子？他怎么会在这儿？”
白衣人弹完最后一个音，按弦止声，朗声道：“诸位乡邻，今夜之事，恐怕是场误会。”
他声音不高，却清晰传到每个人耳中：“《星变录》乃钦天监秘档，寻常百姓何以得见？这帛书上的朱砂还是湿的，墨迹未干，分明是有人刚伪造出来，煽动诸位。”
老者急忙反驳：“你胡说！这是我从……”
“从哪得来？”白衣人打断他，“是从一个穿黑袍、戴斗笠的人手里买的吧？他是不是还说，只要煽动百姓除了妖星，就能得黄金百两？”
老者脸色大变：“你……你怎么知道？”
“因为我看见了。”白衣人起身，衣袂飘飘，“一个时辰前，平康坊醉月楼后巷，你与那人交易。他给了你十两定金，说事成之后再付九十两。对不对？”
人群哗然。老者面如死灰，颓然坐地。
白衣人这才飘然落地——真的是飘，像片叶子，点尘不惊。他走到江听雨面前，拱手：“在下白弈，妙音阁琴师。受友人所托，来助江公子一臂之力。”
“友人？”江听雨问。
“唐清。”白弈微笑，“他说你们可能有麻烦，让我来瞧瞧。看来来得正是时候。”
远处传来马蹄声，是巡城卫队赶到了。带队的是个年轻将领，看见白弈，急忙下马行礼：“白先生，这里……”
“无事，一场误会。”白弈摆手，“伪造《星变录》煽动民乱，该当何罪？”
“斩立决。”将领冷眼看向老者。
老者瘫软在地，裤裆湿了一片。
白弈对江听雨道：“此处不宜久留，随我来。”
他领着众人穿街过巷，来到一处僻静宅院。门楣上悬着匾额「听雪小筑」，字迹清秀。推门进去，是座精巧的园林，假山流水，梅香扑鼻。
“这是我的一处别业，平日练琴所用。”白弈引众人入厅，“诸位在此歇息，天亮前不会有人打扰。”
厅内已备好热茶点心。众人奔波一夜，早已饥渴，也不客气。江听雨却盯着白弈：“白先生为何帮我们？”
“三个原因。”白弈斟茶，“第一，我欠唐清一条命。第二，我讨厌有人拿音乐当刀——今夜人群中混着几个吹唢呐的，用《丧魂调》扰乱心神，这等手段下作。第三，”他看向江听雨肩后，“我师父临终前说过，若有一天见到身负九龙星图之人，务必相助。”
“令师是？”
“家师名讳上天下音，江湖人称‘琴痴’。”白弈道，“他老人家三年前仙逝，临终前说，九龙星图重现之日，便是天下大乱之始。但乱中有序，危中有机，持星图者若能聚齐九鼎，或可扭转乾坤。”
江听雨与墨尘对视一眼。又一个知道九鼎秘密的人。
“白先生可知九鼎下落？”墨尘问。
“略知一二。”白弈取出一卷地图铺在桌上，正是长安城坊市图，但上面用朱笔标了许多记号，“家师晚年遍游天下，寻访九鼎踪迹。他老人家推测，九鼎虽散落各地，但鼎气相通，每隔一甲子会在特定时辰显现‘鼎影’。”
他手指点向泰山位置：“三天后，正月二十子时，泰山玉皇顶会出现冀州鼎的鼎影。若在那个时辰以星图之力照射，便可找到真鼎所在。”
“鼎影？”云岫好奇。
“类似海市蜃楼，但只有身负星图或持有鼎器碎片之人能看见。”白弈看向江听雨，“江公子肩上的星图已觉醒，届时自会感知。”
钟离陌忽然闷哼一声，捂着手臂蹲下。他衣袖下的蛊虫纹路正疯狂游走，皮肤下凸起一个又一个鼓包，像有东西要破体而出。
“反噬提前了。”墨尘脸色一变，“按我的计算，蛊虫下次发作应该在十天后。”
白弈快步上前，抓起钟离陌手腕诊脉，眉头紧皱：“这不是自然发作，是被人引动的。”他撩开钟离陌衣袖，只见那些青黑色纹路已蔓延到肘部，皮肤下隐隐透出红光。
“是血引术。”白弈沉声道，“有人在百里之内，以同源之血催动蛊虫。钟离陌，你还有亲人在世吗？”
钟离陌额头冒汗，咬牙道：“姐姐已死，我这一脉……只剩我一人。”
“那引动蛊虫的，就是钟离雪生前留下的后手。”白弈从怀中掏出个小瓷瓶，倒出粒碧绿药丸塞进钟离陌口中，“这是‘镇魂丹’，可暂时压制蛊虫。但最多维持十二个时辰。十二个时辰内，必须找到施术者，破去血引，否则蛊虫破体，你必死无疑。”
钟离陌吞下药丸，脸色稍缓，但手臂上的鼓包仍在蠕动。
“施术者会在哪？”裴寂问。
白弈闭目感应片刻，睁眼：“东南方向，三里之内。而且……不止一人，是三个同源血脉同时施术。”
“相柳还有钟离雪的血亲？”唐静风疑惑。
“不是血亲，”墨尘忽然道，“是克隆体。”
众人一愣：“克隆？”
“就是……用秘法复制的分身。”墨尘斟酌着用词，“我在古籍上看过，南疆有种巫术，可取人精血培育‘血儡’，血儡与本体同源，可施展部分术法。钟离雪可能生前培育了三个血儡，现在被新教主操控，用来对付钟离陌。”
江听雨当机立断：“去找他们。白先生，可能确定具体位置？”
白弈走到院中，取出一面铜镜，镜背刻着八卦。他将铜镜对准东南方向，咬破指尖，滴血在镜面上。血珠滚动，在镜面划出曲折轨迹，最后停在“巽”位。
“巽为风，主东南。在八卦中对应‘入’位。”白弈推算，“三里之内，东南方向，有地下空间——是义庄地窖！”
又是义庄。钟离雪约江听雨见面的地方，如今成了血儡藏身之处。
“我去。”钟离陌撑起身子，“这是我的事。”
“一起去。”江听雨按住他肩膀，“你现在的状态，一个人去是送死。”
“但血引术范围只有三里，若我们都去，会打草惊蛇。”墨尘沉吟，“需要有人在外围接应，切断他们的后路。”
“我和唐清去。”唐静风道，“唐门擅潜行暗杀，最适合截后路。”
计划商定：江听雨、钟离陌、白弈主攻；墨尘、云岫在外围布阵干扰；裴寂、唐静风、唐清负责截杀逃敌。
子时三刻，众人抵达义庄。
这里比想象中荒凉。围墙坍了大半，院中荒草丛生，几间破屋门窗洞开，像张着口的尸骸。正堂停着几具棺材，白布蒙着，在月光下格外瘆人。
白弈的铜镜指向院中那口枯井。井口盖着石板，石板上用鲜血画着诡异的符文——九头蛇缠剑，相柳的标志。
“在下面。”白弈低声道。
江听雨推开石板，一股腐臭味冲上来。井下有微弱红光，还有低低的诵经声，用的是一种古老语言，音节古怪，听久了让人头晕。
钟离陌手臂上的鼓包跳动得更厉害了，他咬牙忍住痛哼。
三人依次下井。井壁有铁梯，爬了约三丈到底，是个横向地道。地道很窄，仅容一人弯腰通过。红光和诵经声从深处传来。
走了百步，前方豁然开朗，是个天然溶洞。洞顶垂下钟乳石，地面有三座石台，每座石台上都盘坐着个白衣人——容貌与钟离雪一模一样，只是眼神空洞，像傀儡。
三个血儡围成三角形，中央是个血池，池中浮着个骷髅头，眼眶里跳动着绿色火焰。她们双手结印，口中念念有词，每念一句，钟离陌手臂就剧痛一分。
“就是她们！”白弈喝道，“破掉血池！”
江听雨拔剑——裁云剑第一次出鞘。剑身透明如冰，在红光映照下流转着七彩光晕。他踏步上前，一剑刺向最近的血儡。
那血儡竟不闪不避，任由剑刺穿胸膛。没有血，只有黑气涌出。黑气凝聚成蛇形，扑向江听雨面门！
白弈琴弦一拨，音波震散黑气。钟离陌趁机甩出蛊虫，蛊虫落在血儡身上，疯狂啃噬。血儡却像毫无知觉，继续诵经。
“她们没有痛觉！”白弈急道，“必须同时击溃三个，否则会无限再生！”
江听雨看向另外两个血儡。她们维持着结印姿势，与第一个形成三角阵型，彼此之间有黑气连接。斩断一个，黑气会从另两个补充。
“我来破阵。”钟离陌忽然盘膝坐下，咬破舌尖，喷出一口精血。血液在空中凝成符文，印在自己额头。他手臂上的蛊虫纹路骤然亮起，那些鼓包一个个破裂，爬出无数黑色小虫！
虫潮涌向三个血儡，顺着她们的口鼻耳钻入体内。血儡终于有了反应，身体开始抽搐，诵经声变得断断续续。
“就是现在！”白弈十指连弹，琴音如刀，斩向黑气连接的节点。
江听雨同时出剑，裁云剑划出三道弧光，分刺三个血儡的眉心——那是血儡的核心所在。
剑光没入，血儡同时僵住。然后，像沙雕般坍塌，化作三滩黑水，渗入地面。血池中的骷髅头咔吧碎裂，绿色火焰熄灭。
钟离陌吐出口黑血，瘫倒在地。他手臂上的蛊虫纹路消退了大半，但皮肤下仍有黑线游走。
“血引破了，但蛊虫未除。”白弈扶起他，“你需要尽快去岭南虫谷，只有还魂草能根除噬心蛊。”
江听雨收剑，环顾溶洞。洞壁上刻满壁画，内容触目惊心：九头巨蛇从深渊爬出，吞噬城池；百姓哭号奔逃；九个巨人持鼎镇压，将巨蛇封入地底……最后一幅，画的是个女子跪在鼎前，以刀剖心。
那女子的脸，与钟离雪一模一样。
“这是……”江听雨呼吸一滞。
“血祭图。”白弈声音干涩，“相柳教的秘典记载，若要彻底掌控九渊之力，需以圣女之心为祭。钟离雪培育血儡，恐怕不止是为了救弟弟，更是为了……她自己成为祭品，打开封印。”
壁画旁还有文字，是古老的篆书。墨尘下来后，举着火把细看，越看脸色越白。
“这不是祭祀，是召唤。”他喃喃，“上面说，九渊封印每千年松动一次，需以圣女之心重新加固。但若在松动时，以三把‘钥匙’和圣女之心同时献祭，便可……彻底打开封印，释放九渊之力，获得永生。”
“永生？”裴寂冷笑，“这种鬼话也有人信？”
“未必是鬼话。”墨尘指着壁画上的九个巨人，“你看他们的服饰，不是夏商周任何一朝。还有这些文字——”他凑近壁面，“语法结构更接近上古甲骨文，但又有不同。我怀疑，九渊和九鼎，根本就不是我们这个文明的产物。”
“什么意思？”
“意思是，”墨尘转头，火光在他脸上跳动，“在华夏文明之前，还有另一个更古老的文明存在。他们创造了九鼎，封印了九渊。而我们，只是继承了他们的遗产，却不知道该怎么用。”
洞中死寂。只有火把燃烧的噼啪声。
许久，江听雨问：“那个文明，后来怎么样了？”
墨尘沉默，手指抚过壁画边缘一道深深的划痕：“灭亡了。壁画最后被刻意破坏，但隐约能看到……天崩地裂，洪水滔天，巨蛇脱困，文明湮灭。”
他看向众人：“这就是打开封印的后果。”
钟离陌忽然笑起来，笑声嘶哑：“所以姐姐想做的，是毁灭世界？就为了救我？”
“她不一定是想毁灭世界。”云岫轻声道，“她可能只是……太绝望了。绝望到宁愿拉着一切陪葬。”
众人默然。
离开义庄时，天已蒙蒙亮。东方泛起鱼肚白，晨光刺破黑暗，给荒芜的义庄镀了层金色。但这金色里，没有丝毫暖意。
回听雪小筑的路上，江听雨一直沉默。肩后的星图隐隐发热，像在提醒他背负的使命。
白弈送到门口，拱手道：“泰山之行，恕我不能相陪。家师遗命，要我镇守长安，观测星变。但若有需要，可去妙音阁寻我。”
“多谢白先生。”江听雨还礼。
“临别前，还有一言。”白弈犹豫了下，“江公子，你身上的星图，不仅是钥匙，也是……枷锁。它会吸引九渊之力，也会吸引觊觎九渊之力的人。此去泰山，前路艰险，望珍重。”
马车驶离听雪小筑，驶向城门。今天正月十八，城门刚开，守卒打着哈欠查验过所。裴寂又亮出靖王府的牌子，顺利通过。
出了长安，官道开阔。路旁田野里，农人已开始劳作，扶犁的吆喝声远远传来。一切看起来那么平常，仿佛昨夜的火把、呐喊、生死搏杀，都只是一场梦。
但江听雨知道不是。
他掀开车帘，回望渐远的城墙。那座雄城在晨雾中沉默伫立，像头蛰伏的巨兽。兽腹中，混沌在沉睡；兽背上，无数人在争夺、厮杀、算计。
而他，要去寻找锁住这头兽的锁链。
哪怕锁链的另一端，拴着自己的命运。
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