江北官道往北三十里，“酒旗风”客栈的幌子在暮色里晃得有些倦怠。
这是家开了一甲子的老店，青砖被炊烟熏成酱色，门板上的裂缝用桐油灰抹过，新新旧旧像老人脸上的皱纹。老板娘苏晚晴拔着算盘珠子，眼角余光扫过堂内——东南角那两个蜀中客商，喝茶时袖口露出的一截簧片，是唐门“连星弩”的机括；西北角独饮的老者，虎口茧子厚得不正常，练的是少林的“金刚掌”。
门轴吱呀一响，风雪扑进来。
三人。青衫少年肩头落满雪，进门时脚步在门槛外停了半息——是习惯先看清堂内布局。锦衣客左手始终按在刀柄上，拇指有节奏地轻叩刀镡。那小姑娘……苏晚晴目光在她指尖停了停，剥花生的手法特别，三颗花生轮转如走马灯，始终不沾掌心劳宫穴。
“客官，打尖还是住店？”她扬起笑脸，声音糯得像刚蒸好的米糕。
裴寂抛过碎银：“三间上房，一桌酒菜。”指尖在柜面叩出五短两长的节奏——刑部暗码：查敌情。
苏晚晴收银时，指节在柜台下回叩三声：东南角，唐门。
酒菜上得很快。红烧划水油亮，腌笃鲜冒着白汽，女儿红温在陶壶里。江听雨选了靠窗位置，窗外是马厩，几匹瘦马低头嚼着干草。他手指在桌下轻划——山长教过，入陌生处先寻退路：马厩后矮墙，墙外杉木林，林中有条猎人小径。
账房先生从后堂走出来，抱着一摞账本。
这是个清瘦书生，二十五六模样，穿半旧青衫，鼻梁上架着副古怪物件——两片透明水晶用铜丝弯成钩子，挂在耳朵上。他走路时背挺得很直，脚步却虚浮，像个久病初愈的人。最奇的是他手指，修长干净，指甲修剪得整齐，却毫无练武之人该有的茧子。
“掌柜的，上月米粮账对不上。”书生把账本摊在柜上，声音平静，“差了三钱七分银子。”
苏晚晴瞥了眼：“许是伙计贪了嘴。”
“不是。”书生推了推鼻梁上的水晶片，“米价每石二两四钱，我们进了六石半，该是十五两六钱。但支出账记的是十五两九钱七分。多出的三钱七分，买的是……”他翻到另一页，“朱砂、硝石、硫磺——这三样合起来，是黑火药的配方。”
堂内霎时一静。连东南角那两个唐门客商都停了筷。
苏晚晴笑容僵了僵：“许是……驱蛇用的？”
“驱蛇用雄黄，不用火药。”书生合上账本，“而且采购时间是十月初七，那天店里住了批北边来的皮货商。他们走后，柴房少了半捆干柴，墙角有新鲜的火燎痕迹。”
他说话不紧不慢，每个字都像珠子落在玉盘上，清晰得让人发冷。说完，他转向江听雨这桌，微微颔首：“这位公子，你袖中的紫竹笔，笔杆第三节有道细微裂痕，建议早日更换。裂痕在承力处，若遇激烈交手，恐会折断。”
江听雨下意识握紧袖中笔。
裴寂按刀起身：“阁下何人？”
“账房，墨尘。”书生又推了推水晶片，“顺便提醒，诸位最好换个位置。现在坐的地方，正对二楼第三间房的窗——那扇窗从申时初刻开到现在，窗后有道影子，已经站了两刻钟没动过。”
话音未落，二楼窗户洞开！
不是一道影子，是七道。七条黑衣身影如蝙蝠扑下，手中刀光在暮色里划出七道冷弧。几乎同时，东南角那两个“唐门客商”暴起，袖中弩箭连发，箭矢却不是射向人，而是射向堂内四角的灯笼！
噗噗数声，灯火尽灭。堂内陷入昏暗，只剩灶间透出的微光。
“低头！”墨尘忽然喝道。
江听雨本能俯身，一道刀风擦着头皮掠过。黑暗中响起闷哼，是裴寂的刀斩中了谁。苏晚晴的短刃翻飞，叮当声密如骤雨。云岫撒出一把粉末，粉末遇空气爆出刺目白光——是书院化学课上学制的镁粉。
趁这瞬间光亮，江听雨看清局势：七个黑衣刀客结成阵势，三人缠住裴寂，两人逼向苏晚晴，剩下两个直扑自己。而那两个“唐门客商”，正悄悄摸向后门。
他紫竹笔点出，笔尖刺向最近刀客的曲池穴。那人回刀格挡，刀笔相撞，江听雨虎口一震——好沉的力道！这不是普通杀手，是军中刀法。
“攻下盘！”墨尘的声音在黑暗中响起，“他们穿重甲靴，转身慢！”
江听雨不及多想，笔锋下沉，点向对方膝弯。那人果然迟滞半拍，被笔锋点中，单膝跪地。江听雨顺势一脚踢飞他手中刀，笔尖已抵住他咽喉。
“谁派你们来的？”
刀客咧嘴一笑，嘴角溢出黑血——咬毒自尽了。
堂内战斗很快结束。七人死了四个，剩下三个被裴寂和苏晚晴制服，却也纷纷服毒。那两个“唐门客商”想逃，被墨尘不知用什么法子绊倒，摔成一团。
灯火重新点亮时，堂内一片狼藉。血溅在桌椅上，账本散了一地。
墨尘蹲在一具尸体旁，用块白布垫着手，翻查尸身。他动作熟练得不像书生：解衣、查验伤口、嗅闻气味，甚至掰开死者口腔看舌苔。最后从尸身怀中摸出块铜牌，牌上刻着狰狞鬼面。
“相柳的‘鬼面令’。”裴寂脸色阴沉，“但刀法是北军的路子。”
“不止。”墨尘将铜牌对着灯光细看，“鬼面令该是青铜所铸，这块却是黄铜镀青，重量轻了三钱。而且真令的鬼面左眼有三道纹，这块只有两道——是仿制的。”
“仿制？”苏晚晴皱眉，“谁会仿相柳的令牌？”
“想让相柳背黑锅的人。”墨尘站起身，从怀中掏出个小瓷瓶，往尸体伤口滴了几滴透明液体。液体遇血泛起泡沫，发出嗤嗤轻响，“伤口淬的毒也不是相柳惯用的腐毒，是蓖麻毒素混鹤顶红，江湖下三滥的手段。”
江听雨看着他：“墨先生懂得很多。”
“读书杂。”墨尘摘下水晶片擦拭，“《洗冤集录》《本草纲目》《武经总要》，都翻过几遍。”他重新戴上镜片时，目光落在江听雨肩头，“公子肩上那片雪，融得比别处慢些——可是有旧伤？”
江听雨心头微震。他左肩后的胎记，每逢雨雪天确实会隐隐发热，但从未与人说过。
裴寂打断道：“此地不宜久留。收拾东西，连夜走。”
“走不了。”墨尘走到窗边，推开条缝，“客栈外三里，有二十七匹马，马蹄裹了布，正在合围。领头的是个穿裘皮的大汉，背一把斩马刀——如果我没看错，那是漠北宇文氏的家将，宇文拓的手下。”
“宇文氏？”裴寂握紧刀柄，“他们也想插一脚？”
“或许是想分一杯羹，或许……”墨尘看向江听雨，“是想请江公子去漠北做客。毕竟令尊当年与宇文家主有过一段交情。”
江听雨沉默片刻：“墨先生似乎对我的事很了解。”
“恰好知道些。”墨尘从柜台下拖出个包袱，“这里有些干粮、火折、伤药，还有两套换洗衣物。后门出去，沿溪流往北走五里，有座山神庙，庙后有条猎人小径可通官道。”
他将包袱递给江听雨，又从怀中摸出个小铁盒：“这个带上，或许有用。”
铁盒巴掌大，沉甸甸的。江听雨打开，里面是几根细如发丝的金属线，一卷鱼线，几枚小钩子，还有块黑乎乎的石块。
“这是什么？”
“保命的小玩意儿。”墨尘指了指金属线，“这是西域精金丝，可切骨断筋。”又指石块，“燧石，敲击可取火，比火折耐用。”他顿了顿，“江湖路远，多些准备总是好的。”
裴寂盯着他：“你为何帮我们？”
墨尘笑了笑，笑容里有些说不清的东西：“我在这客栈算了三年账，见过南来北往的人。有人为财，有人为名，有人为情义。你们……”他看向江听雨，“像是为解惑。这世上肯为解惑拼命的人不多了，帮一把，不算亏。”
门外传来马蹄声，由远及近。
“该走了。”墨尘推开后门，“记住，沿溪流走，别回头。”
三人钻入夜色。最后一瞥间，江听雨看见墨尘站在柜台后，低头拨弄算盘，仿佛刚才的血战从未发生。昏黄灯光映着他侧脸，那副水晶片后的眼睛，平静得像深潭。
溪水潺潺，夜色如墨。
走出三里地，云岫忽然轻声道：“那位墨先生……他打算盘的手法，好生奇特。”
“怎么说？”
“寻常人打算盘，拇指管下珠，食指管上珠。他是三指并用，无名指常点框边——那是西洋记账法里校核总数的习惯。”云岫顿了顿，“而且他看账本时，眼睛离纸只有三寸，该是近视。可刚才黑灯瞎火，他躲刀劈剑刺，却灵活得很。”
裴寂沉声道：“此人绝不简单。但他给的干粮和水我都验过，没毒。”
江听雨握紧手中铁盒。金属丝冰凉，燧石粗糙。
山神庙在望时，身后忽然传来破空声！
不是箭矢，是某种细小的暗器，带着尖锐哨音。江听雨拽着云岫扑倒在地，暗器擦着发梢飞过，钉在树上——是枚三棱梭，梭身刻着狼头纹。
漠北宇文氏的“狼牙梭”。
二十余骑从林中冲出，清一色黑马皮裘，为首大汉正是墨尘描述那人。他手提斩马刀，刀长五尺，刃口在月光下泛着青芒。
“江公子，”大汉声音粗粝，“我家主人有请，劳烦移步漠北。”
裴寂断水刀出鞘：“宇文拓就这么请人？”
“裴大人也在，正好。”大汉咧嘴，“主人说了，当年断指之谊，他一直记得。请二位同往，叙叙旧。”
话音未落，斩马刀已劈到面门！
刀风凛冽，竟是战场搏杀的招式，毫无花巧，只求一击毙命。裴寂横刀格挡，双刀相撞，火星迸溅。两人各退三步，脚下积雪炸开。
“好力道！”裴寂虎口发麻。
其余骑兵围拢上来，马刀出鞘，寒光成圈。江听雨将云岫护在身后，紫竹笔点在最先劈来的马刀上——叮的一声，马刀偏开，持刀骑兵却被震得手腕发麻，惊疑不定。
“小心他的笔！”有人喝道。
混战即发。江听雨以一敌三，笔锋点、戳、拨、引，将《听雨剑诀》化入笔法，虽不杀人，却总能击中关节要穴，让对手兵刃脱手。但骑兵人多，又都悍勇，渐渐围成死阵。
危急时，林中忽然传来琴声。
不是古琴，是种古怪的弦乐，音色清越，节奏奇诡。琴声一起，所有马匹同时嘶鸣，人立而起！骑兵猝不及防，纷纷坠马。
一个白衣人坐在树梢，膝上横着件梨形乐器，十三根弦，右手执拨。他低头抚弦，长发垂落遮住面容，只露出线条清晰的下颌。
“宇文家的狗，”白衣人开口，声音年轻，“滚回漠北吃沙子。”
“你是何人？！”大汉怒喝。
白衣人不答，拨弦一变。铮铮数声，几道无形气劲破空，大汉手中斩马刀当啷落地，虎口崩裂见血。其余骑兵见状，纷纷后撤。
“音杀之术……”大汉咬牙，“好，今日领教了。山高水长，后会有期！”
他吹响哨子，骑兵上马疾驰而去，转眼没入夜色。
白衣人从树梢飘落，轻如落叶。他约莫二十出头，面容俊秀得有些阴柔，尤其一双凤眼，看人时似笑非笑。手中乐器非琴非瑟，江听雨从未见过。
“唐门，唐清。”白衣人颔首，“奉三老爷之命，接应江公子。”
裴寂警惕未消：“唐笑刚在剑门关截杀我们，你又来‘接应’？”
“唐笑是外堂执事，我是内堂弟子，不是一路人。”唐清将乐器背在身后，“三老爷说，柳孤寒死前托人捎了件东西到唐门，指名要交江白羽之子。如今江前辈下落不明，这东西，该交给江公子。”
“什么东西？”
“一封信，和半张图。”唐清从怀中取出个油纸包，“但此地不宜久留，宇文家的人很快会卷土重来。往前十里有个渡口，我已备好船，路上细说。”
江听雨与裴寂对视一眼。
“信得过吗？”裴寂低声问。
江听雨看向唐清手中的油纸包，纸包边缘有烧灼痕迹——与云岫那本《河图洛书注疏》的烧痕如出一辙。
“带路吧。”他说。
四人消失在林中小径。山神庙的破窗里，漏出一点残香。
更远处，客栈方向。
墨尘关上门板，插好门闩。堂内尸体已被他拖到后院，血迹用草木灰盖住。他洗净手，坐回柜台，就着油灯翻开账本新的一页。
提笔时，他顿了顿，在纸上写下一行小字：
「永嘉十七年腊月廿六，戌时三刻。相柳假令现，漠北宇文至，唐门音杀出。剧情偏差值：19%。江听雨未受伤，云岫未受惊，裴寂毒伤未发——蝴蝶效应持续扩大。」
他停笔，望向窗外夜空。星辰排列如棋局，其中几颗格外明亮。
“没有系统提示，没有任务指引……”他低声自语，“那就只能靠已知的‘剧情’和这点现代知识了。好在，这个世界的‘科学规律’，大体还能用。”
他从怀中掏出个小本子，羊皮封面，内页是细密的笔记。翻到某一页，上面画着个复杂装置图，标注着密密麻麻的字：
「时空锚点理论：穿越现象或与强磁场叠加量子纠缠有关。本世界山海秘藏传说中‘九鼎镇九州’，鼎为青铜，青铜含锡铅，可能构成天然超导阵列……若找到鼎阵核心，或可计算回归坐标。」
合上本子，他吹灭油灯。
黑暗中，水晶片后的眼睛微微发亮。
“江听雨，你可要好好活着。”他轻声道，“你是我找到回家路的，唯一线索。”
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