他站起身，走出这户人家，又走向隔壁一家。
院门开着，堂屋门也开着。里面的人，同样的死法。
他们接着走了第三家，第四家。整个村子，家家户户都是大门敞开，里面的人全都死在了屋子里。老人、壮年、妇女、孩子，无一幸免。
“天啊……”周捕头看着眼前的惨状，声音都在发抖，“这是一整个村子……全都死了……”
阿桃的脸色白得像纸，她紧紧捂住嘴，胃里翻江倒海，却强迫自己看着。她看到，村里所有的鸡和狗，也全都死了，倒在各自的窝里。
这不是仇杀，仇杀不会杀光鸡狗。这不是劫财，每户人家的东西都完好无损。
这是灭口。彻底的，不留一个活口的灭口。
沈砚走到村子中央的水井边，井台上也躺着两具尸体，是昨夜打更的更夫和起早挑水的村民。他俯身看了看井水，水很清澈。
他站直身体，目光扫过这个死寂的村庄，眼神冷得像冰。
“他们是什么时候动手的？”周捕头走到他身边，声音沙哑。
“昨夜。”沈砚说，“在我们被围困的时候，他们分出了一部分人，来这里动手了。”
“为什么？为什么非要杀光一个村子？”
“因为这个村子里，有人看到了不该看的东西，或者听到了不该听的话。”沈砚缓缓道，“也许是他们的车队经过时，有人在路边多看了一眼。也许是他们在这里休整时，有人偷听了他们的谈话。对于这些人来说，任何一点暴露的风险，都必须用全村人的性命来抹平。”
周捕头气得浑身发抖：“畜生！这帮畜生！”
沈砚没有说话，他继续在村里走着，像是在寻找什么。他走进一户看起来比较富裕的人家，院子里停着一辆马车。他检查了一下马车，车轴上没有新的泥土，车轮也很干净。这家人，似乎很久没有出过门了。
他在屋里转了一圈，最后在灶房的柴火堆里，发现了一个东西。
那是一个小小的木牌，上面刻着一个字。
他把木牌拿起来，擦掉上面的灰。那个字很清晰。
“京”。
周捕头凑过来看了一眼：“这是什么？”
“路引。”沈砚说，“去京城的路引。而且这种木牌，是京城锦衣卫下属机构专用的。普通人的路引，是纸质的。”
他把木牌攥在手心，木牌的棱角硌得他手心生疼。
“这个村子，有人和京城有联系。也许不是锦衣卫，但一定和锦衣卫的某个部门有关系。杀手们杀了他，是为了断掉一条可能泄露出去的线。”沈砚看着周捕头，“他们不只是要杀我们，他们是在清理所有和他们有关的线索。我们走过的路，见过的人，都可能被他们清除。”
周捕头倒吸一口凉气：“那……那姑苏城里？”
“我们离开后，姑苏城里和这件事有关的人，恐怕也凶多吉少。”沈砚的语气很平静，但平静之下，是彻骨的寒意，“钱万里，还有那个书生，估计已经不在人世了。”
他抬起头，看着远处渐渐升起的太阳。阳光照在这个死寂的村庄上，没有带来任何温暖，只让满地的血迹显得更加刺眼。
这里的一切，都结束了。但对于他们来说，真正的追杀才刚刚开始。对方已经撕下了所有伪装，他们要做的，就是在这片被清理过的大地上，找出那条隐藏得最深的根。
沈砚把那块木牌收进怀里。
“我们走。”他说，“这个地方，不能久留。”
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