这一次，沈砚注意到了师爷腰带上挂着的一块玉佩。那玉佩成色一般，但雕工很特别，是一头卧着的狮子。狮子眼睛的位置是两个小孔，像是被什么东西穿过。
从按察使司出来，天色已经不早。周捕头彻底泄了气，坐在路边的石墩子上，一言不发。
沈砚看着他：“还有最后一个地方。”
“知府衙门？”周捕头苦笑，“去了有什么用？县令不管，按察使不管，知府就能管了？江南的官，怕是早就串通一气了！”
“去看看。”沈砚的语气不容置疑，“我们得亲眼确认，他们是真的不知道，还是假装不知道。”
知府衙门比县衙气派得多。门口的卫兵也多了几分威严。通报之后，他们等了很久，才被引了进去。知府没在，接待他们的是知府的首席幕僚，一个姓钱的师爷。
这钱师爷五十多岁，戴着方巾，看起来文质彬彬。他请沈砚和周捕头坐下，亲自倒了茶。
“二位来意，我已知晓。”钱师爷的笑容很温和，却让人看不透，“周捕头，你为姑苏百姓操劳，辛苦了。沈先生是明德当的主人，也是位有义之士。你们说的这些事，大人并非不知。”
周捕头一愣：“不知？那为何……”
钱师爷摆了摆手。“周捕头，你想想，姑苏是什么地方？是天下的粮仓，是皇家的钱袋子。这里的一举一动，都牵动着京城的神经。稳定，压倒一切。现在突然冒出这么多怪事，如果大张旗鼓去查，会是什么后果？民心动荡，商贾不安，外地人一听，姑苏成了鬼地方，谁来投钱？谁来经商？今年的税赋怎么办？上面的问起来，大人怎么交代？”
他这番话说得头头是道，把“稳定”二字当成了尚方宝剑。
周捕头气得浑身发抖：“你的意思是，人命还不如税赋重要？”
钱师爷摇了摇头：“我不是这个意思。我的意思是，凡事要看大局。有些案子，不能查，不能深查。查下去，牵连太广，动摇的是整个江南的根基。到时候，死的就不只是几个人了。”
这已经不是推脱，而是赤裸裸的威胁。
沈砚一直沉默地听着，这时，他开口了：“钱师爷，我只想问一个问题。城里百姓的安危，算不算大局？”
钱师爷看着沈砚，眼神里多了一丝审视。“沈先生，你是个聪明人，不该问这种话。水至清则无鱼。有时候，浑水，才能养活更多人。”
就在这时，一直站在沈砚身后的阿桃，突然轻轻拽了拽他的袖子。她脸色发白，指着钱师爷的桌子，眼神里满是恐惧。
沈砚顺着她的手指看去。桌上堆着一些公文，压在最上面的一份，用一个镇纸压着。那镇纸是一块墨玉，雕成一只蹲踞的猛虎。
沈砚的瞳孔猛地一缩。这虎形镇纸，他见过。在明德当的库房里，有一份二十年前的旧档案，上面就盖着这样一个虎形印。那是当年，沈家记录“禁言”标记的档案。所有被警告、被威胁、被收买的官员，名字后面，都会画上这样一只老虎。
而现在，同样的标记，就摆在姑苏知府幕僚的桌子上。
一切都明白了。不是他们不想管，是不能管，也不敢管。一张无形的网，早就把整个姑苏官场都罩住了。
沈砚站起身。“多谢钱师爷解惑。”
他拉着周捕头和还在微微发抖的阿桃，转身就走。钱师爷没有起身相送，只是看着他们的背影，轻轻叹了口气。
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