阿桃也紧张地看着沈砚，小手紧紧抓着他的衣角。
沈砚将桌上那个泥胎娃娃往自己面前挪了挪，娃娃的笑脸在昏暗的灯光下显得有些诡异。他平静地说：“不是邪祟。是人。”
“人？”周捕头更糊涂了，“什么人有这么大能耐，能让全城的鸡都闭嘴？”
沈砚没有直接回答，他指着那个娃娃：“周捕头，你信不信，这东西能让一个孩子听话，也能让一个孩子变傻。而能让全城鸡不叫的东西，和做这娃娃的人，是同一个。”
他顿了顿，声音压得更低：“昨夜在送子庙，我见到一个人。他没有说话，只是吹了一声笛子，庙周围的虫鸣鸟叫就都停了。很安静，死一样的安静。”
周捕头倒吸一口凉气，他看着那个泥胎娃娃，仿佛在看一条毒蛇。“先生，这……这是妖术啊！我们必须马上上报！”
“上报？”沈砚笑了，那笑意里带着冷意，“报给谁？知县？按察使？还是知府大人？我们去试试。我倒想看看，江南的父母官，是耳朵聋了，还是心瞎了。”
第二天一早，沈砚和周捕头就进了姑苏县衙。周捕头是熟脸，但今天的县令却格外客气，也格外疏远。
“周捕头，沈先生，二位早啊。不知有何公干？”县令是个中年胖子，笑呵呵的，眼睛却不住地往旁边瞟。
周捕头脾气直，开门见山：“大人，下官有要事禀报！近来城中怪事频发，先是漕帮老大陈河死于非命，后有织造局的毒绸案，接着贡院地基下又挖出死人骸骨，如今更是连送子庙和城里的鸡都出了问题。这其中必有惊天大案！请大人下令，三司会审，彻查到底！”
县令脸上的笑容僵住了。他拿起茶杯，轻轻吹着浮沫。“周捕头，慎言。陈河的死，本官已派人查过，是酒后失足。织造局的事，那是宫里的差事，我们地方管不着。贡院那边，只是些无主荒坟，已经迁葬了。至于什么送子庙、鸡不叫，更是乡野传言，不足为信。”
“不足为信？”周捕头火了，“大人！人命关天！证据确凿！你怎么能说是传言？”
县令放下茶杯，脸色沉了下来。“周捕头，你是捕头，办案要讲证据。你说的这些，哪一件是你拿得出铁证的？不要因为几句谣言，就扰乱姑苏的安宁。本官还有公务，二位请回吧。”
他下了逐客令，态度坚决，不留任何余地。沈砚从头到尾没说一句话，只是在临走时，他看了一眼县令桌上的香炉。里面烧的香味道很特别，是一种他从未闻过的异香，带着一丝甜腻的腥气。
走出县衙，周捕头气得直跺脚。“混账！简直是混账！他根本就不想查！”
沈砚说：“下一个。”
他们没有回家，直接去了按察使司。按察使主管一省刑名，按理说，这种大案他不可能不管。可他们连按察使的面都没见到。一个师爷模样的拦住了他们。
“按察大人今日有要务在身，不见外客。”师官皮笑肉不笑，“二位有什么事，跟下官说也是一样。如果是案子，有县令和知府在，按察使大人不会过问具体事务。”
周捕头把刚才的话又说了一遍，师爷只是含糊其辞。“周捕头，这些事本官也有所耳闻。但事出有因，查起来需要时间。你们不要急，不要散播谣言，让百姓人心惶惶。”
“这不是谣言！”
“是真是假，自会分明。”师爷下了逐客令，“二位请回吧。”
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