“什么衣服？”
“就……就是一件普通的儒衫，跟我身上穿的差不多。”
沈砚和周捕头对视一眼，心中皆是一凛。赵安失踪时，穿的也正是儒衫。
“这不对劲。”周捕头低声说，“如果只是为了卖题，为什么不直接给题，非要绕这么大弯子？”
沈砚蹲下身，看着桌底下的书生，语气平静地问：“你相信用五十两银子，就能买来一个举人的功名吗？”
书生愣住了，喃喃道：“我……我只是想碰碰运气……”
“这里卖的，从来不是题。”沈砚站起身，环顾这间破旧的茶馆，“是命。”
他慢慢说出这句话，每个字都像一块冰，砸在书生和周捕头的心上。
“你一个穷书生，考上功名，对他们没用。但如果，一个富家公子，顶了你的身份，用你的名字去考试，考中了，那就不一样了。”沈砚的声音在空旷的茶馆里回响，“他们卖的不是题，是一个穷书生的一切。你的名字，你的身份，你未来的仕途。而代价，就是你这条命。”
书生从桌子底下爬出来，脸色惨白如纸，瘫坐在地上，一句话也说不出来。
阿桃一直跟在沈砚身后，她拉了拉沈砚的衣角，然后指了指书生，又指了指自己，最后做了一个砍头的动作。
沈砚明白她的意思。她是在说，这个书生，就是下一个赵安。
“周捕头，”沈砚转向周捕头，“我们现在要找的，不是刘三。是那些想买身份的人。赵安，也许只是其中一个‘货源’。他们抓了有希望考中的穷书生，控制起来，等找到了买家，就直接杀人换人。”
“科举舞弊，冒名顶替，还害人性命……”周捕头倒吸一口凉气，“这案子，捅到天上去都不为过！”
“捅不出去。”沈砚看着门外沉沉的夜色，“能做这种生意的，背后势力绝不会小。刘三只是个跑腿的，抓到他没用。我们要找到那个主使，找到那些买家。这背后，牵扯的不是一两个科举名额，而是一张网，一张织进朝廷里的网。”
他转过头，对周捕头说：“把这个书生先带回府衙看管起来，别让他跑了，也别让他死了。明天，我们去贡院看看。考场里卖的不是题，是命。那我们就去考场里，看看是谁在收命。”
周捕头捏着那块焦黑的布料，眉头拧成一个疙瘩。“这刘三，滑得像条泥鳅。他一跑，咱们就断了线。”
“线没断。”沈砚的声音很平静，“他跑不掉。他只是从一个笼子，钻进了另一个更大的笼子。”他的目光转向被救下的那个书生，“你先回府衙，周捕头会派专人保护你。把你知道的，但凡和刘三有牵连的人事，都说出来。”
书生早已吓得面无人色，连连点头，由两个捕快架着，快步消失在巷道深处。
“沈先生，现在去贡院？天都快亮了，贡院守卫森严，我们冒然闯进去，怕是……”周捕头有些顾虑。
“不，我们现在不去贡院。”沈砚摇了摇头，眼睛却盯着刘三屋角那道新鲜的拖拽痕，“刘三不会无缘无故跑。他屋里地道通向墙角，然后消失。这说明有接应的人在墙外等他。可他没走地道，而是从大门走了，还故意留下这个。”
他指着灶台里的那块布料。“他想让我们知道他跑了。为什么？一个中间人，最大的价值就是他的联络网。他现在把命豁出去保这张网，说明这张网，比他的命重要得多。”
周捕头似懂非懂。“所以，他是去通风报信了？”
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