阿桃走到地道口，蹲下身，小心地往里看了一眼。她立刻缩回头，脸上露出厌恶的表情，然后指了指自己的鼻子，又摆了摆手。
“里面有味道，”沈砚替她说了出来，“血腥味，还有土腥味。这个地道，用不止一次了。”他站起身，对周捕头说，“周捕头，劳烦你再去查一下。这次，别查刘三的背景，查他最近来往的人，特别是和贡院有关的。”
“贡院？”周捕头一愣，“贡院是考场，马上就要乡试了，那里防卫森严，刘三那种人怎么可能进去？”
“他不需要进去。”沈砚看着手里的焦布，“他只需要在外面，替考场里的人办事。赵安是个书生，要去考试。刘三绑了他，这事和贡院脱不了干系。”
周捕头似懂非懂地点点头，他知道沈砚的想法总有道理，立刻派人再去查访。
很快，天色暗了下来。傍晚时分，一个派出去的捕快带回来一个瘦小的男人。男人穿着一件不合身的短褂，脸色发黄，一见周捕头就跪下了，浑身发抖。“头儿，小的……小的什么都不知道，就是刘三让我在这里等个人，送一封信。”
“信呢？”周捕头问。
“在……在这儿。”男人从怀里掏出一封信，双手奉上。
周捕头接过信，没有拆，直接递给沈砚。“刘三跑了，怎么还会托人送信？”
“这不是托付。”沈砚拆开信，里面只有一张纸，上面写着一个地址和时间。“这是陷阱。他想引我们去一个地方。或者说，是让他背后的人引我们去一个地方。”
“什么意思？”
“他自己不敢露面，但又必须完成交代的差事。所以他找个不相干的人送信，他自己则从旁观察，看我们会不会上钩。”沈砚把纸条收好，“他想确认我们追查到了哪一步。”
“那我们去不去？”
“去。”沈砚回答得很干脆，“他想演戏，我们就陪他演。去看看他的背后，到底是什么人。”
地址在城南一处偏僻的茶馆。夜里，茶馆早就关了门，四周一片漆黑。沈砚、周捕头带着两个捕快，悄悄摸到茶馆后门。后门虚掩着，里面透出一点微弱的灯光。
沈砚推开门，一股潮湿发霉的味道扑面而来。茶馆大厅里空无一人，只有一张桌子上点着一根蜡烛。烛光下，坐着一个人。
那人听见动静，抬起头。他很年轻，面容白净，穿着一身书生袍，但袍子上满是褶皱，眼神里全是惊恐。
“你是谁？”周捕头上前一步，厉声问道。
“别……别过来。”书生吓得从椅子上滑了下来，缩到桌子底下，“是刘三让我来的，他说……他说只要我来了，就能拿到钱。”
“拿什么钱？”
“卖题的钱……”书生的声音带着哭腔，“他……他告诉我，他有今年乡试的真题，只要我出五十两银子，就卖给我。我……我家里穷，考了两次都没中，这次……我就信了他。”
周捕头皱起眉：“卖考题？这是杀头的罪！”
“我不知道……我真的不知道……”书生哭了起来，“他把约我到这里，说一手交钱一手交题。可我等了很久，他都没来，只有一个蒙面人给了我这张纸条，让我等着。”
沈砚走到桌前，拿起书生旁边的一张纸条，上面写着和之前信里一样的地址。“这是刘三给你的？”
“不……不是，是那个蒙面人给的。他说刘三临时有事，让我去这个地址交易。”书生颤抖着说，“我害怕，我不敢去。”
“考题，”沈砚突然开口，“他准备怎么给你？”
“说……说是缝在一件衣服里。”书生答道。
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