“什么？”周捕头猛地回头，吼道：“不是让你们盯紧点吗？怎么还会有人不见！”
“我们一直都在啊！可就跟前几个一样，人凭空就没了！书桌上还摊着书，墨都没干，人就没了！”捕快的声音带着哭腔，“书院院长快急疯了，再这么下去，他这书院就要关门了！”
沈砚的瞳孔微微一缩。他拉住正要发火的周捕头，“走，我们去看看。”
阿桃一直安静地待在角落，听到这话，也快步跟了上来。她的眼神里透着一丝不安，小手下意识地抓紧了衣角。
崇文书院在姑苏城算是颇有名气的学府，培养了不少举人秀才。可最近一个月，这里却笼罩在一层诡异的气氛下。已经有三个学生接二连三地失踪，没有尸首，没有音讯，活不见人，死不见尸。
书院院长是个年过半百的瘦老头，名叫李博。他见到周捕头和沈砚，像是见到了救星，迎上来就差点跪下。“周大人，沈先生，你们可要为我做主啊！我这书院……我这书院是遭了什么邪祟了！”
周捕头皱着眉，“李院长，你先别急。把这次失踪学生的情况说一下。叫什么名字？住哪间房？”
“叫赵安，就住在那边的‘静思斋’。”李博院长颤巍巍地指向一处偏院。“我跟前几个一样，早上没见他来上课，就去宿舍找。门从里面插着，我们撞开门，人就没影了。你们看，书桌上的一切都还维持着他昨晚读书的样子。”
沈砚没说话，径直走向静思斋。这是一排独立的单间，供优等生居住。他来到赵安的房门前，门板被撞坏，歪斜地挂在门框上。
房间不大，陈设简单。一张床，一张书桌，一个衣柜。床铺整齐，不像有人睡过。沈砚的目光落在书桌上。一本《礼记》摊开着，旁边是砚台，里面的墨汁果然还带着湿气。一支毛笔搭在笔架上，笔尖还沾着墨。
他伸出手指，轻轻摸了一下书页。页面平整，没有任何翻动造成的褶皱。又摸了摸砚台边缘，一丝凉意传来。墨确实没干多久。
“门窗都完好？”沈砚问。
“完好，就是门从里面栓着。”周捕头回答，他检查过窗棂，“窗户也从内锁着，没人撬动的痕迹。”
一个从内部反锁的房间，一个大活人，就这么消失了。沈砚走到窗边，推开窗户。窗外是一片竹林，除了几根被风吹动的竹子，什么都没有。
他转身，问跟在后面的李院长：“失踪的这几个学生，有什么共同点吗？比如家世、交往的人，或者最近有没有遇到什么奇怪的事？”
李院长努力地回想，“家世……都还算殷实，但也不是什么大户。交往的人……他们都是书院里比较优秀的学生，私下里走得近，经常一起谈论学问。奇怪的事……我没听他们说啊。哦，对了！”他像是想起了什么，“大概半个月前，我好像看到他们几个在校门口跟一个织造局的人说话。”
“织造局？”沈砚和周捕头对视一眼。
“对，穿着织造局管事的衣服，看着像个工头。”李院长说得不太确定，“我当时还奇怪，书院的学生跟织造局的人能有什么交集。也没太在意。”
沈砚的心沉了下去。织造局，毒绸，失踪的书生。这些线索像几条游走的毒蛇，开始慢慢聚拢，朝同一个致命的源头咬去。
“他们失踪前，有没有收到过钱，或者家里突然多了一笔来路不明的收入？”沈砚继续问。
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