天刚亮，衙门的鼓就敲得震天响。周捕头连早饭都没吃，带着一身汗气冲进了明德当。沈砚正在擦拭那枚刻着“引”字的铜钱，铜钱冰凉，像一块不会化的寒冰。
“沈当家的，出事了！”周捕头的声音又粗又急。
沈砚放下铜钱，抬头看他：“什么事？”
“城西空地，来了个戏班子，搭了个台子就开唱。唱的是第一出，台下就死了个人。”周捕头喘着粗气，“死得蹊跷，没伤没毒，就这么没了气。”
沈砚的眉梢动了一下。他拿起搭在椅背上的外衣：“走，去看看。”
阿桃默默地递上他的围巾，然后跟在后面。街上的风很冷，吹得人脸上发僵。城西那片空地平时没什么人，今天却围了一圈又一圈的人，衙役正在费力地驱赶。
“让开，让开！”周捕头拨开人群，露出了里面的景象。
一个简陋的戏台，用几根木头和几张木板草草搭成，挂着褪色的红布幔子。台上的戏子已经画好了妆，穿着戏服，但都站在那里不动，像是泥塑的。台下，一具尸体用草席盖着，只能看出一个人的轮廓。空气里弥漫着说不出的味道，像是尘土和脂粉混在了一起。
“死者是谁？”沈砚问。
“回沈当家的，是个赌鬼，叫王三。”一个衙役回答。
沈砚的脚步顿住了。王三，就是他从鬼市线索里追出来的那个买了眼珠子的人。他昨晚找了一夜，没找到。没想到，会在这里见到他。以这种方式。
他走过去，蹲下身，掀开草席的一角。王三的眼睛睁得很大，瞳孔扩散，脸上是凝固的惊恐。他的眼睛里没有血，不像鬼市摊主说的那样。但他的样子，分明就是被什么东西吓死了。
“他来看戏，然后就这么倒下了。”旁边一个看客哆哆嗦嗦地说，“戏班子刚开嗓，唱了没几句，他就叫了一声，人事不省。”
沈砚站起来，目光扫过台上。那些戏子一动不动，脸上的油彩在晨光下显得格外诡异。他们的眼神，似乎都落在他身上。
“这戏班是哪来的？”沈砚问周捕头。
“不知道，今天早上突然就出现了。”周捕头摇头，“我问了，那班主说他们是路过的，想挣点盘缠。”
“他们唱的什么戏？”
“没听清，词儿……有点怪。”另一个看客插嘴，“听着像陈年旧事，什么大火，什么灭门，听着瘆人。”
灭门。大火。
沈砚的心猛地沉了下去。他看向戏班班主。那人是个中年男人，身材瘦高，脸上挂着笑，但那笑意不达眼底。
“你的人，唱了什么？”沈砚的声音很平静。
班主拱了拱手，语气油滑：“回这位爷，我们唱的是一出新戏，叫《红楼旧梦》。讲的是富贵人家，宅子失火，满门皆亡的故事。就是个故事，图个乐子。这位爷，难道这故事也犯法？”
“人死了，就乐不出来了。”周捕头呵斥道，“暂时不许唱了，跟我们去衙门问话！”
班主脸上的笑容不变：“官爷，这可不行。我们戏班子有规矩，开嗓了就不能停。不然，会触怒戏神。再说，这位看客暴毙，跟我们有什么关系？他要是体弱，在家躺着也会死。我们不能因为一个死人，砸了所有人的饭碗。”
“你……”周捕头气得拔出腰刀。
沈砚按住他的手。他对班主说：“继续唱。”
“沈当家的，这……”周捕头急了。
“我倒要看看，这出《红楼旧梦》，到底是什么。”沈砚的目光很冷，“既然是人家的规矩，我们守一守又何妨？”
班主哈哈一笑，对着台上一挥手：“开锣！”
戏子们机械地动起来。锣鼓声响起，尖锐刺耳。一个青衣走了出来，开嗓唱道：“朱墙高院锁春秋，一夜烈火万事休……”
歌词一字一句，像针一样扎进沈砚的耳朵里。这唱的不是故事，是二十年前沈家的灭门惨案。连细节，都分毫不差。那场大火，那满院的血，还有……他父亲的最后一句嘱咐。
阿桃感觉到了沈砚身体的变化。他的手很冷，还在微微发抖。她悄悄握住他的手，把自己的体温传过去。沈砚看了她一眼，眼中的冰霜融化了一瞬，随即又凝固了。他死死盯着台上。
戏在继续。唱到“忠仆护主，血染门庭”时，台下一个穿着绸衫的商人突然捂住胸口，倒了下去。他周围的人发出一声尖叫，随即四散奔逃。
混乱中，只有沈砚没动。他看着那具新的尸体，又抬头看向台上的戏子。他们仿佛没看见台下的事，依旧在唱，在演。他们的动作精准，表情空洞，像一个个提线木偶。
周捕头冲过去查看，然后脸色发白地跑回来：“又死了一个！和刚才那个王三一模一样！”
现在，没人再看戏了。人们惊叫着逃离这片空地，仿佛戏台是吃人的鬼口。只有沈砚、阿桃和几个衙役还站在原地。
戏还在唱。唱到“侥幸孤儿，远遁天涯”时，一个衙役突然倒在地上，口吐白沫。
“停下！”周捕头大吼，“快停下！”
但台上的锣鼓声和唱腔没有停，反而更加高亢。那班主就站在台口，面带微笑地看着这一切。
沈砚忽然明白了。这不是戏。这是诅咒，是一场仪式。唱词是咒语，而死亡，是咒语应验的结果。每唱到一句关键，台下就会有一个和这句“戏文”有关的人死去。王三，或许就是当年和沈家有牵连的人之一。
他不再犹豫，转身对周捕头下令：“封锁这里！一个人都不许走！这个戏班，从班主到打杂的，全部带走，严加审问。查他们的籍贯，查他们的来路，查他们的一切。”
周捕头愣了一下，随即重重点头：“是！”
沈砚的目光再次落在台上。班主脸上的笑容还在，但他看着沈砚的眼神，多了一丝别样的意味。那眼神仿佛在说，你终于看明白了。这场戏，是唱给你听的。
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