天边泛起一层灰白，沈砚拉着阿桃，在姑苏城还未苏醒的巷道里穿行。昨夜鬼市里的喧嚣像一场不真实的梦，只有手心里的那点凉意，提醒他一切都是真的。他必须快点，赶在官府之前，找到王三。那个赌鬼，是解开所有谜团的第一个活口。
王三的住处在城南一片破旧的屋棚里，空气里混杂着潮气和劣质酒糟的酸味。沈砚在一扇吱呀作响的木门前停下，门虚掩着，一道缝漏出屋里的死寂。他心里一沉，推开门。
屋里比外面更暗。王三趴在一张破桌上，一动不动。阿桃捂住了嘴，眼里全是惊恐。沈砚走上前，探了探王三的鼻息，已经没了。他翻开王三的身体，看到了他的脸。那双眼睛瞪得极大，眼眶里没有眼珠，只有两个黑洞洞的窟窿，神情里凝固着极致的恐惧。
“他看见的东西，比眼珠子本身更可怕。”沈砚低声说。他检查王三的手，发现右手死死攥着什么东西，指节因为用力而发白。沈砚费了点劲才掰开他的手指，手里是一张被汗水浸透、揉得皱巴巴的纸。
他展开纸，是一张盐引。纸页劣质，上面的官印模糊不清，看起来是一张废纸。一个穷困潦倒的赌鬼，手里怎么会攥着一张废盐引死去？沈砚将盐引小心折好，放进怀里。
“走吧，去找周捕头。”沈砚对阿桃说。他的声音很平静，但脚步比来时更急。
天大亮时，捕快衙门已经人声嘈杂。好几个百姓在报案，都说自己半夜看见了不该看的东西，现在头疼欲裂，眼前总有黑影晃动。周捕头顶着两个黑眼圈，正焦头烂额地应付着。看到沈砚，他像是看到了救星。
“沈少爷，你可来了。这都是怎么回事？鬼市里那个卖眼珠子的，太邪门了！”
沈砚没直接回答，而是将那张皱巴巴的盐引放在桌上。“周捕头，你认得这个吗？”
周捕头只看了一眼，脸色就变了。“这东西……你怎么得来的？这是王三的？”
“他死了。”沈砚言简意赅，“死状很惨。死前手里一直攥着这个。”
周捕头一拍大腿，脸上满是晦气。“我就知道！这张盐引就是个催命符！”
“怎么回事？”沈砚追问。
“这张盐引，本是城南一个姓张的盐商的。半个月前，张老板死在了自己库房里，死状和王三一模一样，眼睛瞪得吓人，手里就攥着这张盐引。当时我们以为是意外，就把盐引当遗物给了他弟弟。他弟弟是个读书人，胆小，觉得不吉利，就转手卖给了一个当铺的小朝奉。”
周捕头叹了口气，继续说：“结果，三天前，那个小朝奉也死了。也是同样的死法，同样的盐引。那当铺老板吓得魂不附体，就把这盐引连同小朝奉的其他东西，一起扔了。没想到，最后落到了王三手里。这已经是第三个了！一张破盐引，连死三任经手人，你说邪门不邪门？”
沈砚拿起那张盐引，仔细端详。纸是普通官纸，印章确实是伪造的，但伪造手法拙劣，一眼就能看穿。它本身没有任何价值。可偏偏是这张没价值的废纸，成了索命的符咒。
“仵作验过尸，没查出任何中毒或外伤的痕迹。”周捕头补充道，“就像是活活被吓死的。可一个商人，一个朝奉，一个赌鬼，他们能看见什么，能被吓成这样？”
沈砚没有说话，他把盐引翻到背面，对着窗户的光亮。背面空无一字，只有一些因为折叠而产生的杂乱纹路。他皱起眉，总觉得不对。他转头看向一直安静站在旁边的阿桃。
“阿桃，你眼睛尖，过来帮个忙。”沈砚把盐引递给她，“你看看这背面，除了折痕，还有没有别的印子？”
阿桃接过盐引，她的小心翼翼地捻着纸页的边缘，举到光线下。她看得极其专注，头一点点地移动，变换着角度。过了许久，她伸出纤细的手指，点在盐引的一个角落。
“这里，”她轻声说，声音带着一丝不确定，“有印子，很淡，不仔细看不出来。”
沈砚立刻凑过去。顺着阿桃指的地方，在斜射的晨光里，他确实看到了一些极其细微的痕迹。那不是字，更像是一种规律的、重复排列的微小符号。他拿出随身携带的一柄小巧的铜柄放大镜，那是当铺里鉴定精细活计用的。
将放大镜凑到眼前，那些模糊的符号瞬间清晰起来。沈砚的呼吸一滞。
“这不是普通的纹路，”他放下放大镜，语气凝重，“这是军中密文，专门用来传递紧急军情的。”
周捕头大吃一惊。“军中密文？一张废盐引上怎么会有这个？”
沈砚没有回答，他的手指轻轻拂过那些微小的符号，大脑飞速运转。盐引，官府凭证。军中密文，军队机密。一个商人，一个当铺朝奉，一个赌鬼。三个身份悬殊的人，因为这张盐引而死。他们不可能看得懂这种密文，更不可能和军队扯上关系。
他们到底是因为盐引而死，还是因为不小心看到了密文传递的真相？
“周捕头，能不能查一下，那个姓张的盐商，最近有没有和任何军方的人接触过？”沈砚问道。
“查过，没有。他就是个本地的盐贩子，生意不大不小，最大的客户也就是城里几家大酒楼。跟军队八竿子打不着。”
“那就奇怪了。”沈砚的目光再次回到那张盐引上。它就像一个漩涡，把不相干的人一个个卷进去，然后吞噬。军中密文为何会出现在一张假盐引上？是谁想用它来传递消息，又是谁在疯狂地杀死每一个接触到它的人？
这张盐引就像一个引子，引出了一个比鬼市眼珠子更庞大、更危险的局。周捕头还在旁边说着什么，沈砚已经听不进去了。他的思绪被这个发现彻底打乱。他知道，姑苏城水面下的冰山，已经开始显露一角。
“周捕头，王三的尸体，还有那张盐引的来历，劳烦你再仔细查一遍。任何细节都不要放过。”沈砚将盐引重新收好，“这东西，我先带回去。”
周捕头点点头，满脸都是凝重。沈砚转身，带着阿桃离开了喧闹的衙门。他走在明亮的街道上，却感觉自己正一步步走进更深的黑暗里。他必须尽快破译这些密文，否则，下一个拿起这张盐引的人，不知道会是谁。而那个藏在暗处的杀人者，也绝不会停下。他仿佛能感觉到，一张无形的网，正在他和阿桃的头顶，缓缓收紧。
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