天光还没完全亮透，一层薄薄的雾气罩在姑苏城上。运河的水面平静，看不出一点异样。沈砚回到明德当，一夜未眠，精神却很足。他走到柜台后，阿桃已经醒了，正把一块温热的布巾和一碗清粥放在托盘上。这是给箱子里那个人准备的。
“先给他送进去。”沈砚低声说。
阿桃点点头，端起托盘，小心地掀开箱盖的一条缝，将东西塞了进去，然后迅速盖好。整个过程没有一丝多余的声音。两人正准备喘口气，当铺的门突然被“砰”地一声撞开。
周捕头一阵风似的冲了进来，脸上全是汗，帽子歪在一边。他扶着门框喘着粗气，眼神里是压不住的惊慌。
“沈……沈老板，出事了！”他上气不接下气，“运河上……运河上漂来一口棺材！”
沈砚心里一沉。他看了一眼阿桃，女孩的脸色也白了。他知道，这绝非寻常。
“在哪里？”沈砚问。
“就在阊门码头附近！”周捕头催促道，“已经围了很多人了！官府还没到，但有个船夫手贱，碰了一下……人就没了！”
三人立刻赶往码头。远远地，就看见河岸边黑压压围了一群人，指指点点，议论声嗡嗡作响。人群中央，一口黑漆棺材正半浮半沉地靠在石阶边，河水拍打着棺身，发出“啪、啪”的声响。棺材没有完全沉下去，也没有被水流带走，就这么诡异地停着。
一个船夫倒在石阶上，身体蜷缩着，一动不动。他的脸朝着天空，眼睛瞪得很大，但已经没有了神采。最让人头皮发麻的，是七窍里缓缓流出的暗红色血迹，在青石板上画出几道细长的痕迹。
“就是他！”有人指着地上的尸体小声说，“老李头，一辈子跑船，手比谁都快。刚才他见这棺材挡着道，就用篙子想去捅开，结果篙子刚碰到棺材板，他啊都没叫一声，就倒下了。”
周围的人纷纷后退，脸上满是恐惧。
“不祥之物，是水鬼找替身！”
“快离远点，碰了就要死！”
周捕头拨开人群，走到尸体旁蹲下，伸手探了探鼻息，又摸了摸颈动脉，然后脸色凝重地站起身。“没气了，身上没伤，也查不出所以然。”他看向沈砚，“这事儿邪门。”
沈砚没有说话，他的目光落在那口黑漆棺材上。棺材的漆是新涂的，黑得发亮，在晨光里有一种不真实的光泽。他没有靠近，只是站在安全距离外观察。河水很脏，但棺材周围的水却异常清澈，仿佛有什么东西把污秽都排开了。
“这棺材没钉死。”沈砚忽然开口。
周捕头一愣：“你怎么知道？”
“你看棺盖的缝隙。”沈砚指了指，“没有钉帽的痕迹，而且缝隙不均匀，像是被人草草合上的。”
他话音刚落，阿桃突然拉了拉他的衣角，指着棺材，又指了指自己的耳朵。她的眼神里充满了紧张和疑惑。
沈砚立刻明白了。他侧过头，屏住呼吸，仔细去听。
周围的议论声，风吹过水面的声音，远处船家的号子声……在嘈杂的背景音里，他捕捉到了一丝极不协调的声响。
那是一种非常微弱、非常缓慢的声音。
呼……吸……呼……吸……
声音断断续续，仿佛随时会断掉，但它确实存在。声音的来源，正是那口黑漆棺材。
沈砚的心脏猛地一跳。
里面有人。
“老周，”他沉声对周捕头说，“想办法，把它弄上岸。”
周捕头倒吸一口凉气：“沈老板，你没搞错吧？这碰一下就死人的东西，你还敢动？”
“不是死人的东西，是棺材有问题。”沈砚盯着那口棺材，“里面有人活着。我们不能把他留在这里。”
人群依旧在骚动，没有人敢靠近。官府的捕快终于来了，可看到地上的尸体和那口诡异的棺材，也只是远远地站着，不敢上前带头的捕头一脸为难，显然不想接这个烫手山芋。
沈砚看不下去了。他转身对旁边一个看热闹的脚夫说：“大哥，借你的长担用一下，给你十文钱。”
那脚夫本来怕得要死，一听有钱，又看沈砚一副镇定的样子，犹豫了一下，还是把扁担递了过去。
沈砚接过长长的木担，没有自己去碰棺材。他让周捕头和两个胆子大的脚夫在后面拉着绳子的另一端，自己则用扁担的末端，小心地抵住棺材的一头，慢慢地用力。
“稳住，慢一点。”他指挥着。
棺材在水里晃动了一下，发出沉闷的摩擦声。所有人都屏住了呼吸。沈砚加大力气，棺材被一点一点地推向岸边。当它的大部分都搁在石阶上时，沈砚立刻收回扁担，跳开了好几步。
没事。他松了口气。
“快！用绳子绑住，拖到岸上去！”周捕头大喊。
几个脚夫一拥而上，用粗麻绳飞快地将棺材捆了个结实，喊着号子，合力将它拖上了岸。棺材与地面摩擦，发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声音。
一放到平地上，那若有若无的呼吸声，反而更清晰了。
人群吓得“呼啦”一下又散开一大片。官府的捕头更是脸色发白，对着手下吼道：“看什么看！快，把这东西……这东西先拖到义庄去！”
“别动。”沈砚冷冷地开口，“出了事，你担得起吗？”
那捕头被噎了一下，讪讪地不敢再说话。
沈砚走到周捕头身边，压低声音：“老周，这事不简单。一个碰一下就死，一个在里面还活着。这口棺材是个陷阱，也是个信。送信的人，就在我们中间看着。”
周捕头顺着他的目光扫视人群，但看来看去都是些惊慌的百姓，根本看不出端倪。
“那怎么办？总不能放这儿吧？”
“弄回我当铺去。”沈砚毫不犹豫地说。
周捕头差点跳起来：“你疯了？弄到你店里去？万一里头是个怪物，或者是个瘟病……”
“如果是瘟病，老李头不是七窍流血，是上吐下泻。如果是怪物，它为什么要留一口气在里面？”沈砚分析道，“他们想让我们打开它。所以，我们就偏不在这里打开。”
他看着那口黑漆棺材，眼神锐利。“这东西，比我们想象的还要关键。周捕头，你帮我个忙，找人把它抬到明德当。后面的事，我来处理。”
周捕头看着沈砚坚定的眼神，又看了看周围无措的官差，一咬牙，点了点头。“行！算我周老四一个！我倒要看看，这天底下还有什么事能比二十年前的案子更邪门！”
他立刻招呼几个相熟的脚夫，许了重金，让人抬起棺材。人群自动分开一条道路，仿佛那口棺材是什么洪水猛兽。沈砚和阿桃跟在后面，一行人穿过清晨的街道，走向明德当。
棺材被安置在了当铺的后院，和那口藏着人的木箱并排放在一起。院子里瞬间充满了阴森的气息。沈砚让周捕头先回去，自己则和阿桃站在院子里，看着这两口箱子，一言不发。
一个里面是过去的恩怨，一个里面是未知的危险。
“沈老板，”周捕头临走前，还是忍不住说了句，“这口棺材……黑漆漆的，看着就像从地底下钻出来的。这种东西，据我所知，城西的鬼市里有人敢碰。他们什么都收，什么都卖。”
周捕头走了，院子里只剩下沈砚和阿桃。天色大亮，阳光照在院墙上，却驱不散那股寒意。沈砚知道，这口棺材只是一个开始。它把一个新的问题，直接砸到了他的面前。
他没有立刻动手去开棺。他先走进屋里，拿出父亲留下的那本旧档册，一页一页地翻找。他想找的，是关于“浮棺”的记录。二十年前，是不是也有过类似的事情？答案，或许就藏在这些泛黄的纸页里。而那口正在发出微弱呼吸声的棺材，则在静静等待着，等待着他揭开谜底。
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