沈砚和阿桃回到明德当，天色已经大亮。街上的行人多了起来，叫卖声、车马声混杂在一起，仿佛昨夜的一切都未曾发生。
沈砚关上店门，挂上了“休息”的牌子。他走到堂屋的桌边坐下，将那张烧焦的当票摊开。当票的质地很好，虽然边缘卷曲发黑，但核心的字迹还能辨认。
“当票号九千七百三十二，日期，二十年前的三月初七。”沈砚指着上面的字，对阿桃说，“当物，一块旧玉佩。”
阿桃凑过来看，她伸出手指，轻轻触碰了一下那串数字。然后，她抬起头，看着沈砚，眼神里带着询问。
“这是敌人留下的线索。”沈砚的声音很平静，“他们烧掉了府衙的档案，却留下了这张当票。这说明，他们想让我找到这块玉佩。”
阿桃皱起了眉头，她比划着，问是不是陷阱。
“是陷阱，也是路。”沈砚说，“他们想引着我走。但这条路，我非走不可。”
他将当票收好，放进怀里贴身的地方。“现在，我们还缺一样东西。一个名单。”
他说的名单，是死者的名单。玉镯的主人钱府姨太太，锦绣坊失踪的女工，运河浮棺里的无名尸，还有那本自写字账本上记录的名字。这些看似毫无关联的人，背后一定藏着什么联系。
“我需要周捕头帮忙。”沈砚站起身，“有些东西，只有他能查到。”
阿桃点了点头，她做了一个手势，表示自己一起去。
“不，你留在当铺。”沈砚摇了摇头，“外面不安全，这里也需要人守着。万一有人来了，也好有个照应。”
他看着阿桃，补充道：“尤其是守着那口箱子。”
阿桃明白了，她的表情严肃起来，用力点了点头。
沈砚独自一人走出当铺，径直去了姑苏府衙。衙门口人来人往，有喊冤的，有报案的，一片热闹景象。周捕头正站在台阶上，叉着腰，训斥两个打架的商贩。
“都多大的人了！为了一点鸡毛蒜皮的小事就在衙门口打闹！像什么样子！各打十板，回去好好反省！”
周捕头训完人，一转身，就看到了沈砚。他愣了一下，快步走下来。
“沈少爷，你怎么来了？可是有什么新发现？”
“有发现，也需要你帮忙。”沈砚开门见山，“我需要你查几个人。”
“查谁？”周捕头立刻进入了状态，“只要你说得出名姓，我就能把他家底给扒出来。”
“我不要他们的家底。”沈砚说，“我只要他们的生辰八字。”
周捕头一愣，脸上露出古怪的神色。“生辰八字？沈少爷，你这是……做什么？难不成还跟他们犯冲？”
“你就当我在算命。”沈砚的语气不容置疑，“钱府的那个姨太太，锦绣坊死的那几个女工，还有运河里捞上来的那个无名尸，仵作应该有推断。所有你能查到的，都给我查出来。”
周捕头看着沈砚严肃的脸，把心里的疑惑压了下去。他沉吟片刻，点了点头。“行，我帮你查。黄册和户籍都在档案房，我得找找看。你在这等我，或者先回当铺，晚些时候我去找你。”
“我跟你一起去档案房。”沈砚说，“我想亲眼看着。”
档案房在衙门的后院，一股陈年纸张和灰尘混合的气味扑面而来。周捕头点燃一盏油灯，领着沈砚走了进去。架子上堆满了发黄的册子，层层叠叠，像一片沉默的森林。
“钱家的姨太太，叫刘氏，外地来的，户籍不好找。”周捕头一边翻找一边说，“不过她买人牙子的契书还在，上面应该写了年纪。”
他在一个架子上抽出几本薄薄的册子，吹了吹上面的灰，翻了起来。沈砚则在一旁静静地看着，目光扫过那些密密麻麻的名字和记录。
时间一点点过去，周捕头的额头渗出了汗珠。他终于在一个角落里找到了刘氏的卖身契。
“找到了！成化十二年……生人。”周捕头念出年份，然后抬头看向沈砚，“成化十二年，有什么不对吗？”
“继续查。”沈砚只说了这三个字。
周捕头心里犯嘀咕，但还是继续埋头苦干。锦绣坊的几个女工都是姑苏本地人，户籍好查。他很快就找到了其中两人的档案。
“王二丫，成化十二年五月生。”
“李翠花，成化十二年八月生。”
周捕头的声音开始有些发颤。他放下册子，又去翻找第三个人的。这一本档案有些残破，上面记录的生辰日期正好被虫蛀了一个洞。
“这个……孙小娘，户籍……成化十二年……”后面的月份看不清了。周捕头又跑去仵作的验尸房，找到了关于运河浮棺的记录。
“尸身骨龄，推断为二十岁上下，按时间推算，也是成化十二年左右出生。”
当所有的结果汇集在一起时，档案房里死一般寂静。周捕头拿着几张写满字迹的纸，手都在抖。他看着沈砚，嘴唇张了张，却一个字也说不出来。
钱家姨太太，锦绣坊女工，运河浮棺里的死者。
所有能查明身份的死者，全都是成化十二年出生。
这不是巧合。
这是一个被刻意隐藏起来的，恐怖的真相。
“好……好狠的手段。”周捕头从牙缝里挤出这几个字，“他们在按着名单杀人。一张二十年前出生的名单。”
沈砚接过他手里的纸，看着上面那几个冰冷的出生年份，眼神里没有丝毫意外。他似乎早就料到了这个结果。
“二十年前的三月初七。”沈砚缓缓开口，“这张当票，也是二十年前。所有死去的人，都和这个年份有关。”
他从怀里拿出那张烧焦的当票，放在桌上。“这张当票的当主，那块玉佩的主人，恐怕也是成化十二年出生的人。他或者她，是名单上的第一个，还是最后一个？”
周捕头看着那张焦黑的当票，只觉得寒意从脚底直冲天灵盖。他终于明白，这不是简单的连环凶案，也不是什么江湖仇杀。这是一场谋划了二十年的，针对特定年份出生者的清洗。
“他们为什么要这么做？”周捕头声音沙哑地问，“成化十二年，到底发生了什么？”
沈砚没有回答。他拿起那张当票，对着油灯的火光，仔细看着。火焰在焦黑的纸张背面跳动，映照出一些极其细微的痕迹。那不是字，更像是一种特殊的印记，一个被烧掉了一半的徽记。
他忽然想起了父亲留下的那半块虎符。
“周捕头，”沈砚抬起头，目光锐利，“我们得先找到这块玉佩。这是目前唯一的线索。”
周捕头重重地点了点头，脸上的疲惫被一种愤怒和决心取代。“我这就带人去查！二十年前当出玉佩的人，就算是挖地三尺，我也把他给找出来！”
沈砚却摇了摇头。“不能大张旗鼓。对方既然敢留下线索，就一定防着我们去查。你明天照常巡逻，就当什么事都没发生。查档案的事，我来想办法。”
他知道，越是平静的水面下，暗流就越是汹涌。对方既然在玩一个游戏，他就必须按照对方的规则，把棋盘给掀了。
走出衙门，午后的阳光有些刺眼。沈砚眯了眯眼，看了一眼远处钟楼的影子。他知道，留给他的时间不多了。在名单上的人被杀光之前，他必须找出那个藏在名单背后，操控一切的凶手。
他加快脚步，走回明德当。推开门，阿桃正坐在柜台后，手里拿着一块抹布，仔细地擦拭着一枚铜钱。看到沈砚回来，她立刻站了起来。
沈砚对她点了点头，示意一切顺利。然后，他走到那口木箱前，轻轻敲了敲。
“里面的朋友，坚持住。”他的声音不大，却很清晰，“天快亮了。”
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