三更的钟声像是敲在每个人的心上，遥远又沉闷。灯会依旧是灯会，那盏人皮灯依旧是万众瞩目的焦点，可是在沈砚、周桃和周捕头眼里，姑苏城的夜色已经彻底变了味。那些喧闹和灯火，都成了罪行的最好掩护。
他们没有直接回当铺，而是先送周捕头回了县衙。一路上，谁都没有说话。周捕头握着腰间刀柄的手，青筋毕露。到了衙门口，他转身对沈砚说：“沈掌柜，这事儿没完。我周老四要是查不明白这案子，就把这顶帽子摘了挂在你当铺门口！”
沈砚点了点头。“周捕头，小心行事。对方不是普通匪类。”
周捕头重重哼了一声，转身进了漆黑的衙门大门。沈砚则带着阿桃，快步回转明德当。
夜风有些凉，吹起阿桃鬓角的碎发。她虽然一句话也说不出来，但那双清澈的眼睛里，盛满了与沈砚一样的凝重。他们都明白，“梳人”两个字背后，是一条条鲜活的人命，是一张铺向全城的巨大黑网。
刚进当铺，还没来得及喝口茶喘口气，后院的门就被“砰砰砰”地敲响了。这阵动静来得突然，沈砚和阿桃对视一眼，都有些警惕。这个时辰，会是谁？
沈砚提着一盏灯笼走过去，隔着门板问：“谁？”
门外传来一个急促又熟悉的声音，是周捕头手下的一个年轻捕快，叫小李。“沈掌柜！是我，小李！周头儿让我赶紧来叫你！出大事了！锦绣坊！锦绣坊出事了！”
沈砚心头一沉，立刻拉开门栓。小李跌跌撞撞地闯进来，脸色煞白，上气不接下气。
“慢慢说，锦绣坊怎么了？”沈砚沉声问道。
“人……一整个绣坊的人，全没了！”小李扶着门框，大口喘气，“十七个绣娘，还有一个管事婆子，一共十八个人，全都没了！就像是……就像是人间蒸发了一样！”
阿桃听到这话，眼神顿时一凛。
沈砚的脸色也瞬间变得严肃。他立刻对阿桃说：“去把我的药箱拿来，快！”他又转向小李，“别慌，带我们过去。路上说。”
锦绣坊是城南一家颇有名气的绣庄，专给城里的达官贵人做绣活。沈砚跟着小李，一路小跑着穿街过巷，阿桃背着药箱紧跟在后，步伐同样沉稳。
小李在路上断断续续地把情况说清楚了。锦绣坊的东家住得不远，今天一早，他像往常一样去绣坊催活儿，结果发现大门从里面插着，怎么也叫不开。他觉得不对劲，就让伙计翻墙进去，结果一进去就发现，里面空无一人。堂屋里的茶水还冒着热气，绣架上的活儿做到一半，针都还插在上面，可就是找不到一个人。
“周头儿带人过去看了一圈，门窗完好，没有打斗痕迹，地上连滴血都没有。那东家吓得腿都软了，报了官，可这案子……太邪门了！周头儿说，得请你过去看看。”小李的声音里带着一丝颤抖。
等他们赶到锦绣坊门口时，天已经蒙蒙亮了。绣坊外围了一圈看热闹的百姓，被衙役们拦在外面。周捕头站在门口，满脸的疲惫和焦躁，下巴上冒出了青黑的胡茬。看到沈砚，他像是看到了救命稻草。
“你可来了！”周捕头拉着沈砚的胳膊就往里走，“你来看看这地方，这他娘的是什么鬼地方！”
一脚踏进锦绣坊的大门，一股安稳妥帖的居家气息扑面而来，可这气息却在此刻显得格外诡异。院子不大，种着几株花草，石阶被打扫得干干净净。正堂里，几张大案并排摆开，上面绷着各式各样的绣架。五彩的丝线垂落，绣了一半的鸳鸯牡丹栩栩如生。旁边的炭盆里，还有未燃尽的炭火，上面温着一个茶壶，水壶里的水，摸上去还有余温。
“你看，”周捕头指着茶壶，“就像人刚离开，去隔壁串门了。可整整十八个人，能去哪儿？我问了左邻右舍，昨天夜里一点动静都没有。”
沈砚没有说话，他缓步在堂屋里走着，目光细细地扫过每一个角落。他的视线停在一副绣了一半的“百鸟朝凤”图上。那凤凰的眼睛还没绣上，留着一个空白的针眼。针尖上的丝线断了，断口很齐，不是自然扯断的，像是被什么东西利落地割断了一样。
“阿桃，”沈砚开口道，“去看看后厨和卧房。”
阿桃立刻会意，背着药箱转身往后院走去。
沈砚则继续观察。他走到一个绣架旁，伸手触摸了下绷紧的绸缎。触手冰凉。然后他蹲下身，仔细看着地面。地是青石板铺的，缝隙里很干净。他拿起一根掉落的竹针，在石板缝隙里轻轻拨弄。
“周捕头，你过来看。”沈砚说。
周捕头凑了过去。“怎么了？发现什么了？”
“你看这石板缝，”沈砚用竹针指着几处几乎看不见的痕迹，“有蜡油的痕迹。”
“蜡油？”周捕头蹲下身，凑近了看，果然在一些缝隙里看到了暗黄色的凝固物。“这有什么稀奇的？绣坊晚上也要做活，点蜡烛很正常。”
“不正常。”沈砚站起身，“这种蜡是特制的，掺杂了松香，燃烧的时候没什么烟，但是气味很特别。而且，蜡油不是滴在石板上，是渗进了石板缝里。说明滴下蜡油的时候，地面上铺了东西，或者说，人被铺在了地面上。”
周捕头浑身一震，倒吸一口凉气。“你的意思是……”
就在这时，阿桃从后院快步走了回来，她的脸色比之前更加凝重。她走到沈砚面前，摊开手，手心里是几根颜色怪异的丝线。那些丝线不是普通的蚕丝，颜色是一种很难形容的暗红色，在晨光下泛着金属般的光泽。
沈砚拿起一根丝线，放在鼻尖轻轻闻了一下。他的眉头皱得更紧了。
“这不是丝线。”他缓缓开口，“这是头发。染了颜色，混着某种东西编成的头发。”
周捕头彻底懵了。“头发？谁会用头发来绣东西？”
沈砚没有回答他，而是看向阿桃，用眼神询问。
阿桃点点头，然后又指了指后院的方向，她的双手做出一个捆绑的动作，然后指了指自己的嘴，脸上露出恐惧的神情。她是在告诉沈砚，后院卧房里的情况更糟，有被捆绑过的痕迹，而且那些人似乎是死在了某种极度的恐惧之中。
沈砚的心彻底沉了下去。他脑中的线索迅速串联起来。元宵灯会上的“梳人”，需要的是完整的头皮。现发的绣坊集体消失，现场留下了特制的蜡油和用头发编成的“丝线”。这之间一定有联系。
“他们不是凭空消失的。”沈砚的声音打破了满屋的死寂，“他们是被‘梳’了。就在这个房间里。”
周捕头握紧了拳头。“可他们是怎么做到的？十八个大活人，不吭不叫，就任由人把头发连皮带肉地梳下来？”
“那股蜡油里的气味，”沈砚说，“那不是普通的香，是能让人昏睡，甚至能让人产生幻觉的迷药。他们很可能是在睡梦中就……”
他说不下去了。他无法想象那是一个怎样恐怖的景象。十八个女人，在一个密闭的房间里，被熏得昏睡过去，然后被人像处理牲口一样，割下头发，剥下头皮。而堂屋里的这一切，这些尚有余温的茶水，这些做到一半的绣活，都是凶手为了掩盖时间而故意留下的。
“周捕头，立刻封锁全城，尤其是药铺和香料铺，查谁最近大量购买过能制迷药的草药和特殊的香料。”沈砚立刻下令，“还有，查这锦绣坊的往来账目，看看最近有没有什么奇怪的订单，或者古怪的大主顾。”
周捕头立刻转身，对门口的衙役大声吼道：“都愣着干什么！按沈掌柜说的去办！”
衙役们如梦初醒，立刻分头行动。
喧闹的绣坊很快只剩下了沈砚和阿桃。清晨的阳光从门口照进来，将两人的影子拉得很长。
“她们的目标不是杀死这些人。”沈砚看着手里的那根暗红色的“发线”，轻声说，像是在对阿桃说，也像是在对自己说，“她们需要的是材料。人皮灯要做，这些东西……也要做。这是一个巨大的作坊，而我们姑苏城，就是他们的原料库。”
他抬起头，看向门外喧闹的街道，眼神冰冷。
“我们得找到他们的下一个目标。在他们动手之前。”
说完，他将那根头发丝线小心翼翼地放进一个布袋里，转身走出了锦绣坊。他需要回当铺，去父亲留下的那些旧档里找一找，这种用头发传递消息，或者说作为某种信物的方式，在二十年前，是不是也曾经出现过。
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