周捕头的话音刚落，院子里突然传来一阵急促的脚步声。一个衙役连滚带爬地冲了进来，脸上满是慌张。
“周头儿！周头儿！不好了！出人命了！”衙役扶着门框，喘着粗气。
周捕头脸色一沉，站了起来。“慌什么！天塌不下来！慢慢说，哪里出事了？”
“就在……就在城东的槐树街口，”衙役喘匀了气，话语却还是有些结巴，“一个男的，死在了街边。手里……手里还攥着个怪东西。”
沈砚的心猛地一跳。他看向阿桃，阿桃也正看着他，眼神里满是警觉。这节骨眼上，出这么一桩事，绝不会是巧合。
“怪东西？什么怪东西？”周捕头追问。
“像是个算盘，但又……又断了一半。”衙役比划着，“仵作已经在路上了，县太爷让您赶紧过去看看。”
周捕头眉头拧成了一个疙瘩。他看了一眼沈砚，又看了一眼院子里那口准备好的绳索和火把，神情有些犹豫。夜探祠堂的计划，是冲着那个失踪的档案和可能的活口去的。现在出了命案，他作为捕头，不能不到场。
沈砚走上前，拍了拍周捕头的肩膀。“周捕头，公事要紧。我们和你一起去。”
“这……”周捕头有些为难，“沈掌柜，这不是你们当铺的事，危险。你们先在店里等着……”
“不。”沈砚打断了他，语气平静但坚决，“我有一种感觉，这件事和我们的事，是连在一起的。走一趟，我或许能帮上忙。”
周捕头看着沈砚坚定的眼神，知道劝不动了。他一跺脚：“行！都带上家伙！小心点！”
几人快步走出明德当，街上已经有了三三两两的人朝着槐树街方向跑去，一边跑一边交头接耳。夜风吹过，带着一丝不易察觉的血腥气。阿桃紧紧跟在沈砚身边，手已经按在了腰间的短刀上。
槐树街口已经围了一圈人，衙役们勉强维持着秩序。周捕头拨开人群走进去，沈砚和阿桃也跟着挤了进去。只见一个男人仰面躺在地上，穿着一身布衣，年纪约莫三十上下。他双目圆睁，脸上凝固着极度的惊恐，但身上却看不出明显的伤口。
仵作正在检查，看到周捕头，站起身拱了拱手：“周头儿，您来了。初步看，身上没有外伤，没有中毒迹象，像是被活活吓死的。但最奇怪的是他手里这个。”
仵作指了指死者的右手。那只手攥得死死的，指节因为用力而发白。在他的手心里，是一把算盘。那算盘的木框已经断裂，上面的算珠散落了大半，只剩下孤零零的几颗还挂在断了的档上。整个算盘，就像一件被人暴力拆毁的残次品。
周捕头蹲下身，想把那算盘从死者手里掰出来，却纹丝不动。那人到死都死死地攥着它。
“死者是谁？有人认识吗？”周捕头问。
一个围观的老者颤颤巍巍地站了出来。“我……我认得。是住在隔壁巷的钱老三，是个账房先生，平日里老实本分，不怎么和人结怨啊！”
一个老实本分的账房先生，手里死死攥着一把被毁坏的算盘，被吓死在街头。这件事透着一股子说不出的诡异。
就在周捕头让衙役记录口供的时候，沈砚的目光却落在了那把断掉的算盘上。他的瞳孔骤然收缩，整个人像是被雷击中一般，僵在了原地。
那木框的材质，是上好的红木。那算珠的颜色，是沉郁的黑。最关键的是，在算盘一个不起眼的角落，他看到了一个极小的、几乎被磨损殆尽的刻字。
那是一个“砚”字。
是他父亲亲手刻上去的，也是明德当独有的标记。二十年前，全姑苏城，只有他家当铺的算盘，是用这种红木做框，乌木做珠，并且在角落里刻上“砚”字的。每一把都是他父亲亲手挑选、亲手刻下的印记。
“沈掌柜？沈掌柜你怎么了？”周捕头见沈砚脸色煞白，出声问道。
沈砚没有回答，他慢慢地蹲下身，伸出手，指尖轻轻地抚过那断掉的木框。冰冷的触感传来，像一把刀子扎进他的心里。这不是普通的算盘。这是他家的东西。是二十年前，随着那场大火一起消失的明德当的遗物。
“周捕头，”沈砚的声音有些发涩，“这算盘，你认识吗？”
周捕头摇了摇头：“一把破算盘，有什么特别的？不就是做生意的用的。或许这死者跟哪家当铺有过节？”
“不，”沈砚抬起头，眼神里是前所未有的凝重，“这不是普通的算盘。这是明德当的算盘。”
周捕头浑身一震，猛地瞪大了眼睛：“什么？！”
“红木框，乌木珠，角落里刻着一个‘砚’字。”沈砚一字一句地说，“二十年前，我父亲还活着的时候，明德当里用的就是这种算盘。每一把，都是他亲手刻的记号。姑苏城里，独此一份。”
空气瞬间凝固了。周捕头看看死者，又看看沈砚，再看看那把断掉的算盘，脑子嗡嗡作响。这起突如其来的命案，竟然和二十年前的灭门惨案，直接联系在了一起。这不是警告，这是赤裸裸的挑衅。
凶手在用一把来自明德当的算盘，杀了一个无辜的人，然后把尸体丢在街头，就是为了让沈砚看到。
“他娘的！”周捕头低声骂了一句，额头上青筋暴起，“这帮畜生，他们到底想干什么！”
围观的百姓还在议论纷纷，但没有人知道，这起看似简单的命案背后，牵扯着怎样一桩陈年的血案。
沈砚站起身，目光扫过周围的人群。他知道，凶手一定就在附近，躲在某个阴暗的角落里，欣赏着他的杰作，等待着沈砚的反应。这是一种猫捉老鼠的游戏，一种精神上的折磨。
突然，阿桃轻轻拉了拉沈砚的衣袖，用眼神示意他看向街角的一个茶摊。沈砚顺着她的目光望去，只见一个戴着斗笠的男人刚刚站起身，将一杯喝剩的茶水钱放在桌上，转身就走。他的动作很自然，但在他转身的一瞬间，他的嘴角，似乎勾起了一抹若有若无的冷笑。
那个身影，一闪而过，就消失在了人群里。
“是他。”阿桃的嘴唇动了动，虽然没有发出声音，但沈砚读懂了她的口型。
沈砚点了点头，他没有让周捕头去追。现在追，没有意义。对方既然敢露面，就一定有脱身的把握。重要的是，对方传递了信息，也收到了沈砚的反应。这场游戏，已经开始了。
“周捕头，”沈砚的声音恢复了平静，“这里就交给你了。死者手里的东西，想办法取出来，妥善保管。不要让任何人碰。”
“那你呢？你去哪？”周捕头急忙问。
“我回当铺。”沈砚转过身，阿桃立刻跟上，“夜探祠堂的计划，不变。”
周捕头一愣：“都这种时候了，你还去？这算盘的事，明摆着是冲着你来的！那祠堂会不会是个陷阱？”
“是陷阱，也得去。”沈砚的脚步没有停下，“他们用这起命案，就是想打乱我们的节奏，让我们害怕，让我们退缩。如果我们不去，就正中他们的下怀。这算盘不是线索，是催命符。它在催着我们，赶紧走进他们布置好的局里。所以，我们偏要按自己的路子走。”
他的背影在灯火下拉得很长，语气里带着一种不容置疑的决绝。
周捕头看着沈砚和阿桃离去的背影，握紧了手里的腰刀。他回头，看了一眼地上的尸体和那把诡异的算盘，深吸了一口气，对着手下喊道：“把现场围起来！仔细勘察！一草一木都不要放过！”
夜色中，槐树街口的喧嚣渐渐被衙门的威严所取代。而另一头，沈砚和阿桃正快步穿过无人的小巷，朝着明德当走去。祠堂里的秘密，木箱里的人，还有这把突然出现的算盘，所有的线，都被无形的手牵引着，慢慢地汇集到了同一个点上。
当铺的门还开着，里面的灯火通明。沈砚走进去，直接走到了那口木箱前。他蹲下身，手指轻轻敲了敲箱板。
“里面的朋友，听见外面的动静了吗？”沈砚的声音不大，却清晰地传进了箱子里，“一场好戏，刚刚开场。而我们的戏，也该开演了。”
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