巡逻的衙役提着灯笼，光柱在青石板路上晃动。哨声越来越响，就在当铺门口停了下来。周捕头的心一下子提到了嗓子眼。他下意识地想挡在堂屋中央那口木箱前面，但沈砚只是伸手轻轻拉了他一下，示意他站回原地。
“开门查夜！”门外传来衙役公式化的喊声。
周捕头定了定神，走过去拉开门栓，脸上挂着一副营业的笑。“几位官爷，这么晚还辛苦啊。”
为首的衙役往里瞥了一眼，只看到柜台后站着一个安静的年轻掌柜，和一个打扫的哑女。一切都很正常。他没什么兴趣，随口问道：“没什么事吧？刚才好像听到这边有响动。”
“能动静大吗？”周捕头赔着笑，“哪有什么动静。我这不是刚和沈掌柜对完账，准备关门了吗。这姑苏城夜里冷，风刮过巷子，什么动静没有。”
衙役们不疑有他，只是例行公事地叮嘱几句便提着灯笼走了。脚步声和哨声渐渐远去。周捕头松了口气，回头看向沈砚，只见他已经走到了木箱前，开始解绳子。
“沈掌柜，这……这箱子里到底是什么人？”周捕头压低声音问。
沈砚没回答，他用力掀开箱盖。一股浓重的血腥味和汗味混合着扑面而来。只见箱子里面蜷缩着一个高大的男人，他身上穿着破烂的短打，脸上和身上满是伤口，嘴里堵着布团，双手被反绑。他听到响动，费力地抬起头，一双眼睛在昏暗中亮得惊人，充满了警惕。
阿桃立刻端来一碗温水，她走上前，小心地扶起男人的头，慢慢地将水润湿他的嘴唇。男人贪婪地喝了几口，干裂的嘴唇才稍微缓和了一些。
沈砚伸手解开了他手上的绳子，又拿掉他嘴里的布团。男人活动了一下发麻的手腕，他张了张嘴，声音沙哑得像是砂纸在摩擦。
“是……明德当的人？”他问。
沈砚点点头。
男人似乎彻底放下了戒备，全身一软，几乎要瘫倒。他从怀里摸出一个东西，递了过来。那是一块用黑绳穿着的旧铁牌，上面刻着一个模糊的“戎”字。沈砚看到铁牌，眼神变了变。他把铁牌接过来，紧紧攥在手里。
“我叫老五。是张校尉的人。”男人喘着气说，“校尉让我来找你。”
“张校尉？”沈砚追问。
“二十年前，负责护送……那批东西的张校尉。”老五的每一个字都说得很艰难，“我们是边军旧部，这些年一直没断了联系。校尉说，如果有一天姑苏城里出了大事，就让我拿着信物来找明德当的主人。”
周捕头在一旁听得云里雾里，但他知道这绝不是普通的事。“老哥，你这是得罪了什么人？被人装在箱子里送过来，太危险了。”
老五苦笑一声，他挣扎着坐起来，靠在箱壁上。“危险？已经有人死了。不只是我一个。”他看向沈砚，眼神变得凝重，“沈掌柜，你来姑苏，是为了查二十年前的旧案，对吧？”
沈砚没有说话，算是默认。
“那你知道城郊那个废弃的李家祠堂吗？”老五问。
“知道一些。”周捕头抢着回答，“那地方邪门得很。一到三更天，里面就传出女人的哭声，凄厉得很。前两年有几个不信邪的地痞，合计着晚上进去看看是不是有什么猫腻。结果一个没再出来，另一个第二天被人发现瘫在祠堂门口，大小便失禁，嘴里只会喊‘别过来，别过来’。从此以后，再没人敢去。”
老五点了点头，脸色更加难看。“周捕头说的没错。但我们的人查到，那祠堂里的哭声，是最近这半年才有的。而且，那几个地痞不是最后一批失踪的人。”
他顿了顿，继续说：“我们怀疑二十年前那件事还牵扯到另一些人，就一直在暗中查。我们发现，有几个和当年案子有牵连的人，最近都陆续回到了姑苏。其中一个，就在半个月前进过那个李家祠堂，然后就再也没出来。我们的人等了两天，觉得不对劲，派了两个人进去探查，结果……也折进去了。”
“你说的这些人和祠堂，跟二十年前我父母的事有什么关系？”沈砚终于开口，语气平静。
“关系很大。”老五说，“我们查到，所有失踪的人，不管是地痞还是我们盯上的那些人，他们都有一个共同点——他们都是庚辰年出生的。这和当年……”
他的话没说完，但沈砚已经明白了。这和二十年前那场瘟疫中消失的一批人，年纪相仿。
“所以，祠堂是关键。”
“是陷阱。”老五纠正道，“是个专门用来引诱或者除掉某些人的陷阱。我也是被人追杀，才被同伴绑在箱子里，用运货的口子送进城的。他们想把消息传给你，却没料到敌人盯得那么紧。”他看着沈砚的眼睛，“沈掌柜，那地方去不得。里面站着的，不是人。”
“不是人，是什么？”周捕头皮发麻。
“我不知道。但进去的人，要么死，要么疯。”老五的声音里透着恐惧。
屋子里陷入了沉默。阿桃给老五的伤口上药，动作轻柔。周捕头来回踱步，显然在权衡利弊。一个诡异的祠堂，一批庚辰年出生的失踪者，二十年前的旧案，所有线索都指向了那个地方。
“不行，太邪门了。”周捕头停下脚步，“沈掌柜，我们不能去。那个老五说得对，这是个陷阱。明知是坑，哪有还往下跳的道理。”
沈砚看着桌上那块刻着“戎”字的铁牌，手指轻轻敲击着桌面。过了许久，他才抬起头，目光平静地看着周捕头。
“周捕头，如果别人在街上挖了个坑，他会做什么？”
“当然是围起来，或者插个牌子，提醒别人别掉进去。”
“可如果他想让你掉进去，他就会做好伪装，让你看不出那是个坑。”沈砚说，“敌人费了这么大劲，把祠堂布置得这么凶险，就是为了让我们这些想查案的人不敢靠近。为什么不敢让我们靠近？因为真相就在里面。”
“可万一……万一里面真的有什么不干净的东西呢？”
沈砚站起身，走到门口，看着外面漆黑的夜。“这世上的事，要么是人做的，要么不是人做的。如果是人做的，就有迹可循，就有办法破解。如果不是人做的，那我就更要看看，它到底是什么了。”
他转过身，对周捕头和老五说：“他们越是想让我们害怕，我们就越要去。而且，就要在最邪门的时候去。”
阿桃也站了起来，她走到沈砚身边，虽然什么也没说，但她的眼神表明了她的决定。老五看着他们，张了张嘴，最后只化作一声叹息。他知道，这位年轻的掌柜已经下定了决心。
周捕头知道劝不住，他一拍大腿：“行！算我周老四一个！我倒要看看，那祠堂里到底装着什么神神鬼鬼！是人是鬼，我手里的刀也认得！”
沈砚点了点头。“今晚三更，我们去祠堂。”
夜色愈发深沉，明德当的灯却还亮着。
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