一日过去，阿桃没有回来。
沈砚照常打理着当铺。上午来了个当玉佩的读书人，说是家道中落，不得已才拿出来。沈砚看了，是块好料，但不是宫里的东西，便给了个公道的价钱，打发他走了。下午又来了个老婆子，当的是一床半旧的棉被，只换了三十文钱。沈砚什么也没问，收了被子，给了钱。
当铺的日子，本就是这般迎来送往，看尽人间百态。可沈砚的心，却不在这些生意上。他时不时就会望向门口，期待看到那个熟悉的身影。直到天色擦黑，街上的行人都稀少了，阿桃依旧没有出现。
周捕头在快关门的时候溜达了进来，手里提着两斤猪头肉。
“沈掌柜，还没吃饭吧？我顺道，带了点下酒菜。”他把肉往柜台上一放，自己先搬了个凳子坐下。
沈砚笑了笑，“周捕头有心了。正好，我这里还有一坛酒。”
两人就着柜台，你一口我一口地喝起来。周捕头边吃边说：“今天城里还算平静，没出什么怪事。不过，我听手下人说，城东的李秀才家昨天晚上闹鬼，说他家的笔自己在纸上写字，写的还是他的名字。李秀才吓坏了，今天一早就搬去亲戚家住了。”
沈砚夹了块肉，慢慢咀嚼着，没有说话。
周捕头压低声音：“沈掌柜，你说这事儿，跟那本自写的账本，是不是一回事？”
“或许吧。”沈砚说，“笔写的是名字，账本写的是欠债。一个指向人，一个指向事。”
“这都什么邪门歪道！”周捕头喝了一口酒，眉头紧锁，“照这么下去，姑苏城迟早要人心惶惶。上面催得紧，我是一点头绪都没有。”
沈砚给他倒上酒，“周捕头，别急。线索总会自己浮出水面的。”
话音刚落，当铺那扇沉重的木门“吱呀”一声，被人从外面推开了一条缝。寒风灌了进来，吹得油灯的火苗一阵摇晃。
两人同时朝门口看去。
一个黑影站在门口，背对着外面的夜色，看不清脸。那人很高，很瘦，穿着一件不合时宜的蓑衣，头上戴着一顶宽大的斗笠，压得很低，遮住了所有的表情。
“当东西还是赎东西？”周捕头站起身，手已经按在了腰间的刀柄上。
那人没有回答，而是吃力地将一口半人高的木箱拖了进来。箱子很旧，用的是粗糙的松木，上面用粗麻绳捆得结结实实。他把箱子放在堂屋正中央，发出一声闷响。
“暂存。”那人开口了，声音沙哑得像是砂纸在摩擦，听不出男女。
说完，他不等沈砚和周捕头反应，便转身就走，脚步很快，几个闪身就消失在了街角的黑暗里。
周捕头追了出去，片刻后又回来了，摇着头：“追不上，跑得比兔子还快。”
沈砚的目光落在那口箱子上。他没有当票，也没问存放多久，更没说赎回的规矩。这不像是来当铺的，更像是来卸货的。
“什么玩意儿？”周捕头走过来，用脚尖踢了踢箱子，发出“咚”的一声。“这么沉，里面装的什么？金银财宝？”
沈砚没有回答。他蹲下身，仔细观察着箱子。箱子没有上锁，只用麻绳捆着。他伸出手，正要去解绳子，箱子里面突然传来一声闷响。
“咚！”
像是有人用拳头在里面砸了一下。
周捕头吓得后退一步，“我操！里面……里面是活的？”
沈砚的手也停在了半空中。他侧耳倾听。
紧接着，箱子里又传来了声音。不是拳打，是脚踹。
“砰！砰！砰！”
一下比一下用力，整个箱子都在微微晃动。那声音，分明就是人的脚在死命地踹着箱板，像是被困在里面，想要拼命逃出来。
周捕头的脸都白了，他下意识地拔出了刀，指着箱子，声音发颤：“沈掌柜，这……这他娘的是什么东西？邪性啊！”
沈砚站起身，表情却异常平静。他绕着箱子走了一圈，又蹲下身，敲了敲箱板。
“别踹了。”他对着箱子说，“再踹，把箱子踹坏了，我可不管赔。”
箱子里的踹门声猛地停了。
周捕头瞪大了眼睛，看着沈砚，像是看一个疯子。“你还敢跟它说话？沈掌柜，你没听人说吗？开棺见尸，大不吉利。开箱招邪，那是要死人的！这不明不白的东西，谁知道里面是什么鬼东西！”
“如果里面是鬼，那周捕头你的刀，可管用？”沈砚淡淡地问。
周捕头一时语塞。
沈砚继续说道：“鬼会踹门吗？踹门是想出来。既然想出来，又何必弄出这么大动静？”
他再次蹲下，这次他没有去解绳子，而是从地上捡起一根细长的竹签，小心翼翼地伸进箱子板和箱盖之间的缝隙里，轻轻往上一挑。
缝隙很小，只能看到一片漆黑。但他听到了，听到了极其压抑的、呜咽的喘息声。是人的声音。
“里面是个活人。”沈砚站起身，语气肯定。
周捕头愣住了：“活人？谁会把活人装在箱子里送到当铺来？”
“这就得问送箱子来的那个人了。”沈砚的目光变得深邃，“他不是来当东西的，他是来送一个麻烦。一个会叫、会踹门、随时可能憋死的麻烦。”
“那现在怎么办？要不要打开？”周捕头问。
“不能开。”沈斩钉截铁地说，“对方既然敢送来，就一定在附近看着。我们现在打开，就中了圈套。”
“中什么圈套？”
“如果里面是个死人，我们开门就是惹祸上身，官府一查，百口莫辩。如果里面是个活人，我们开门，就成了放走人犯的同伙。不管哪种，我们都输。”沈砚走到柜台后，倒了一杯凉茶，慢慢喝着。
就在这时，当铺的门又被推开了。阿桃走了进来，她的头发有些凌乱，脸上带着疲惫，但眼睛却很亮。她看到堂屋中央的箱子，先是一愣，然后快步走到沈砚身边，从怀里掏出一张纸条。
沈砚接过纸条，展开。上面只有几个字，字迹娟秀。
“小心箱子，里面是‘梳人’。”
沈砚瞳孔一缩。
梳人，就是《梳人疯》那本书里记载的，被梳子梳走魂魄，变成行尸走肉的人。难道说，箱子里的人，已经被梳了头，变成了只会踹门的怪物？
周捕头也看到了纸条上的字，他倒吸一口凉气：“梳人？书里写的那种邪门玩意儿？那……那更不能开了！”
沈砚却沉默了。他再次看向那口木箱，眼神里充满了复杂的情绪。书里写的是真是假？他不知道。但他知道，送箱子的人，不仅知道《梳人疯》这本书，还知道他沈砚正在查这件事。
对方在向他传递一个信息，一个警告，也是一个挑战。
他走到箱子前，再次蹲下。里面的踹门声又响了起来，似乎比刚才更加疯狂，更加绝望。那声音里，充满了人的恐惧和对生的渴望。
沈砚伸出手，这次他没有犹豫，飞快地解开了捆在上面的麻绳。绳结一松，箱盖猛地向上弹了一下。
“沈掌柜！不可！”周捕头惊呼。
沈砚没有理会他，他按住了箱盖，对里面说：“我不想伤害你。但你得告诉我，是谁把你装进来的？”
箱子里没有回应，只有更加剧烈的撞击。
沈砚叹了口气，他缓缓地、一点一点地将箱盖掀开一道缝。周捕头和阿桃都紧张地屏住了呼吸。
缝隙里，首先看到的是一团乱蓬蓬的头发，然后是一张惊恐到扭曲的脸。那是一个年轻的女人，嘴里塞着布团，手脚被绑着。她不是什么梳人，就是一个普通人。
看到沈砚，她的眼神里充满了哀求。
沈砚的心沉了下去。这不是什么诡物，这是一个活生生的人。对方用一个“诡物”的壳子，装了一个受害者进来。这比真的送来一个梳人，要恶毒得多。
他正要伸手去解女人嘴里的布，街角突然传来一声尖锐的哨响。那是官府夜间巡逻的信号。
沈砚立刻反应过来，立刻将箱盖合上，重新用绳子飞快地捆好。
“周捕头，巡逻的快过来了。你什么都没看见，明白吗？”他沉声说。
周捕头一愣，随即点头：“明白！”
哨声越来越近。沈砚拉着阿桃退回柜台后，就像什么都没发生过一样。那口木箱静静地立在堂屋中央，里面的踹门声也停了，仿佛刚才的一切都只是幻觉。但沈砚知道，箱子里那个人，正在用尽全身力气，等待着他的救援。
" ["create_time"]=> string(10) "1772615960" }