周捕头走后，当铺里就剩沈砚一个人。他坐回柜台后，手指在《梳人疯》粗糙的封面上摩挲。书页泛黄，字迹是手抄的，笔锋潦草，记录着二十年前姑苏城几起离奇的失踪案。失踪的都是绣坊的年轻女工，案子最后都定性为“梳人疯”，说她们是被邪祟附了体，自己梳掉了自己的头发和皮肉，远走他乡了。
沈砚却不信。他父亲留下的档案袋里，关于“梳人疯”的卷宗，恰恰被抽走了。这本突然出现的书，是提醒，还是警告？
他心绪不宁，阿桃独自出去，他总是放心不下。他抬头看了看天色，日头偏西，街上行人渐渐稀少。就在这时，当铺的门被“吱呀”一声推开，一个瘦高的男人走了进来。那人戴着一顶压得很低的破毡帽，看不清脸，身上还有股淡淡的鱼腥味。
“当东西。”男人的声音有些沙哑，像是故意压着嗓子。
他从怀里掏出一个布包，小心翼翼地放在柜台上。布包解开，里面是一本账本。账本的封面是深蓝色的硬壳，没有名字，看起来很普通。
沈砚拿起账本，翻了翻。里面是空白的，一页字都没有。纸张的质感也一般，不是上好的宣纸。
“空的，怎么当？”沈砚问。
“你只管说，能当多少钱。”男人把帽檐压得更低了。
“一本空账本，不值什么钱。给你五十文。”沈砚随口报了个价。他收过各种东西，砖头、瓦片、破碗，都有人来当。空账本倒是不多见，但也不算奇事。
“好。”男人没有还价，爽快地应了。他拿起沈砚推过去的五十文铜钱，转身就走，脚步匆忙，像是身后有鬼在追。
沈砚看着他的背影消失在街口，心里泛起一丝奇怪的感觉。这人当东西，不问死当活当，不问期限，只要钱，透着一股子不对劲。他将账本随手扔进待处理的箱子里，没有再多想。眼下，他有更重要的事。他把《梳人疯》收好，走到门口，将门板一块一块装上，关了店门。
夜深了。沈砚没有睡，他点亮油灯，坐在堂屋里，听着更夫的梆子声。一下，两下……他心里记挂着阿桃，不知她那边的情形如何。他起身，在屋里来回踱步，最后走到了柜台前。他想找点事做，分散一下注意力。
那个装满杂物待处理的箱子，就放在柜台脚边。他鬼使神差地想起了白天那本空账本。他把它拿了出来，放在灯下。还是那样子，一本空白的册子。他翻开第一页，对着灯火照了照，纸张的纹理清晰可见，确实什么都没有写。
他摇了摇头，觉得自己是太多心了。也许是阿桃的任务让他变得神经质。他合上账本，准备放回去。就在他手指离开封面的瞬间，窗外传来更夫悠长的声音——“子时————”
一声落下，沈砚感觉手里的账本微微一震。他低头一看，只见刚才还空白的封面上，像是被水浸过一样，缓缓浮现出两个模糊的字迹。墨迹是黑的，却带着一种说不出的诡异，仿佛不是写上去的，而是从纸张里面渗出来的。
沈砚瞳孔一缩。他连忙翻开第一页。原本空白的纸页上，开始有细小的字迹一点一点地冒出来，像是无数只看不见的蚂蚁在纸上爬行，最终汇聚成一行行小楷。
“三月十七，收李员外贿银三百两，为其子平官司。”
“四月二，与王知县分盐利八百两。”
“五月初九，挪用修河款二千两，买入城西田地。”
一条条，一笔笔，全都是见不得光的黑账。每一笔后面，都有落款。沈砚的目光扫过那些落款，心猛地沉了下去。李员外，王知县……这些人他虽不认识，但这些名字，他都在二十年前的旧卷宗里见过。他们全都是死了的人！有些是病死的，有些是意外，有些是……自杀。
他快速向后翻去，每一页，每一笔，都是如此。记录着一些他闻所未闻的交易，但署名，全都是二十年前姑苏城里那些早已入土的名字。
这到底是怎么回事？死人写的账本？
沈砚的手有些发冷。他捧着这本自己会写字的账本，仿佛捧着一个滚烫的山芋。这不是诡物，这是什么？他想起了那个档案袋上的两个字——“诡物”。这本账本，肯定也是其中之一。
是谁把它送来的？那个戴毡帽的男人又是谁？他为什么要把这本记录着陈年旧事的鬼账送到明德当？
沈砚强迫自己冷静下来。他深吸一口气，重新看向账本。他注意到一个细节，这些账目虽然发生在二十年前，但很多交易的地点和人名，却都和现在姑苏城里的一些人物有关联。比如，账本上那个收了盐利的王知县，他的儿子，如今正在府衙里当着主簿。那个买了田地的李员外，他的侄子，现在是城里有名的米商。
二十年前死的故人，记下的黑账，却牵扯着现在活着的亲戚。这不是一个简单的鬼故事，这是一个还在延续的阴谋。
沈砚的心跳得很快。他终于明白，父亲留下的，不是一个需要被翻开的旧案，而是一个正在进行时局。二十年前的那些事，并没有结束，只是换了一批人，换了种方式，继续在暗中上演。这本账本，就是一把钥匙，一把打开当下局面的钥匙。
他坐回灯下，一页一页，仔细地看下去。他要把每一个名字，每一笔交易，都记在脑子里。天快亮的时候，他看完了整本账本。他抬起头，眼睛里布满血丝，但目光却异常明亮。
他站起身，走到当铺的后院。后院有一口井，他没有打水，而是将那本鬼账，用油布包好，藏进了井壁一个预先挖好的石缝里。这东西太危险，不能随意放在外面。
做完这一切，他回到堂屋。他打开门，清晨的冷风吹在脸上，让他彻底清醒了。从今天起，他不能再只是一个守着当铺的遗孤。他必须主动走进这个局里，去把所有藏在阴暗角落里的人和事，全都揪出来。
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