那是久违的烟火气。
那是乱世之中最珍贵的安宁。
玄影静静看着这一切，冷峻的面容之上，难得浮现出一丝微不可查的柔和。
他要守护的，从来不是一座城，而是城中这千千万万，渴望活下去、渴望安稳生活的人。
而此刻，青阳城外三十里，黑风岭。
山林深处，乱石嶙峋，草木枯黄。
近四百名朝廷残兵蜷缩在此，一个个衣衫破烂，面带饥色，眼神惶恐不安。他们昨日侥幸从战场上逃脱，一路狂奔，不敢停留，直到躲进黑风岭，才稍稍喘息。
粮草已尽，水源短缺，军心涣散，人人自危。
为首的周虎坐在一块大石上，手中紧握着一柄残缺的长刀，面色阴鸷，眼神凶狠。他身上有数道轻伤，昨日亲眼看见萧烈被玄影一刀击败、一针毙命，那恐怖的实力，至今仍在他心中挥之不去。
可他不敢退，不敢降，不敢逃。
逃回家乡，朝廷追责，他依旧是死。
投降玄影，他手上沾有青阳百姓的血，玄影必杀他。
留在山中，迟早饿死冻死。
“副将，”一名士兵颤声开口，“我们已经一天一夜没吃东西了，再这样下去，不用玄影来打，我们自己就垮了。萧将军已死，大军已溃，朝廷不会管我们的……不如，我们下山投降吧，玄影大人说过，降者不杀……”
“住口！”周虎猛地一声厉喝，拔刀出鞘，寒光一闪，架在那士兵颈边，“贪生怕死之徒，也敢在此乱我军心！我等乃是大胤朝廷将士，食君之禄，忠君之事，玄影乃是谋逆反贼，尔等竟敢投降反贼，不怕株连九族吗？”
士兵吓得浑身发抖，不敢再言。
周虎收回刀，咬牙切齿：“皇城信使已在路上，用不了多久，陛下便会得知萧将军战死的消息。陛下必然震怒，再发大军，踏平青阳！我们只要在此坚守几日，等到大军一到，里应外合，必能将玄影碎尸万段，将青阳重新夺回！到那时，尔等都是功臣，加官进爵，荣华富贵，享之不尽！”
这番话，说得慷慨激昂。
可在场的士兵，脸上却没有半分激动，只有麻木与绝望。
他们都清楚。
三万大军，尚不是玄影一合之敌。
凭他们这四百残兵，还想里应外合？
不过是自欺欺人罢了。
周虎看着众人神情，心中越发烦躁不安。
他知道，军心已散。
他更知道，玄影绝不会容许他们在黑风岭盘踞太久。
一场屠杀，正在逼近。
而与此同时，通往青阳的官道之上。
一骑快马，扬尘疾驰。
马上之人身着绯色官袍，腰挂鱼符，面容倨傲，神色匆匆，正是皇城派出的钦差信使。
他怀中揣着圣旨与密令，日夜兼程，心中只有一个念头——
尽快抵达青阳，震慑玄影，稳住局面，将这股刚刚崛起的反贼势力，扼杀在摇篮之中。
他并不知道。
等待他的，不是惶恐跪拜，不是卑躬屈膝。
而是一座铁桶般稳固的青阳城，一位心如磐石、势如刀锋的玄影。
青阳城主府。
玄影已回到府中，端坐主位。
桌上清茶微凉，他指尖轻叩桌面，目光沉凝，思绪万千。
世家之心，降卒之用，兵力之整，粮草之备，外患之逼，内忧之隐……
一桩桩，一件件，在他心中清晰排布。
日头渐高，暖意洒满青阳城，街道之上人来人往，商贩陆续开市，百姓往来穿梭，战火留下的阴霾在晨光中一点点散去。经过昨夜至今晨的全面整顿，城中秩序井然，巡逻士兵身姿挺拔，眼神锐利，沿街屋舍修缮之声不绝于耳，一派重整山河的生机景象。
" ["create_time"]=> string(10) "1772612970" }