晨光破晓，青阳城的喧嚣尚未褪去，官府的混乱却已愈演愈烈。李嵩气吐鲜血后，便卧病在床，脸色惨白如纸，连起身的力气都没有，只能靠着汤药勉强维持精神，心中的怨毒与不甘，却如毒藤般疯狂滋生，死死缠绕着他的心脏。
府衙之内，官兵们群龙无首，人心惶惶。昨日一夜搜查无果，不仅没能找回粮草，反而因为扰民失了民心，不少士兵心生懈怠，甚至有人暗中抱怨，觉得跟着李嵩干，迟早没有好下场。更有甚者，已然悄悄收拾行囊，准备逃离青阳城，免得日后被玄影或是朝廷追责。
“大人，苏家家主派人送来书信，说有要事相商，希望大人能移步前厅。”差役小心翼翼地走进内室，低声禀报，生怕惊扰了卧病的李嵩。他清楚，如今的李嵩，早已没了往日的威严，稍有不慎，便会引火烧身。
李嵩缓缓睁开眼睛，眼中布满血丝，声音沙哑得如同破锣：“苏家？他们来做什么？”在他看来，苏家一向唯唯诺诺，如今这个时候前来，要么是来讨好他，要么是来打探虚实，可他此刻心烦意乱，哪里有心思应付这些世家子弟。
“回大人，苏家使者说，事关青阳城的安危，也事关大人的性命，必须当面与大人细说。”差役不敢隐瞒，如实回禀。
李嵩沉默片刻，心中泛起一丝不安，却还是强撑着身体，在差役的搀扶下，慢慢挪到了前厅。只见苏家使者身着锦袍，神色从容，见李嵩进来，也只是微微拱手，并无往日的恭敬之色——显然，苏家已然不再将这位青阳城的父母官放在眼里。
“苏大人派你前来，有何指教？”李嵩强压下心中的怒火，语气冰冷地问道。
苏家使者淡淡一笑，开门见山：“李大人，如今玄影势大，百姓归心，而官府失尽民心，兵力涣散，再这样下去，青阳城迟早会落入玄影之手。我家主君念及与大人往日的情分，特命我前来告知大人，不如暂且与玄影议和，保住自身性命，也保住青阳城的安稳。”
“议和？”李嵩勃然大怒，猛地一拍案几，胸口再次泛起一阵剧痛，却依旧咬牙嘶吼，“让本大人向一群劫匪议和？不可能！本大人乃是朝廷命官，岂能向逆贼低头？你们苏家，是不是早已投靠玄影，故意来劝降本大人的？”
“大人息怒。”苏家使者神色不变，依旧从容说道，“我家主君并无投靠玄影之意，只是不愿看到青阳城陷入战火，百姓流离失所。大人不妨想一想，昨日玄影劫粮，能轻易避开官府的搜查，还能赢得百姓相助，可见其势力之强。如今世家们皆在观望，若是大人执意与玄影为敌，到头来，恐怕只会落得个身首异处的下场，而我们苏家，也只能另寻出路，自保而已。”
这番话，字字诛心，戳中了李嵩的痛处。他清楚，苏家使者说的是实话，如今的他，早已是孤家寡人，官兵离心离德，世家摇摆不定，百姓怨声载道，而玄影则势如破竹，步步紧逼，若是再执迷不悟，恐怕真的会万劫不复。
可他终究放不下自己的身段，更不甘心就这样输给玄影，输给一群他从未放在眼里的“逆贼”。“不必多言！”李嵩厉声呵斥，“回去告诉苏家家主，本大人绝不会向玄影议和，哪怕拼尽全力，也要与玄影周旋到底！”
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