柳苍逃回青阳城已经整整一日。
整个青阳城就像被一只无形的手攥紧，气氛压抑到了极致。城门紧闭，盘查森严，大街小巷行人寥寥，只有柳家残存的护卫与官府捕快沿街巡逻，甲叶摩擦之声听得人心里发慌。
柳家大宅内更是灯火通明，彻夜不熄。
柳苍后背伤口剧痛，却半点睡意都无。他披甲按刀，坐在大堂主位，脸色青黑如铁。下方站着的几十人，是柳家最后一点家底——老弱护院、旁系子弟、几家依附的小势力拼凑起来的人手，统共不过五十余人。
和之前进山的两百精锐相比，形同残兵。
“家主，各大世家那边……还是不肯出兵。”一名心腹低着头，声音发颤，“王家、赵家、苏家，全都闭门不见，只推说内部有事，无力相助。他们分明是……是怕了玄影，想坐观我们两败俱伤。”
“废物！都是一群白眼狼！”
柳苍猛地一拍桌案，茶杯震得跳起来，碎瓷四溅。
“往日里我柳家对他们不薄，如今我家遭难，竟然一个两个都缩着头！好，真好！”
另一心腹上前一步，脸色更为难看：“官府那边也敷衍得很。知府只说‘整顿兵马、伺机围剿’，可迟迟不见动静。他们嘴上应着悬赏捉拿，实际上根本不敢进山，更不敢与玄影正面冲突。”
柳苍闭上眼，胸口剧烈起伏。
他这一刻才真正明白——他输的不只是两场仗，而是青阳城所有势力的敬畏。
玄影以微末之身，连灭他一百四十精锐，斩子、杀将、全歼大军，这份狠辣与实力，已经把全城世家都吓破了胆。谁还敢为了一个衰败的柳家，去惹一尊从尸山血海里爬出来的杀神？
“林策……玄影……”
柳苍睁开眼，眸中只剩绝望与怨毒。
“你们非要赶尽杀绝……那我便拉着整座青阳城陪葬！”
他咬牙切齿，一字一顿：“传令下去，死守大宅，加高围墙，堆满滚石油木。再派人连夜出城，往州府求援，就说黑风山出了乱臣贼子，意图谋反，屠灭世家，威胁州府安危！”
“只要撑到州府大军到来，我柳家……就还有翻盘的机会！”
心腹们脸色惨白，却也只能躬身应是。
他们都清楚，这已经是柳苍最后的挣扎。
而他们不知道的是，此刻，黑风山方向，一支漆黑如影的队伍，已经悄然动身。
没有旌旗，没有呐喊，只有夜色与刀锋。
暗巢之外，月色如霜。
林策一身玄色紧身衣，腰悬玄铁短刃，立于队伍最前。
身后整齐列队，不过二十二人。
阿烈、阿雅、老鬼、许默四人分立左右，所有人气息内敛，如同一尊尊沉默的雕像。这二十二人，是玄影最精锐的死士，是从尸山血海里活下来的尖刀，每一个都能以一当十。
“主上，真只带我们二十二人下山？”老鬼忍不住低声问，“青阳城城门紧闭，守卫森严，柳家虽败，仍有几十人固守，再加上官府捕快……人数上我们吃亏太大。”
林策淡淡抬眼，望向青阳城方向的夜色。
“打仗，从来不是靠人多。”
他声音平静，却带着不容置疑的力量：“柳家人心已散，世家作壁上观，官府怯战不出。青阳城看似戒备森严，实则就是一张一戳就破的纸。”
“我们是杀手，不是军队。”
“不需要正面攻城，不需要列阵厮杀。我们只要破开门、潜入城、直取柳苍首级。一日之内，玄影之名，便会传遍青阳。”
阿烈握紧手中短刃，眼中战意沸腾：“主上说得对！柳家那群残兵败将，根本不配与我们正面交手！末将愿为先锋，第一个入城！”
“好。”林策点头，“我来分配任务。”
“阿烈，你带六人，负责解决西城门守卫，不得惊动任何人，开门接应。”
“阿雅，你带五人，先行潜入城中，摸清柳家大宅布防、灯火、巡逻路线，在后门留下暗号接应。”
“许默，你带四人，携带迷魂散、毒针、火油，待命于柳家外墙暗处，必要时封门、阻援、制造混乱。”
“老鬼，你带三人，留守城外接应，截断官府援兵路线，防止有人走漏消息。”
“剩下两人，随我直入柳家大宅，取柳苍人头。”
众人躬身低喝：“属下遵命！”
林策抬手，轻轻一压：“记住，今夜行动，只杀柳家嫡系，不扰平民，不杀无辜。我们不是匪，是玄影。柳家一灭，青阳城，便由我们来立规矩。”
“出发。”
一声令下，二十二人如同一群夜枭，悄无声息掠入山林，朝着青阳城疾驰而去。
没有马蹄声，没有喧哗声，只有衣袂破空的轻响。
黑暗，是玄影最好的铠甲。
一个时辰后，青阳城西门。
夜色深沉，城楼上灯火昏黄。几名守城兵丁哈欠连天，靠在墙角昏昏欲睡，连兵器都歪在一边。白日里紧张到窒息的戒备，到了后半夜，早已松懈大半。
谁也不会想到，玄影真的敢孤身入城，直扑重兵“把守”的青阳城。
阿烈带着六名影卫，如鬼魅般摸到城墙根下。几人对视一眼，立刻甩出飞爪钩索，悄无声息攀上城堞。
一名兵丁刚要转身，阿烈身形一闪，捂住对方口鼻，短刃轻轻一抹。
兵丁连哼都没哼一声，软倒在地。
短短十息时间，城楼之上六名守卫，尽数被悄无声息解决。
影卫迅速放下吊桥，打开城门。
城外夜色中，林策缓步走入城中。
玄影，入城。
“主上，阿雅已经传来信号，柳家大宅一切如常，柳苍正在大堂静坐，护卫集中在前院与正门，后门空虚。”
林策微微颔首：“按计划行事。”
一行人分成几股，融入街巷阴影，如同水流一般，朝着柳家大宅方向渗透而去。
青阳城还在沉睡，却不知道，死神已经踏破城门。
柳家大宅。
后院一间静室中，柳苍依旧端坐。
灯火摇曳，映着他憔悴而狰狞的脸。伤口一阵阵抽痛，可比起心头的绝望，早已算不得什么。
他一闭眼，就是儿子柳乘风死不瞑目的模样，就是柳七、柳松惨死的画面，就是一百四十名精锐横尸黑风山的惨状。
“林策……”
他低声嘶吼，指甲掐进掌心。
“我就算是死，也要拉着你一起下地狱……”
就在这时，院外忽然传来一声短促的惨叫，随即戛然而止。
柳苍猛地睁眼，霍然起身：“谁？！”
门外护卫慌张大喊：“家主！不好了！后院……后院有人闯进来了！”
“是玄影！他们杀进来了！”
柳苍浑身一僵，如坠冰窟。
他甚至不敢相信自己的耳朵。
玄影……竟然真的杀进青阳城了？
竟然真的……杀到他家门口了？
“不可能……这不可能！”他疯了一般冲出静室，拔剑在手。
只见夜色之中，几道黑影如同鬼魅般在庭院中穿梭。护卫们惨叫连连，连敌人的身影都没看清，便接二连三倒在血泊之中。玄影卫出手快、准、狠，一刀一命，绝不拖泥带水。
许默带人在外墙洒下火油，点燃几堆边角柴草，浓烟滚滚，制造出四面火起的假象。大宅内顿时大乱，护卫们四处奔逃，根本不知道该守哪里、该杀谁。
“护驾！快护驾！”
柳苍身边仅剩的七八名亲卫拼死围上来，脸色惨白，浑身发抖。
他们面对的不是敌人，是来自地狱的索命鬼。
柳苍握着剑，手不停发抖。
他看着自己苦心经营几十年的柳家大宅，在这一刻，如同纸糊一般被撕裂。
绝望，彻底淹没了他。
就在这时，一道黑影从墙头缓缓落下。
黑衣如墨，刃光如雪。
林策站在庭院中央，抬眼望向柳苍，眼神平静得没有一丝波澜。
“柳家主，别来无恙。”
柳苍瞳孔骤缩，浑身汗毛倒竖。
“林策……”
他咬牙切齿，声音嘶哑：“你竟敢孤身入城……你就不怕官府大军围杀你吗？”
林策淡淡一笑，向前踏出一步。
这一步，仿佛踩在柳苍的心脏上。
“官府？”
“他们不敢来。”
“世家？”
“他们不会来。”
“你柳家，”林策目光扫过满地狼藉与尸体，“已经是一座孤城。”
他抬手，缓缓抽出玄铁短刃。
“你之前说，要把我连根拔起，挫骨扬灰。”
“要把黑风山夷为平地。”
“要杀我玄影所有人。”
林策脚步一顿，距离柳苍只有三丈。
“我现在，就在这里。”
“你动手吧。”
柳苍脸色惨白如纸，握着剑的手剧烈颤抖，却半步都不敢上前。
他身边的亲卫一个个吓得后退，有人甚至直接瘫软在地。
“你……你别过来！”柳苍厉声嘶吼，“我柳家就算灭，也要拉你垫背！”
他猛地挥剑，疯了一般冲向林策。
招式散乱，全无章法。
林策眼神一冷，身形一闪。
只听“铛”的一声脆响。
柳苍只觉手腕剧痛，长剑脱手飞出，在空中旋转几圈，“哐当”一声插入地面。
下一刻，冰冷的刀锋已经抵住他的咽喉。
柳苍僵在原地，动弹不得。
“你输了。”林策轻声道。
柳苍泪水、鼻涕、冷汗混在一起，模样狼狈不堪。他再也撑不住，“噗通”一声跪倒在地，放声大哭：“我错了……我不该惹你……我不该欺压你……放过我，我把柳家所有家产都给你……”
林策垂目看着他，眼神没有半分怜悯。
“你欺压流民的时候，没想过放过他们。”
“你纵子行凶的时候，没想过放过百姓。”
“你派大军入山，要将我玄影赶尽杀绝的时候，也没想过留一线。”
他手腕微微一送。
“所以，我不会放过你。”
嗤——
刀锋入肉。
柳苍双眼圆睁，带着无尽的恐惧与悔恨，重重扑倒在地，再无生机。
青阳城霸主，横行一世的柳家之主，毙命。
“主上！柳家嫡系尽数斩杀！前院护卫全部解决！”阿烈快步走来，单膝跪地。
“大宅外浓烟已起，官府捕快只敢远远观望，不敢靠近！”许默也来禀报。
“各大世家全部紧闭大门，无人出动！”阿雅身形如电，从外墙跃下，“整座青阳城，都在看着柳家灭亡！”
老鬼在外围传回消息：“城门稳固，无人增援，柳家无一人逃脱。”
林策缓缓收回短刃，用布拭去刀锋血迹。
他抬头，望向柳家大宅高悬的匾额。
“柳”字在夜色中显得格外刺眼。
“烧了。”林策淡淡道。
阿烈一愣：“主上？”
“这块匾额，留着晦气。”
林策转身，走向门外：“柳家灭门，消息天亮便会传遍全城。从今日起，青阳城再无柳家。”
“黑风山玄影，从此立威青阳。”
阿烈立刻会意，纵身跃起，一刀劈断横梁。
柳家匾额轰然坠落，被许默扔上火堆。
熊熊火焰燃起，将“柳”字烧成灰烬。
火光映亮了林策一行人的背影。
二十二人入城，斩柳苍、灭柳家、破城门、全身而退。
没有伤亡，没有纠缠，没有恋战。
来如风雨，去似微尘。
林策带着玄影众人，从西门悄然退出，消失在夜色之中。
只留下满城震惊，与一座燃烧的柳家大宅。
次日清晨。
青阳城炸开了锅。
柳家被灭门、家主柳苍被杀、大宅被焚的消息，如同惊雷一般炸响在每一条街巷。
百姓哗然，世家震颤，官府大惊失色。
所有人都在疯狂传诵一个名字——
玄影。
一个从黑风山走出来的杀手势力，以二十二人，夜入青阳，斩一城之主，全身而退。
无人敢敌，无人敢拦，无人敢追。
王家、赵家、苏家等各大世家，第一时间派人送来厚礼、书信、表态，言辞谦卑，恭敬无比，只求玄影不要上门，愿意年年供奉，岁岁臣服。
官府则直接装作什么都没发生，城门重开，巡逻照旧，对柳家灭门一案绝口不提，连悬赏告示都悄悄撤下。
黑风山。
暗巢之内，众人齐聚。
林策站在沙盘前，目光扫过一张张激动而敬畏的脸庞。
“柳家已灭，青阳臣服。”
“从今日起，黑风山、青阳城，皆在玄影之下。”
“我们不再是流民，不再是杀手，不再是匪。”
他声音不大，却字字千钧。
“我们是规则。”
老鬼、阿烈、阿雅、许默等人齐齐单膝跪地，声音响彻暗巢：
“主上万岁！玄影万岁！”
“玄影所指，众生俯首！”
“暗刃一出，天下无生！”
林策抬眼，望向更遥远的天际。
青阳只是第一步。
黑风山只是起点。
他的目光，早已越过群山，投向更辽阔的天下。
玄影王朝的版图，从此，正式拉开序幕。
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