远处，西直门方向传来敲打声——是工匠在连夜赶工木笼。
这座城，在拼命自救。
而他，电量只剩45%。
还能撑多久？
他不知道。
但他必须撑下去。
子时三刻，慈宁宫佛堂的烛火还亮着。
孙太后跪在蒲团上，手里捻着佛珠，嘴唇微动，但念的不是经，是儿子的名字：“镇儿……镇儿……”
佛堂门被轻轻推开。李昊站在门口，没带侍卫，只身一人。兴安守在门外，手按在刀柄上，警惕地盯着四周。
太后没回头，声音平静得像古井：“皇帝来了。”
“母后。”李昊走进佛堂，烛火把他的影子投在墙上，晃动着，“儿臣有事想问。”
“问吧。”太后放下佛珠，缓缓转身。她穿着素色常服，没戴首饰，脸色在烛光里显得苍白，但眼神很静，静得让人不安。
李昊从袖中取出那块血写的绢布，展开，放在供桌上：“这封信，是母后让人送给太上皇的？”
太后看了一眼，点头：“是。”
“内容只是问候？”李昊盯着她，“‘兄安否？弟病重，恐不久。若有不测，望兄保重’——这话，真是太上皇写的？”
“字是镇儿写的。”太后说，“但意思……是我的意思。”
“什么意思？”
太后站起来，走到窗边。窗外秋雨又下了，淅淅沥沥打在屋檐上。
“皇帝，”她背对着李昊，“你近日行事，雷霆手段，抓张鹏，软禁金英，查徐有贞。朝中人人自危，宫里风声鹤唳。你觉得，这样能守住城吗？”
“不这样，城早破了。”李昊说。
“也许吧。”太后转身，看着他，“但你有没有想过，为什么这么多人反对你？为什么连我这个做母亲的，都要偷偷给另一个儿子写信？”
李昊沉默。这正是他想问的。
“因为你不像皇帝。”太后一字一句，“你不像朱祁钰。”
烛火噼啪响了一声。
李昊心跳漏了一拍，但脸上不动声色：“儿臣哪里不像？”
“朱祁钰是我看着长大的。”太后走近，眼睛像刀子一样刮过他的脸，“他性子软，优柔寡断，遇事爱问大臣，不敢自作主张。可你——你登基才几天？画表格，改兵制，设伏兵，夜袭营，亲自上城砍人。这些事，朱祁钰一辈子都做不出来。”
她顿了顿，声音更低：“还有你腰间那块会发光的黑砖……那是什么？”
李昊手本能地摸向暗袋。太后看见了，笑了，笑容苦涩：“宫里早传遍了，说皇帝得了妖物，被附体了。我不信妖物，但我信我的眼睛——你不是我儿子。”
这话说得直接，直接得让李昊措手不及。
“那母后觉得，儿臣是谁？”他问，声音尽量平稳。
“我不知道。”太后摇头，“也许是上天派来救大明的，也许是别的什么。但你不是朱祁钰，这点我确定。”
她走回供桌前，拿起那块绢布：“这封信，是我让镇儿写的。但真正的意思，不是问候，是告别。”
“告别？”
“对。”太后看着绢布上的血字，“‘弟病重，恐不久’——病重的不是镇儿，是你。‘若有不测，望兄保重’——若你守不住城，死了，希望镇儿能活下去。”
李昊明白了。太后在安排后事。她预感到城可能守不住，所以让朱祁镇写这封信，表面是兄弟问候，实则是暗示：如果皇帝死了，太上皇要准备好复出。
“母后觉得儿臣会死？”他问。
“战场上，刀箭无眼。”太后说，“你昨夜亲临瓮城，今天又去西直门。一次两次是侥幸，三次四次呢？万一……”
她没说完，但意思明白。
“所以母后和金英、徐有贞他们合作，想逼儿臣南迁，或者……直接换人？”李昊追问。
太后摇头：“我没和他们合作。金英找过我，说可以保镇儿南迁，我拒绝了。徐有贞也找过我，说可以拥立镇儿复位，我也拒绝了。我是太后，是大明的太后，不是镇儿一个人的母亲。”
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