戌时三刻，西直门内侧的临时营房里，灯火昏暗。
兵部主事赵严坐在一张破木桌前，面前摊着三本册子：西直门守军名册、器械登记簿、还有他刚刚核对完的“日报汇总表”。他揉了揉发酸的眼睛，端起冷掉的茶喝了一口。
他是于谦从兵部抽调来的“数据核验组”成员之一，奉命暗查各门数据真实性。今天轮到他查西直门。
查了一天，问题比预想的还多。
名册上，有个卫所额定五百人，实有四百二，缺额八十。但缺额原因只写了“员额未补”——什么时候缺的？为什么没补？谁负责补？都没写。
器械簿里，弓弩数量对得上，但箭矢存量比账面少三成。管库的军需官支支吾吾，说前几日调了一批去德胜门，但调拨文书“一时找不到”。
最麻烦的是日报表。孙镗派来的那个文书官——姓王，年轻，看起来挺认真——交上来的表格工工整整，数字也漂亮。但赵严拿底册一对，发现好几处“四舍五入”：实有三百七十八人，表上写三百八十；存粮九千四百石，表上写九千五。
“王书吏，”赵严指着表格上一处，“这里，弓手二百一十三人，但名册上只有二百零九。多出来的四个，是哪来的？”
王书吏脸色一白：“这……可能是抄录时笔误。”
“笔误能误出四个人？”赵严盯着他，“还是说，有人让你这么填的？”
王书吏低下头，不敢说话。
赵严叹了口气。他知道，下面的人有时候会“润色”数据，让上面看着舒服。但现在是战时，这种润色会要命的。
“重新做。”他把表格推回去，“我要实打实的数，一个不能差。明天辰时前，我要看到准确的表。”
“是、是。”王书吏抱起册子，匆匆走了。
赵严靠在椅背上，闭目养神。营房外传来巡夜士兵的脚步声，还有远处城头隐约的梆子声——二更了。
他忽然想起一件事。
下午核对器械时，他注意到一个细节：西直门储备的火药，账面是五百斤，但实际称重只有四百七十斤。少了三十斤。
三十斤火药，不多，但也不少。能做几十个炸药包，或者……够炸开一段不太结实的城墙。
他当时问军需官，军需官说可能是受潮损耗。但赵严用手捻过，火药干燥，没有受潮迹象。
不对劲。
他站起来，决定再去库房看看。
库房在营区西北角，是个砖石小屋，门口有两个士兵把守。见赵严来，士兵行礼：“赵主事。”
“开门，我再查点东西。”
士兵打开锁。赵严进去，点亮油灯。
火药存放在最里面的木箱里，一共十箱，每箱标称五十斤。他打开一箱，抓了一把，凑到灯下细看。
火药颗粒均匀，颜色正常。但他总觉得哪里不对。
他忽然想起以前在兵部看过的一份旧档：正统年间，有个军需官偷卖火药，为了凑重量，往里面掺沙子。
他倒出一小堆火药在掌心，仔细拨弄。
果然，在黑色火药颗粒中，夹杂着一些极细的黄色沙粒。不仔细看，根本发现不了。
掺了沙的火药，威力会大减，甚至可能点不着。
赵严的心沉了下去。这不是损耗，是人为掺假。
他盖上箱子，不动声色地走出库房。
“今晚谁值夜？”他问守卫。
“是李把总。”
“叫他来见我。”
李把总很快来了，是个四十来岁的老兵，脸上有道疤。
“赵主事，有何吩咐？”
“库房里的火药，”赵严压低声音，“什么时候进的？”
“五天前，从京营火药局调来的。”李把总说，“当时是孙将军亲自验收的。”
“验收时查了吗？”
“查了，开箱看了，也试点了，没问题。”李把总顿了顿，“主事是觉得……”
“我觉得有问题。”赵严没细说，“你今晚加派两个人守库房，除了孙将军和我，任何人不得靠近。明白吗？”
李把总神色一凛：“明白！”
安排妥当，赵严回到营房。他摊开纸，准备写密报给于谦。但刚提起笔，又停住了。
火药是孙镗亲自验收的。如果真有问题，孙镗是失察，还是……知情？
他想起白天孙镗那副粗豪模样，不像是有心机的人。但人心隔肚皮，谁知道呢？
正犹豫，营房外忽然传来急促的脚步声。
“赵主事！赵主事！”是王书吏的声音，带着惊慌。
赵严开门：“怎么了？”
王书吏跑得气喘吁吁，手里攥着一张纸：“刚才……刚才有人往我屋里塞了这个！”
赵严接过纸。上面只有一行字：
“数据之事，何必较真。若想平安，睁只眼闭只眼。”
没有署名，但字迹工整，像是读书人写的。
“谁塞的？”赵严问。
“不知道。”王书吏脸色惨白，“我出门解手，回来就发现桌上多了这个。门外守卫说没看见人。”
赵严盯着那张纸，手慢慢握紧。
威胁。赤裸裸的威胁。
对方知道他在查数据，知道他在“较真”，所以来警告他。
“你怕了？”赵严看着王书吏。
王书吏低头：“主事，我……我就是个书吏，混口饭吃。这西直门水深，咱们何必……”
“正因为水深，才要查清楚。”赵严打断他，“否则等瓦剌破城，你我都得死。”
他把纸折好，塞进怀里：“这事你别管了，我处理。你回去把表格改好，明天准时交。”
王书吏欲言又止，最后还是躬身退下。
赵严关上门，坐回桌前。油灯的火苗跳动着，映得他脸色阴晴不定。
他想起离京前，于谦私下跟他说的话：“陛下要真相，但也要稳。查可以查，但若牵扯太大，先报我，别声张。”
现在，火药掺假，数据作假，还有人威胁。
这“牵扯”，算大吗？
他决定先不报。再查查。
第二天一早，赵严去了京营火药局。
火药局在城东南，是个独立的院子，守卫森严。赵严亮出兵部腰牌，才得以进去。
主事的是个老工匠，姓刘，满脸皱纹，手上都是火药熏的黑印。
“赵主事要看五天前出库的记录？”刘老匠翻出账本，“这儿，九月十二，出库火药五百斤，调往西直门。经手人……是我徒弟，陈三。”
“陈三在吗？”
“在库房干活呢，我去叫他。”
陈三来了，是个二十多岁的年轻人，眼神躲闪。
“陈三，九月十二那批火药，是你装的箱？”赵严问。
“是、是我。”陈三声音很小。
“装箱前，检查了吗？”
“检查了，都是好火药，没受潮，没结块。”
“装箱后，有人动过吗？”
陈三迟疑了一下：“装完箱就封了，贴上封条，等西直门的人来取。中间……中间没人动过。”
赵严盯着他：“你确定？”
陈三额头冒汗：“确、确定。”
“那为什么西直门那边说，火药里掺了沙子？”
陈三脸色大变：“掺沙？不可能！我亲手装的，一粒沙子都没有！”
“可事实就是有。”赵严逼近一步，“陈三，你若说实话，或许还能从轻发落。若不说……”
扑通一声，陈三跪下了。
“主事饶命！我……我说！”他声音发颤，“装箱那天，快下班时，工部来了个员外郎，说要抽检。他打开一箱，抓了一把看，说没问题，然后就走了。但……但他看的时候，背对着我，我不知道他有没有……”
“工部员外郎？叫什么？”
“叫……叫陈文。工部营缮司的员外郎。”
陈文。赵严记下这个名字。
“他经常来抽检吗？”
“不常来。就那天来了，还特别巧，正好是西直门那批货装箱的时候。”
太巧了。巧得不像巧合。
赵严又问了些细节，然后离开火药局。他直接去了工部。
工部衙门里，官员们正在忙碌。赵严找到营缮司，打听陈文。
“陈员外郎？”一个书吏说，“他今日告假了，说身体不适。”
“他家在哪儿？”
“在城东槐树胡同，具体门牌不清楚。”
赵严转身就走。他感觉，这个陈文很关键。
但刚出工部衙门，他就被人拦住了。
是都察院的一个御史，姓张，赵严见过几次，但不熟。
“赵主事，”张御史笑眯眯的，“这么匆忙，去哪儿啊？”
“办点公事。”赵严想绕开。
“公事？”张御史挡在他面前，“我听说，赵主事近日在查各门数据，查得挺细啊。”
赵严心里一紧：“职责所在。”
“职责是没错，但也要懂得变通。”张御史压低声音，“这京城里，关系盘根错节，查得太深，容易得罪人。赵主事还年轻，前途无量，何必呢？”
又是劝告。和昨晚那张纸条一个意思。
“张御史，”赵严直视他，“若数据有假，守城就有漏洞。瓦剌破城，你我都得死。这道理，您不懂吗？”
张御史笑容僵了一下：“道理我懂，但……唉，你好自为之吧。”
他摇摇头，走了。
赵严看着他远去的背影，忽然明白了：威胁他的，可能不是一个人，而是一群人。一群不希望数据被查清楚的人。
为什么？因为数据清楚了，他们的利益就可能受损——吃空饷的、倒卖军资的、虚报功劳的……
他加快脚步，往城东去。
槐树胡同不难找，但陈文家大门紧闭。赵严敲门，没人应。
邻居一个大娘探头出来：“找陈员外？他一大早出门了，说去城外探亲。”
“城外？”赵严心里一沉，“哪个方向？”
“好像是……德胜门方向。”
德胜门外，现在是战场。
赵严转身就往德胜门跑。他感觉，陈文不是去探亲，是要跑。
跑到半路，他忽然想起什么，拐了个弯，先去了于谦的临时指挥部。
于谦正在和几个将领议事，见赵严匆匆进来，示意他稍等。
等将领们退下，于谦才问：“何事？”
赵严把火药掺假、陈文可疑、还有被威胁的事，快速说了一遍。
于谦听完，沉默良久。
“陈文……”他喃喃道，“他是徐有贞的远房表亲。”
徐有贞。那个主张南迁的官员。
赵严倒吸一口凉气。如果陈文和徐有贞有关，那这事就复杂了。
“于尚书，现在怎么办？”赵严问。
“你继续查陈文的下落，但别声张。”于谦说，“我去见陛下。”
“那火药……”
“我会派人去西直门，把那批火药全部换掉。”于谦站起来，“赵严，你做得很好。但接下来，要更小心。”
“下官明白。”
赵严离开指挥部，继续往德胜门赶。但到了城门，守军说今天没有工部官员出城。
陈文没出城？那他去哪儿了？
赵严在城门附近打听，有个卖烧饼的老汉说，早上看见一个穿青袍的官员，在城门附近转悠，后来往东走了。
东边？东直门方向。
赵严又往东直门赶。但到了东直门，同样没消息。
天色渐晚，赵严拖着疲惫的身子回到西直门营房。他坐在桌前，脑子乱成一团。
陈文消失了。火药掺假的事，线索断了。
还有那些威胁……张御史的劝告，王书吏收到的纸条。
他忽然想起，还没写密报给于谦。于是摊开纸，提笔。
刚写了两行，油灯的火苗忽然晃了一下。
不是风吹的。是有人从窗外经过，带起的风。
赵严警觉地抬头：“谁？”
窗外寂静。
他站起来，走到窗边，推开一条缝。
外面是营区后院，堆着些杂物，没人。
但他看见，地上有个脚印。新鲜的，踩在泥地上，鞋底纹路清晰。
不是军靴的纹路，是……文官常穿的薄底鞋的纹路。
赵严心跳加速。他轻轻开门，走出去。
脚印从窗下延伸，往后院角落的一口废井方向去。
他跟着脚印，走到井边。
井口盖着石板，但石板被挪开了一半。井里黑黢黢的，有股霉味。
赵严探头往下看。
然后，他看见了。
井底，有个人。穿着青袍，脸朝下趴着，一动不动。
是陈文。
赵严腿一软，差点摔倒。他扶住井沿，深吸几口气，然后转身就跑。
“来人！来人啊！”
守卫士兵冲过来。赵严指着井：“下面……下面有人！”
士兵们找来绳子，下去查看。很快，陈文被拉了上来。
已经死了。尸体还有余温，死了不到两个时辰。后脑有重击伤，像是被石头砸的。
“是他杀。”一个老兵判断，“扔进井里，想伪装成失足。”
赵严看着陈文的尸体，浑身发冷。
昨天还在威胁别人的人，今天就成了尸体。
灭口。干净利落的灭口。
“赵主事，”一个士兵问，“这人是谁？”
“工部员外郎，陈文。”赵严声音干涩，“去报官……不，去报于尚书，报锦衣卫。”
士兵跑去了。赵严站在原地，看着士兵们把尸体抬走。
天色完全黑了。营房里，油灯还亮着，他写了一半的密报还摊在桌上。
但他知道，这密报，暂时不能写了。
陈文死了，线索断了。但威胁还在，危险还在。
他走回营房，关上门，坐在黑暗里。
远处城头，灯笼信号的红光又亮起来了。
但赵严觉得，那红光，像血。
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