一望无尽的黑暗，空气中夹带着粘稠的、铁锈和腐朽甜腥的气味。
江蓠是在一阵剧烈的颠簸和窒息的恶臭中恢复意识的。喉咙火辣辣地痛，脖颈处残留着冰冷的触感。她想动，却发现手脚被粗糙的绳索紧紧捆着，嘴里塞着破布，眼睛也被蒙住。身下是坚硬冰冷的木板，随着某种节奏摇晃着，像是马车。
记忆碎片瞬间涌上来：林子里那道鬼魅般的灰影，父亲摔出去的身影，哥哥的怒吼，还有那双疯狂的眼睛……那道人看起来不像是个人。
未知，无边的恐惧像是一根麻绳攥紧了她的心脏，让她几乎又要晕过去。她死死咬住嘴里的破布，布料粗糙的纤维摩擦着舌头，带来细微的痛感和一丝清醒。
不能晕。不能。
她努力强迫自己冷静下来，用祖父教过的法子，深深吸气——尽管吸进来的空气浑浊难闻——再缓缓吐出。几次之后，狂跳的心似乎一点一点慢了下来。
回过神来，她细细听着周遭的声音。车轮碾过不平地面的辘辘声，马蹄声，还有……粗重的喘息？似乎不止一个。除了赶车的人，似乎还有别的……活物？在很近的地方发出压抑的、痛苦的呻吟。
她试着微微扭动手腕，绳索绑得很紧，已经磨破了皮肤。眼睛被蒙着，其他感官就格外敏锐。除了那令人作呕的甜腥腐烂气味，她还闻到浓重的汗味、尿臊味，以及……血的味道。新鲜的血，和陈旧发黑的血，混在一起。
马车似乎驶入了更崎岖的路段，颠簸加剧。旁边传来一声压抑不住的闷哼，是个年轻男子的声音，带着哭腔和绝望。
“唔……唔唔……”江蓠试图发出声音，想确定是否还有其他被掳来的人。
“别，别出声……”一个极其微弱、气若游丝的声音在她旁边响起，听起来是个老妪，“那魔头……听得见……出声的……都死了……”
魔头？江蓠心脏又猛的一缩。她尽量放缓呼吸，耳朵竖起来。
马车外，传来那个嘶哑难听的声音，哼着不成调的小曲，偶尔夹杂着几句含混的自言自语：“……快了……就差这一味主药……清灵药体……嘿嘿……道爷的‘血骨秘丹’就能成了……筑基有望……筑基有望啊……”
血骨秘丹？筑基？在这之前江蓠从未接触过修士，这些词对她来说陌生又恐怖。她只知道，自己似乎成了这个“魔头”炼丹的“药”，就像家里药柜里的那些甘草、当归一样。
不知颠簸了多久，马车终于停下。外面传来开锁的哐当声，粗鲁的喝骂：“都滚下来！别装死！”
蒙眼的布被粗暴扯掉，突如其来的光线刺得江蓠眼泪直流。她眯着眼，模糊看到自己身处一个阴暗的山洞入口前。周围横七竖八躺着或跪着十几个人，有男有女，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞麻木，身上或多或少带着伤。押着他们的，是两个面目阴沉、穿着同样肮脏灰色短打的汉子，眼神凶悍。
那个掳她来的枯瘦道人——血骨道人，正背着手站在洞口，像打量牲畜一样扫视着他们。他的目光落到江蓠身上时，停顿了一下，嘴角咧开一个满意的弧度。
“这个，单独关到‘甲字三号’笼去。”他吩咐道，声音里带着一丝兴奋的颤音，“小心些，别弄伤了，这可是上好的主药引子。”
一个汉子应了声，粗暴地拽起江蓠，拖着她往山洞深处走去。山洞里阴冷潮湿，石壁上挂着昏暗的油灯，映出嶙峋的怪影。空气中那股甜腥腐烂的气味更浓了，几乎凝成实质，钻进鼻孔，粘在皮肤上。
山洞岔路很多，汉子拖着她七拐八绕，最后来到一个稍大的洞窟。洞窟里摆着好几个粗大铁条焊成的笼子，里面关着人，大多蜷缩在角落，死气沉沉。只有最里面一个笼子空着。
“进去！”汉子打开笼门，把江蓠狠狠推了进去，哐当一声重新锁上。
江蓠摔在冰冷粗糙的石地上，手掌和膝盖蹭破了皮，火辣辣地疼。她撑起身，靠在冰冷的铁栏上，急促地喘息。笼子不大，勉强能让她躺下。地上铺着些发霉的干草，角落有个破瓦罐，大概是便溺用的。
隔壁笼子里传来窸窸窣窣的声音，一双浑浊的眼睛透过铁栏缝隙看过来。是个头发花白、瘦得脱了形的老头，脸上布满黑斑，眼神却奇异地没有完全麻木，反而带着一丝探究。
“新来的？”老头声音嘶哑，几乎听不清，“女的？年纪不大……”
江蓠咬着唇，没说话，只是警惕地看着他。
老头也不在意，自顾自低声说，像在喃喃自语：“甲字三号…来头不小，好地方……离那血池近，味道‘好’……看来，你这丫头，有点特别……”
血池？江蓠猛地想起道人说的“血骨秘丹”，胃里一阵翻腾。
“老丈……”她鼓起勇气开口，声音干涩沙哑，“这……到底是什么地方？那个人……会把我们怎么样？”
老头古怪地笑了两声，牵扯着脸上的皮肉，更显恐怖：“地方？炼狱也不过如此。那血骨道人，是一个修炼邪功的魔头。至于会把我们怎么样？看看我的样子…试药，抽血，剔骨……能活几天，就看你的造化了。”
每一个词都像冰锥，扎进江蓠心里。试药？抽血？剔骨？
“为……为什么？”她听见自己颤抖的声音。
“为什么？”老头像是听到了什么好笑的话，“哪里有什么为什么？弱肉强食，仙凡有别。咱们这些没灵根的凡人，在人家修士眼里，跟药材、牲畜，没什么两样。你，”他浑浊的眼睛盯着江蓠，“你身上有股药味，应当还有点别的……那魔头鼻子灵，不然他不会把你关在甲字三号。丫头，认命吧。”
认命？像牲畜一样被试药，抽血，剔骨？然后无声无息地死在这个暗无天日的山洞里？
江蓠攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。疼痛让她维持着最后一丝清醒。不，不能认命。爹和哥还倒在林子里，生死不知。回春堂的炉火还温着，祖父的医案还没整理完……她不能死在这里，像野狗一样！她的思绪疯狂的翻涌着。
“老丈，”她吸了口气，努力让自己声音平稳些，“您……在这里多久了？知道怎么……出去吗？”
老头看了她一眼，那眼神像是在看一个不懂事的孩子：“出去？进了这血骨洞，还没见谁能出去。我？快三个月了吧。原来这笼子里有六个人，现在，就剩我一个了。嘿，兴许是老子血里药毒太多，那魔头暂时瞧不上。”
三个月……六个人，只剩一个。江蓠心底发寒。
“那……试药是怎么回事？会死吗？”
“死？”老头咧开没几颗牙的嘴，“那得看运气。有时候是让你浑身溃烂，生不如死。有时候是发疯，自己把自己咬死。有时候……直接就化成一滩血水。最快的，昨天还喘气，早上就硬了。”他顿了顿，声音更低，“不过，要是熬过去没死……那魔头就会抽你的血，或者，取你身上他觉得有用的部分……骨头，内脏……谁知道呢。”
江蓠胃里翻江倒海，差点吐出来。她死死捂住嘴，把涌上喉咙的酸水压下去。
就在这时，洞窟外传来脚步声和吆喝声。两个灰衣汉子拖着一个不断挣扎、呜咽哭泣的年轻女子进来，径直走向洞窟深处一个冒着诡异红光的岔洞。那女子的哭声凄厉绝望，在空旷的洞窟里回荡。
“又来了……”老头闭上眼睛，缩回角落，仿佛这样就能隔绝那声音。
江蓠全身冰冷，看着那女子被拖进红光里，哭声戛然而止。紧接着，一种令人牙酸的、仿佛什么东西被投入滚油的声音隐约传来，混合着一股更加浓郁、令人作呕的甜香。
她再也忍不住，扑到瓦罐边干呕起来，却什么也吐不出，只有胆汁的苦味灼烧着喉咙。
不知过了多久，那甜腻到邪恶的香气渐渐散去。血骨道人从岔洞里走出来，手里拿着一个小瓷瓶，脸上带着餍足又狂热的神情。他瞥了一眼笼子里的“药材”们，目光在江蓠身上停了停，舔了舔嘴唇。
“清灵药体……得好好炮制……不能浪费了。”他低声嘟囔着，走向另一个方向。
江蓠瘫坐在冰冷的草堆上，浑身脱力。恐惧像冰冷的潮水，一阵阵漫上来，几乎要将她淹没。隔壁老头的话，女子的惨叫，那诡异的香气，道人贪婪的眼神……所有的一切都在告诉她，这里是真正的绝境，是屠宰场。
她抱住膝盖，把脸埋进去。黑暗笼罩下来，带着浓重的血腥和绝望。
爹，哥，爷爷……你们怎么样了？我还能再见到你们吗？
阿蓠……好像……真的要死在这里了。我好想再见你们一面。
冰冷的铁栏贴着额头，寒意刺骨。在这极致的恐惧和绝望中，不知是不是错觉，她恍惚间似乎看到，自己手腕上被绳索磨破的伤口处，一丝极其微弱的、几乎看不见的碧色微光，一闪而逝。就像深潭底部，偶尔泛起的一个水泡。
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