次日天色未亮，青石板路上还凝着些许露水，江蓠跟在父亲和兄长身后，背着一个半旧的青布褡裢，里头装着干粮、水囊，还有她惯用的几样简便药材和银针包。去临县的路虽不算远，紧赶慢赶也得一天脚程。
“蓠儿，脚力跟得上么？辛苦你一个女娃儿了。”江云山回头，眼里满是对女儿的关切。他今日换了身半旧的靛蓝短打，肩上扛着根光润的扁担，两头挂着空竹筐。
“放心吧，爹爹，我还跟得上。”江蓠紧了紧褡裢带子。她穿着便于走路的青色粗布衣裙，头发用哥哥给的银簪简单绾起，露出光洁的额头。
江枫走在最前头，手里拎着根树枝，有一搭没一搭地扫着路边的草叶。“爹，您就放心吧。蓠妹看着文静，脚底板可有劲着呢。想想去年蓠儿跟我去采夏枯草，爬那野鸡坡，我都喘了，她倒没事人一样。”
江云山笑骂：“就你能说。蓠儿是踏实，不像你，毛手毛脚。这次收‘七月雪’，是给镇守府上用的，挑剔得很，你可仔细些，别混了次货。”
“知道啦知道啦。”江枫拖着长腔，快走几步，折了根狗尾巴草叼在嘴里，含混道，“不就是花瓣要带露采，花心不能散，还得是向阳坡三年以上的老株嘛。就这三句话，李管事都念叨八百回了。”
江蓠听着父兄拌嘴，嘴角微微弯起。路边的野菊开得正好，金灿灿一片，空气里是泥土和青草的味道，混着远处稻田收割后淡淡的秸秆焦香。这是她熟悉的气息，安稳，平实。
日头渐渐升高，三人已走出青溪镇地界，入了山道。两旁树木渐密，遮下大片荫凉，鸟鸣声清脆。
“过了前头那个垭口，再走十来里，就是黄石镇地界了。”江云山指着前面一处山坳，“我们在垭口歇歇脚，喝口水吧。”
江枫早已找了个树荫下的平整石头坐下，解下水囊咕咚咕咚灌了几口。“这鬼天气，秋老虎还挺凶。”他用袖子抹了把额头的汗，“蓠妹来，喝水。”
江蓠接过水囊，抿了一口。山风吹过，带着凉意，她目光随意扫过四周。忽然，她眼神微凝。
垭口另一侧，通往更深山的岔路旁，草丛似乎有些歪倒，像是被什么东西快速碾过。不像是野兽，兽径没这么……直。
“爹，”她开口，声音不大，“那条路，往常有人走么？”
江云山顺着她指的方向望去，皱了皱眉：“那是进老鸦岭的野路，除了采药的和猎户，寻常人不走。怎么？”
“草有点乱。”江蓠走过去几步，蹲下身细看。倒伏的草茎断口还算新鲜，泥土上有半个模糊的脚印，很深，不像寻常走路留下的。
江枫也凑过来：“哟，这脚印……够沉的。是带了重货的猎户？”
江云山看了看天色：“不管他。咱们歇会儿就走，赶在晌午前到黄石镇。”
江蓠直起身，心头那点异样却没散。她目光掠过那片歪倒的草丛，看向更深处郁郁葱葱、光线昏暗的山岭。老鸦岭……听说里头有狼，还有不干净的东西。祖父提过一嘴，说几十年前岭里塌出个深坑，冒出过瘴气，死了些牲口。
她摇摇头，把这点莫名的不安压下。许是最近没睡好，有些疑神疑鬼了。
歇了一刻钟，三人继续赶路。翻过垭口，道路变得崎岖了些。江枫话也少了，专心看路。江云山不时停下，辨认路边一些野生的药材。
“爹，你看！”江枫忽然压低声音，指着前方路边一丛灌木。
灌木丛下，散落着几片白色的东西。江云山走近一看，是几块被撕扯过的、沾着暗褐色污迹的碎布，还有几根被啃得干干净净的细骨头，看形状像是……禽类的腿骨。
“难道有东西在这儿吃过野物？”江云山脸色严肃起来，用扁担拨了拨那些骨头，“不是狼，狼吃东西没这么碎。像是……狐狸？又大了点。”
江蓠盯着那暗褐色的污迹，不是新鲜的血，已经发黑渗进泥土里。她鼻尖动了动，除了泥土和草木的味道，还有一丝极淡的、甜腥的、令人不舒服的气味。不是野兽的骚气，倒像是……她一时想不起在哪里闻过。
“走走走，别停留。”江云山当机立断，赶紧催促着儿女。
气氛莫名有些紧绷。三人加快了脚步，江枫也不再叼着草茎，手里紧紧攥着那根树枝。山路寂静，只有他们的脚步声和偶尔惊起的鸟雀扑棱声。
又走了约莫两三里，前方出现一小片相对开阔的林地。穿过林子，就能望见黄石镇的炊烟了。
林子里光线更暗，落叶积了厚厚一层，踩上去沙沙作响。江蓠走在中间，心头那点不安越来越浓。太安静了。连虫鸣声都稀稀拉拉的。
“爹……”她刚想开口。
“嘘——”江云山猛地抬手，示意噤声。他脸色变了，眼睛死死盯着前方一棵老槐树后面。
江枫也握紧了树枝，下意识把江蓠往身后挡了挡。
老槐树后面，慢慢转出一个人来。
是个道人打扮。道袍原本或许是灰色，如今脏得看不出本色，袖口和下摆沾着黑红的、可疑的污渍。人瘦得脱了形，脸颊凹陷，一双眼睛却亮得吓人，直勾勾地落在江蓠身上。那目光，不像看人，倒像饿鬼见到了肉。
江蓠只觉得一股寒气从脚底板猛地窜上来，手脚瞬间冰凉。她闻到了，刚才那甜腥气，就是从这道人身上散发出来的！更浓，更腻，还夹杂着一股……难以形容的、像是很多种药材腐烂混合在一起的怪味。
道人咧开嘴，露出黄黑参差的牙齿：“好……好得很……果然在这条路上……哈哈哈哈”声音嘶哑，像砂纸磨过石头。
江云山上前一步，将儿女完全挡在身后，强作镇定拱手：“这位道长，我们是青溪镇回春堂的，去黄石镇收药材。不知道长在此清修，惊扰了。”
道人眼珠子转了转并未理会江云山，目光却没离开江蓠，冷冷道“小女娃儿，你过来老道身边。”
江蓠浑身汗毛倒竖，攥紧了褡裢带子，指甲掐进掌心。
“道长！”江云山声音提高，“小女年幼，不知何处得罪了道长？我们身上有些散碎银两，道长若需盘缠……”
“银两？”道人嗤笑一声，声音尖利，“道爷要那劳什子作甚？我要的……是她。”
他枯瘦的手指，直直指向江蓠。
“清灵药体……天生的药引子……找了三年了，可算让道爷我撞上了！天助我也！哈哈哈！”道人忽然仰头怪笑起来，声音在林子里回荡，惊起几只乌鸦，“嘎嘎”叫着飞远。
江枫红了眼，举起树枝挡在前面：“妖道！你敢动我妹妹试试！”
“枫儿！”江云山急喝，却也知道今日难以善了。他低声对江蓠急道，“待会我和你哥拦住他，你往林子里跑，别回头！去黄石镇报官！”
跑？江蓠看着道人那鬼魅般的身影，看着父亲微微颤抖却挺直的背，看着哥哥紧握树枝发白的手指，腿像灌了铅。往哪儿跑？这林子……
道人笑声戛然而止，眼神阴冷下来，“这都到了道爷嘴边了，还能让你这小药引飞了？”
他身形一晃，竟带出几道残影，瞬间掠过数丈距离，干枯的手爪直朝江蓠抓来！速度快得根本不像人！
“蓠儿快跑！”江云山怒吼一声，抡起扁担砸过去。江枫也大叫着挥动树枝扑上。
扁担和树枝打在道人身上，却像是打在朽木上，发出沉闷的“噗噗”声。道人浑不在意，手臂一挥，江云山和江枫就像被巨力击中，闷哼着朝两边摔飞出去，撞在树干上，滚落在地，一时挣扎不起。
“爹！哥！”江蓠心脏骤停，失声喊道。
那枯爪，已到了她面前。甜腥腐臭的气味扑面而来。
她下意识想躲，可身体却僵住了。眼睁睁看着那指甲乌黑、指节变形的手，扼向自己的脖颈。
眼前最后看到的，是道人那双贪婪狂喜、布满血丝的眼睛。
“乖乖跟道爷我走吧！”
脖颈一痛，冰冷的触感混合着令人作呕的气息袭来。江蓠眼前彻底黑了下去。
失去意识前，耳边最后的声音，是父亲和兄长绝望嘶哑的呼喊，以及道人那令人毛骨悚然的、渐行渐远的怪笑。
林子重归死寂。
只有几片被惊落的枯叶，打着旋儿，缓缓飘落在倒地不起的江云山和江枫身边。远处，黄石镇的炊烟依旧袅袅，仿佛什么也没发生。
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