苍狼汗国大部队压境，马蹄声如惊雷滚滚，震得落星城城墙微微颤抖，砖缝尘土簌簌滑落。北门外，黑压压的铁骑绵延数里，苍狼图腾在狂风中猎猎作响，如蛰伏的巨兽，虎视眈眈地盯着这座孤城。
城楼下，蛮族铁骑的嘶吼、战马嘶鸣、弯刀撞击与战鼓轰鸣交织，如恶鬼咆哮穿透街巷，人人心惊胆战。城楼上的兵卒早已没了抓沈墨时的嚣张，缩在女墙后，握刀的手不停发抖，唯有双眼怯怯望向城外，满是恐惧。
周禄吓得面无人色，瘫坐在城楼青砖上，冷汗浸透官袍，双手死死抓着女墙，反复念叨：“完了，蛮族打进来了，我死定了……” 他养尊处优、贪生怕死，这般阵仗早已让他魂飞魄散。
师爷连忙扶着他，急声道：“大人，别慌！我们兵力不足，不如快马去州府求援，紧闭四门死守待援，撑到援军赶来便有生机！”
“求援来得及吗？” 周禄声音带哭腔，满眼绝望，“州府百里之遥，蛮族半天就能破城，我们根本守不住！” 他摇头晃脑，眼神涣散，已然乱了方寸。
无意间，周禄的目光落在被兵卒围困的沈墨身上，眼中闪过阴翳——蛮族压境横竖是死，若抓墨家余孽讨好文官集团，或许能保命升官，彻底摆脱绝境。
他猛地推开师爷，踉跄到城楼边缘，嘶吼道：“沈墨！你这墨家余孽，擅用机关妖术！蛮族压境全是你私开城门引来的！要么出城引开铁骑，要么我杀了你师妹和老匠师！” 他故意放大声音，既逼沈墨就范，也为后续告发献媚铺垫。
百姓们瞬间炸开，纷纷指责：“周大人，你太过分！沈墨救了全城百姓，你却逼他送死，良心被狗吃了！”
“蛮族是朝廷重文轻武引来的，与沈墨无关！你卸磨杀驴，忘恩负义！” 怒骂声此起彼伏，百姓虽怕律法与蛮族，却也分得清是非。
周禄充耳不闻，死死盯着沈墨，嘶哑嘶吼：“我不管你是不是恩人，你必须选！出城引开蛮族，我饶他们一命；否则杀了他们，再把你交给蛮族，让墨家断子绝孙！” 他刻意放缓语气，暗中盘算亲笔写密报告发沈墨——他清楚，文官集团最恨墨家，唯有字字攀咬，才能彰显“忠心”、获得赏识。
兵卒们立刻调转刀刃，将阿巧和老匠师围起，钢刀紧紧架在两人脖颈，寒光闪闪。周禄嘴角掠过阴笑，他知道，控制住这两人，沈墨便不敢轻举妄动，他也有时间写密报、安排后续。
“周禄，你敢！” 沈墨眼中翻涌滔天怒火，不顾内力透支、义肢断裂的剧痛，踉跄着朝城楼走去，语气决绝，“你若动他们一根手指头，我让你死无全尸，让落星城为他们陪葬！”
此刻的沈墨如被激怒的困兽，阿巧和老匠师是他乱世中唯一的亲人，哪怕拼尽全力，他也绝不允许任何人伤害他们。可他内力耗尽、伤势沉重，无力突破围困，只剩满心怒火与无力。
“我有什么不敢的？” 周禄声音疯狂又藏着算计，“城池必破，我横竖是死，不如拉你们垫背！你再犹豫，我便让他们血溅当场！”
他抬手示意兵卒，钢刀再贴近阿巧脖颈一分，刀刃划破皮肤，一丝鲜血渗出，染红衣领，也染红了沈墨的双眼。
“师哥，别管我！你快走！” 阿巧疼得颤抖，却毫无畏惧，嘶吼着让沈墨去找墨家旧址、保住火种，自己则拼命挣扎，却被兵卒死死按住。
老匠师也高声喊道：“墨小子，走！你是墨家最后传人，墨家的根不能断！我和巧丫头不值得你牺牲，好好活下去，完成墨家护民的使命！”
沈墨脚步顿住，看着阿巧颈间的血、两人决绝的眼神，还有周禄卑劣的嘴脸，怒火渐渐化作无力与痛楚。他知道周禄已经疯了，为了活命不择手段，而他绝不能让亲人因自己送命。
沈墨陷入进退两难的绝境，他不知，周禄早已盘算好，要将他当作献给文官集团的“投名状”，彻底将他推入万劫不复之地。
趁沈墨挣扎之际，周禄转身对师爷压低声音，阴恻恻地说：“拿最好的宣纸狼毫来，我要亲笔写密报！你一旁研墨，不许偷看、不许泄露半个字！” 他深知，亲笔书写比师爷代笔更有诚意，唯有如此，才能讨好文官集团、换来荣华性命。
师爷连忙取来上等徽宣、狼毫和松烟墨，小心翼翼研磨，大气不敢喘。周禄对着京城躬身行礼，脸上褪去疯狂，换上谦卑谄媚的神情，拿起狼毫蘸饱浓墨，刻意放慢笔触，字字工整，每一句都斟酌再三，满是对苏文渊为首的文官集团的讨好攀附，恨不得将“忠心”刻进字里行间——他要攀附苏文渊这棵大树，彻底摆脱绝境。
“臣，落星城守令周禄，叩请陛下圣安、首辅苏大人钧鉴：臣幸蒙朝廷恩典、苏大人栽培，镇守落星城日夜忧心国事，不敢懈怠。今有墨家余孽沈墨，隐匿日久，擅用禁绝机关妖术，私造青铜义肢、暗藏杀机，其心可诛！近日此獠私开北门，引苍狼汗国铁骑入境，致城池濒危、百姓身陷水火，罪该万死，臣惶恐不已，深感有负陛下重托、苏大人厚爱！” 周禄笔触谦卑，每写一句便垂首，刻意夸大自己的忠心与惶恐，放大沈墨的罪责，迎合文官集团恨墨家的心思，“臣虽不才，已拼死围困沈墨，控制其师妹与老匠师两名同党，严防其逃脱。恳请朝廷速派大军支援，剿灭蛮族；恳请苏大人念臣忠心，代为进言，下旨将沈墨押赴京城凌迟处死，以正朝纲！臣定当死守城池，鞠躬尽瘁，不负陛下与苏大人厚爱，唯愿追随苏大人，效犬马之劳！”
写到最后，他特意将讨好苏文渊的两句写得格外厚重，恭恭敬敬落下署名，双手捧官印小心翼翼盖上，生怕盖歪。他一边盖印一边默念，祈祷苏文渊看到他的忠心谄媚，赏识他的“功劳”——只要密报送到，他便能攀附文官集团，保住官位、升官发财，哪怕牺牲百姓、背负骂名也毫不在意。
沈墨听觉敏锐，周禄的话语、毛笔划宣纸的声音听得一清二楚，眼底愈发冰冷，周身气息凌厉如刀。他原以为周禄只是贪生怕死，却没想到其如此谄媚卑劣，为了乌纱富贵，竟将所有罪责推到自己身上，不惜牺牲他与亲人、百姓的性命。
这一刻，沈墨彻底明白，自己面对的不是一个贪生怕死的城令，而是整个腐朽的皇权制度、整个视墨家为死敌、视匠人为蝼蚁的文官集团。他心中满是愤怒与悲凉，这世道，终究容不下墨家、容不下匠人、容不下一心护民之人。从周禄写下密报的那一刻起，他与大雍皇权，便彻底对立、再无缓和余地。
周禄吹干密报墨迹，仔细检查无误，脸上露出贪婪得意的笑容，将密报折好放进锦盒，吩咐师爷：“去叫我最信任的两名心腹，让他们快马加鞭，将密报亲手交给苏大人，不许耽误、不许泄露，出半点差错，定斩不饶！”
师爷应声跑下城楼，周禄站在城楼之上，望着京城方向，满眼憧憬——他仿佛已看到自己得到苏文渊赏识、获得嘉奖，官位步步高升，沈墨与百姓早已被他抛到九霄云外。
安排好送密报的事，周禄依旧警惕，他知道沈墨身怀机关术，即便伤势沉重也非等闲之辈，若让其逃脱，自己的升官路便会断绝，甚至引来杀身之祸。他叫来几名亲信兵卒，低声吩咐：“你们立刻带人，悄悄去沈墨城南的住处，严加监视，不许惊动任何人！若有可疑人员出入或沈墨欲逃，立刻禀报，同时布防，准备抓人！”
亲信们齐声应和，眼底闪过贪婪——抓住沈墨便是大功一件，既能得周禄赏赐，还能攀附上位。他们悄悄下城楼，挑选精干兵卒乔装百姓，朝城南沈墨住处摸去，暗中布下监视人手，只待时机抓人领赏。
沈墨将周禄的吩咐听得一清二楚。他知道，周禄不仅要告发他，还要断绝他的退路，将他当作讨好文官集团的筹码。一旦密报送到京城，朝廷便会正式介入，派大军抓捕，他将面临整个皇权的追杀，再无藏身之地。
从此，他与大雍朝廷、皇权制度彻底对立，再无回头之路。墨家护苍生的信念，与腐朽的皇权格格不入。
师爷带着两名亲信走上城楼，周禄小心翼翼将锦盒交给他们，反复叮嘱：“务必亲手交给苏大人，不许有任何闪失！” 两名亲信接过锦盒，飞奔下城楼、牵马疾驰，朝着京城奔去，扬起一路烟尘——朝廷线，正式介入。就在此时，城外蛮族铁骑突然嘶吼着猛攻城门，巨大的撞木一次次撞击千斤铁闸，发出刺耳声响，铁闸晃动、城墙颤抖，仿佛随时会崩塌。城楼上兵卒尖叫后退，周禄吓得魂飞魄散，却仍不忘催促亲信加快速度。沈墨望着京城方向，眼底满是冰冷与决绝。
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