印记在皮肤下灼烧，像一块烙铁。
轩辕无极咬紧牙关，撕下一截布条，紧紧缠在小腹上，试图隔绝那明暗闪烁的暗金光芒。
但没用——
印记的灼痛直接作用在灵魂层面，布条只能遮住光，却挡不住那种被锁定的、如芒在背的寒意。
紫霄子能看见他。
无论逃到哪里。
树林深处传来更大的动静，不是飞剑破空，而是某种更沉重、更庞大的东西在移动。
树木倾倒的声音由远及近，伴随着地面有节奏的震颤。
金丹长老来了。
轩辕无极不再犹豫，转身朝着与震颤相反的方向狂奔。
他不知道那边有什么，但留在原地只有死路一条。
暗金色漩涡在气海中疯狂旋转，每旋转一圈，就有一股力量涌出，支撑着他重伤的身体以超越极限的速度奔跑。
但与此同时，生命力也在加速流失。
他能感觉到，自己的头发正在变白，皮肤正在失去光泽。
道种在燃烧他的寿命。
“不能停下……”
他对自己说，“停下就完了……”
树林突然到了尽头。
前方是一片断崖。
不是自然形成的断崖——
崖壁陡峭如刀削，高逾百丈，崖底深不见底，只有浓重的雾气翻涌。
崖壁对面，是另一片连绵的山脉，更远，更荒凉。
无路可走了。
身后的震颤声越来越近，树木成片倒下，一个庞大的身影出现在林间。
那是一头通体覆盖黑色鳞片的巨兽，形如犀牛，但头顶长着三根弯曲的犄角，每一根犄角上都刻满了复杂的符文。
巨兽背上，端坐着一个白发老者。
老者穿着青阳宗长老的紫金道袍，面容枯槁，双眼却亮得可怕，像两盏在深夜里燃烧的鬼火。
金丹长老，铁骨真人。
“小辈，还要逃吗？”
铁骨真人的声音不大，却清晰地传到断崖边，每一个字都像重锤敲在轩辕无极心头。
轩辕无极回头，看见巨兽正一步步逼近。
它每踏出一步，地面就龟裂一片，碎石飞溅。
那双拳头大小的眼睛里，倒映着他渺小的身影。
绝境。
前有断崖，后有金丹。
轩辕无极握紧了怀中的混沌珠。
珠子依旧沉寂，那个黑色小点却跳动得越发剧烈，像是在期待什么，又像是在恐惧什么。
“交出混沌珠，留你全尸。”
铁骨真人淡淡地说，“这是最后的仁慈。”
轩辕无极没有回答。
他在快速思考：
跳崖？
百丈高度，加上重伤之躯，必死无疑。
战斗？
以道种燃烧寿命的力量，或许能拼死一搏，但面对金丹，胜算几乎为零。
“不说话？”
铁骨真人冷笑，“那就别怪老夫心狠。”
他抬手，一指。
没有华丽的招式，只是一指。
但这一指点出，轩辕无极周围的空气瞬间凝固，像被浇筑进了水泥。
他整个人动弹不得，连眨眼都做不到。
只能眼睁睁看着一根由灵力凝聚而成的、半透明的巨指，从铁骨真人指尖射出，缓缓朝他胸口点来。
巨指所过之处，空间扭曲，光线被吞噬，留下一道黑色的轨迹。
死亡的阴影笼罩全身。
就在巨指即将触及胸口的瞬间——
断崖之下，突然传来一声钟鸣。
不是真正的钟声，而是一种更古老的、仿佛从时光尽头传来的共鸣。
钟鸣响起的刹那，铁骨真人那根灵力巨指，无声无息地……
消散了。
像雪花遇到火焰，连一丝波澜都没激起。
铁骨真人脸色骤变。
他猛地看向断崖下方，那双燃烧着鬼火的眼睛里，第一次露出凝重的神色：
“谁？”
雾气翻涌。
一个身影，从断崖下方的浓雾中，缓缓升起。
那是个穿着灰布长衫的中年人，面容普通，气质平凡，像山野间随处可见的樵夫。
他赤着脚，悬浮在雾气之上，手里拿着一把生锈的柴刀。
但就是这样一个看似普通的人，出现后，铁骨真人座下的巨兽，竟开始不安地低吼，四蹄刨地，想要后退。
“这里不是你们该来的地方。”
中年人开口，声音很温和，却带着一种不容置疑的力量，“回去吧。”
铁骨真人盯着他，神识扫过，却像石沉大海——
他探不出这中年人的深浅。
“阁下是谁？”
铁骨真人沉声问，“为何阻我青阳宗办事？”
“青阳宗？”
中年人笑了笑，“三千年前，青阳子创立青阳宗时，立下的第一条门规是什么，你可还记得？”
铁骨真人皱眉：“门规第一条：持身守正，不可残害同门，不可……”
“不可用活人炼丹，不可用邪法炼器，不可用禁忌之术求长生。”
中年人打断他，“青阳子若知道他的徒子徒孙在做的事，怕是要从坟墓里爬出来清理门户。”
铁骨真人瞳孔收缩：“你到底是谁？！”
中年人没有回答，只是看向轩辕无极。
他的目光很特别——
不是看一个陌生人，更像是在看一件熟悉的、却已蒙尘的旧物。
那目光里有感慨，有追忆，还有一丝……
歉疚？
“你来了。”中年人说。
轩辕无极愣住了：“前辈认识我？”
“不认识现在的你。”
中年人摇摇头，“但认识你体内的混沌珠，认识那道种里残留的……故人之魂。”
故人之魂？
七号？
还是……陆星河？
“跟我来吧。”
中年人转身，朝着断崖下方的雾气飞去。
“这里不安全。那个印记，不只是追踪那么简单。”
轩辕无极低头看向小腹。
暗金色的“猎物”二字，此刻正在微微蠕动，像活物般想要钻出皮肤。
他不再犹豫，纵身跃下断崖。
铁骨真人想拦，但中年人回头看了一眼。
就一眼。
铁骨真人座下的巨兽发出一声凄厉的哀嚎，四肢一软，轰然跪地。
而铁骨真人自己，则感到一股无法抗拒的威压降临，周身灵力瞬间凝滞，连呼吸都变得困难。
“你……”
铁骨真人艰难开口，嘴角溢出一丝鲜血。
“告诉紫霄子，”
中年人淡淡地说，“他要找的东西，在‘守墓人’这里。想要，自己来拿。”
话音落下，雾气翻涌，淹没了中年人和轩辕无极的身影。
断崖边，只剩下铁骨真人和他的巨兽，以及一片死寂。
铁骨真人抹去嘴角的血，眼中露出惊骇之色。
守墓人……
那个传说中，看守着上古战场入口的、活了不知多少岁月的神秘存在？
混沌珠怎么会和他扯上关系？
铁骨真人不敢再追。
他调转巨兽，朝着来时的方向狂奔。
这件事，必须立刻禀报宗主——
不，是禀报天枢峰主，禀报紫霄子！
而断崖之下。
轩辕无极跟着中年人，穿过厚厚的雾气。
雾气很奇特，不是水汽，而是一种粘稠的、带着淡淡血腥味的能量。
它们在身边流动，偶尔会凝聚成模糊的人形，发出无声的嘶吼，然后又消散。
“这里是……”
轩辕无极忍不住问。
“古战场的边缘。”
中年人头也不回地说，“三千年前，那场大战的遗迹。死在这里的人太多，怨气不散，形成了这片‘怨雾’。”
他们继续下降。
不知过了多久，脚下出现实地。
那是一片荒芜的平原，地面不是泥土，而是暗红色的、结晶化的沙砾。
沙砾中埋着无数残破的兵器、碎裂的铠甲，还有一些巨大的、不知名生物的骨骸，半数埋在沙中，露出地面的部分也早已风化。
平原中央，有一座石屋。
很简陋的石屋，用黑色的石块垒成，没有窗户，只有一扇低矮的木门。
石屋周围，插着十二根石柱，每根石柱上都刻着不同的符文，隐隐形成一个阵法。
中年人推开木门，走了进去。
轩辕无极跟进去。屋内很暗，只有一盏油灯在角落里燃烧，灯焰是诡异的幽绿色。
借着灯光，能看见屋里陈设简单：一张石床，一张石桌，两个石凳。
墙上挂着一幅画。
画上是一个白衣青年，负手而立，仰望着星空。
画工很粗糙，像是随手涂抹，但那青年的神韵却抓得极准——
尤其是那双眼睛，平静中藏着深不见底的悲伤。
轩辕无极盯着那幅画，心脏猛地一跳。
“陆星河？”他脱口而出。
中年人正在倒水的手顿了顿：“你见过他？”
“在混沌珠的记忆里……”
轩辕无极说，“他为了混沌珠，燃尽了自己。”
中年人沉默了片刻，将一杯水放在石桌上。
水很清澈，但水面下，隐约有星光流转。
“喝了吧。”
他说，“能缓解道种对生命力的吞噬。”
轩辕无极没有动。
他盯着中年人：“前辈到底是谁？和陆星河是什么关系？”
中年人在石凳上坐下，拿起油灯旁的烟袋，点上，吸了一口。
烟雾缭绕中，他的脸变得模糊。
“我是他的朋友。”
中年人缓缓说，“也是他的……守墓人。”
“守墓人？
陆星河死了？
墓在哪里？”
“墓不在这里。”
中年人摇头，“他的墓，在混沌珠里。”
轩辕无极愣住。
“三千年前那场大战，陆星河不是战死的。”
中年人看着墙上的画，眼神悠远。
“他是自愿兵解，将自己的神魂、道基、一切存在痕迹，全部献祭给了混沌珠，换来了……一次机会。”
“什么机会？”
“一次修正错误的机会。”
中年人转过头，看向轩辕无极。
“混沌珠的能力，你见识过了。
它能将错误的东西，修正回应有的状态。
但三千年前，有人试图强行控制混沌珠，用它做一件‘错得不能再错’的事。”
“什么事？”
“打开‘归墟之门’。”
中年人的声音低沉下来。
“归墟，万物终结之地，也是一切起始之地。
门一旦打开，现在的整个宇宙，都会被重置回混沌初开的原点。
所有文明，所有生命，所有存在过的痕迹……都会消失。”
轩辕无极感到一股寒意。
“谁想这么做？”
“一群人。”
中年人吐出烟雾。
“一群活得太久，久到失去意义，想要‘重启一切’的疯子。
陆星河阻止了他们，代价是自己的永恒湮灭。
而混沌珠，也在那场大战中受损严重，流落到了你们那个……叫地球的地方。”
“那现在呢？”
轩辕无极问，“那些人还在？”
“一直在。”
中年人指了指轩辕无极的小腹。
“你体内的道种，就是他们最新的尝试。
用活人培育混沌源气，制造伪混沌体，然后……
用足够多的伪混沌体作为坐标，强行召唤混沌珠的本体。
一旦混沌珠被他们完全控制，归墟之门，随时可能打开。”
轩辕无极摸向小腹，那个“猎物”印记还在灼烧。
“紫霄子是他们的人？”
“棋子而已。”
中年人冷笑，“一个自以为能掌控一切的蠢货。
他根本不知道，自己培育的道种，真正的用途是什么。”
他站起身，走到墙边，轻轻抚摸着那幅画。
“陆星河献祭前，留下了一句话。”
中年人轻声说，“他说，混沌珠会自己选择下一任宿主。
而那个宿主，将是阻止归墟之门打开的最后希望。”
他转身，看向轩辕无极。
“你就是那个选择。”
轩辕无极张了张嘴，却不知道该说什么。
希望？
他现在连自己的命都快保不住了，道种在吞噬他的生命力，紫霄子在追杀他，外面还有个金丹长老虎视眈眈。
“我需要做什么？”
最终，他只能这样问。
“首先，活下来。”
中年人坐回石凳。
“其次，学会控制混沌珠——
不是被它控制，而是真正的、平等的控制。最后……”
他顿了顿，眼中闪过复杂的光。
“找到陆星河留在混沌珠里的‘遗言’。
那里面，有关于归墟之门，关于那些疯子，关于这一切的……全部真相。”
油灯的幽绿火焰突然跳动了一下。
墙上的画，陆星河的眼睛，似乎也跟着闪了闪。
轩辕无极感到怀中的混沌珠，第一次主动传递来清晰的意念——
不是接管，不是吞噬。
而是一种……邀请。
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