地窖重归黑暗，只有那些空洞的眼睛在凝视。
轩辕无极站在原地，手心全是冷汗。
老者的话还在耳边回响——“天枢峰的人一直在找它”。
混沌珠和黑珠有关系？
什么关系？
赵槐发现了什么，竟要被灭口？
他低头看向手中玉简。
简体温润，表面刻着青阳宗的云纹标记，但边缘有一道细微裂痕，像是被强行破开过封印。
这确实是宗门执事级以上才能使用的传讯玉简。
“帮我做件事。”
老者的声音仿佛还在地窖中回荡。
可轩辕无极不敢轻信——
一个在这人间炼狱活了四十年、每月要喝黑珠药液、儿子被种在土坑里的人，真的只是被迫的协助者？
他深吸一口气，将玉简塞进怀里最贴身的位置。
不管老者目的如何，这玉简必须带走。
如果里面的内容真能揭露青阳宗的秘密，那它可能是翻盘的唯一筹码。
就在这时，最近的一个土坑里，那个人突然动了。
不是剧烈的动作，只是手指轻微抽搐了一下。
紧接着，胸口嵌着的黑珠开始发光，幽暗的、脉动的光，像心脏在跳动。
光芒透过皮肉，照亮了胸腔内密密麻麻的黑色根须——
那些根须扎进心脏，随着心跳收缩、舒张，如同活物。
随着第一颗黑珠发光，第二颗、第三颗……
整个地窖里，数百颗黑珠相继亮起。
幽暗的光连成一片，映照出土坑中那些扭曲的人形。
他们的眼睛依然空洞，但嘴角开始抽搐，发出细微的、嗬嗬的声响。
轩辕无极感到怀中混沌珠的悸动越来越明显。
不是温暖，不是共鸣，而是一种……
排斥。
就像两块同极的磁石靠近时产生的斥力。
混沌珠在排斥这些黑珠。
不，更准确地说，是黑珠在主动排斥混沌珠。
他后退一步，脚后跟踢到了什么东西。
低头看去，是一块散落的木板，上面潦草地刻着几行字，字迹很新：
“丙午年二月初七，第三批成熟体出现异变。
黑珠活性超预期，已开始反向侵蚀宿主神识。
药圃司决定提前收割。
天枢峰来人监工。”
“二月初九，收割过程中，七号坑宿主突然暴起，伤三人后逃入沼泽深处。
其体内黑珠呈暗金色，与常例不同。”
“二月十一，追捕失败。
七号坑宿主确认死亡，但黑珠失踪。
天枢峰震怒，责令彻查。”
最后一行字刻得极深，几乎划穿木板：
“赵槐执事疑私自调查此事，已三日未归。恐凶多吉少。”
轩辕无极心脏狂跳。
二月初七——那是十天前！
七号坑宿主逃走了？
黑珠失踪？
赵槐的失踪与此有关？
他猛地抬头，目光扫过那些土坑。
每个坑边都插着一块木牌，写着编号。
他快速寻找，终于在地窖最深处找到了七号坑。
空的。
不，不是完全空。
坑里还残留着一些黑色的、粘稠的液体，像是血液腐败后的产物。
坑边的泥土有抓挠的痕迹，像是有人从这里爬出去过。
而坑边散落的衣物碎片——青阳宗外门弟子服饰，袖口处绣着一个熟悉的标记：天枢峰。
被种在这里的，是天枢峰的外门弟子？
混乱的线索在轩辕无极脑中冲撞：黑珠、活人培育、天枢峰、失踪的七号坑宿主、赵槐的死、混沌珠的悸动……
“嗬……嗬……”
身后传来更清晰的声响。
轩辕无极猛地转身。
只见离他最近的那个土坑里，那个人已经坐了起来。
胸口嵌着的黑珠疯狂搏动，幽光将整个胸腔照得半透明。
那些黑色根须在疯狂生长，从心脏蔓延向四肢、头颅。
更可怕的是，那个人的眼睛——原本空洞的瞳孔里，开始浮现出细密的黑点。
黑点蠕动、汇聚，最终在瞳孔中央形成一个微小的漩涡。
漩涡转向轩辕无极。
然后，那个人——或者说，那个被黑珠控制的躯壳——张开了嘴。
没有声音，但口型清晰，像在重复一句话：
“还……给……我……”
轩辕无极头皮发麻。
他不再犹豫，转身冲向阶梯。
就在他踏上第一级台阶时，地窖里所有的“人”同时坐了起来！
数百具躯壳齐刷刷的动作，带起一片泥土簌簌落下。
他们胸口的黑珠同步搏动，幽光连成一片，将整个地窖映照得如同鬼域。
所有的眼睛都转向轩辕无极，所有的嘴唇都在开合：
“还……给……我……”
声音重叠，在密闭空间里回荡，像无数人在同时梦呓。
轩辕无极疯了一样往上冲。
台阶很陡，他几次险些摔倒，全靠手扶墙壁才稳住身形。
身后传来泥土翻动的声音——那些东西爬出土坑了！
他冲到地窖入口，用力推开木板。
月光洒下来。
老者站在院子里，背对着他，仰头看着夜空。
听到动静，他缓缓转身，脸上没有任何意外。
“看到了？”他问，声音平静得可怕。
“它们……活了！”轩辕无极喘着粗气。
“不是活了。”
老者摇摇头，“是成熟期提前了。
黑珠在反向控制宿主，把最后一点生命精华吸干，然后……”
他顿了顿：“然后就会破体而出，寻找新的宿主。”
话音未落，地窖里传来第一声嘶吼。
不是人类的嘶吼，而是一种混合了痛苦、疯狂和某种原始饥饿的声音。
紧接着是第二声、第三声……
嘶吼声连成一片，伴随着沉重的攀爬声——那些东西在爬台阶！
“走西边。”
老者指了指村子的另一头，“穿过那片芦苇荡，有条小路能出沼泽。
天亮前必须离开，否则……”
他没有说完，但意思很明显。
轩辕无极看了他一眼，又看了看地窖入口——
木板已经被从下面顶开，一只苍白的手伸了出来，手指上长满了黑色的瘤状凸起。
“你不走？”他问。
老者笑了，笑容里满是苦涩：“我儿子还在下面。我得陪他走完最后一程。”
他转身，走向地窖入口，从怀里掏出一个陶罐——
正是之前屋里那些装满黑色浆液的罐子。
他打开罐口，将里面的浆液倾倒在自己身上。
浓稠的、散发着腐臭的黑色浆液顺着他的头发、脸颊流下，浸透衣衫。
“这药能掩盖活人气息。”
老者解释，“它们只会攻击新鲜的、没沾过药的血肉。”
他看着轩辕无极：“快走。记住，玉简一定要带出去。
青阳宗养这些东西三十年，不是为了炼丹那么简单。”
地窖入口的木板被彻底掀开。
第一个“人”爬了出来。
它的动作很怪异，关节扭曲，像提线木偶。
胸口黑珠的光芒已经照亮了整个院子，那些黑色根须从胸口蔓延到脖子，钻进下颌，从嘴角伸出来，像黑色的触须在空气中摆动。
它看到了轩辕无极，嘶吼着扑过来。
老者挡在了中间。
他张开双臂，身上黑色浆液的气味弥漫开来。
那东西猛地停住，空洞的眼睛盯着老者，露出困惑的表情——
它闻不到活人的味道，只闻到同类的、腐败的气息。
“走！”老者低吼。
轩辕无极不再犹豫，转身冲向老者指的方向。
身后传来更多的嘶吼声，木板破碎的声音，老者压抑的闷哼声。
他没有回头，只是拼命往前跑。
村子很小，他很快穿过最后一间茅屋，冲进西边的芦苇荡。
芦苇很高，几乎没过人顶，他在其中跌跌撞撞地穿行，锋利的叶片划破皮肤，也顾不上疼痛。
跑了不知多久，身后村庄的声音渐渐远了。
他靠在一棵枯树上喘息，心脏狂跳，浑身被冷汗浸透。
月光透过芦苇缝隙洒下来，在地上投出斑驳的光影。
直到这时，他才感觉到怀中的混沌珠——不再只是悸动，而是在发烫。
不是之前那种温润的暖意，而是滚烫，像一块烧红的炭。
他连忙掏出珠子，发现珠体表面的石纹正在剧烈流转，灰白色的光芒从纹路中透出，忽明忽暗。
更诡异的是，光芒明暗的节奏，竟和远处村庄方向传来的嘶吼声同步。
混沌珠在回应那些黑珠？
或者说……在对抗？
轩辕无极握紧珠子，灼热的温度让他掌心刺痛，却又有一种奇异的安定感。
仿佛这滚烫在提醒他：我还醒着，我还在这里。
他定了定神，继续往西走。
芦苇荡很深，根本看不到老者说的“小路”。
他只能凭感觉，朝着远离村庄的方向前进。
走了约莫半个时辰，前方芦苇渐稀，露出一片稍开阔的水域。
水很浅，能看见底下的淤泥和水草。
对岸是更茂密的树林，黑黢黢的，像一道屏障。
这就是出路？
轩辕无极正犹豫要不要涉水过去，忽然听见身后芦苇丛中传来窸窸窣窣的声音。
不是风声。
是有什么东西在靠近。
他猛地转身，短剑出鞘。
月光下，芦苇丛被拨开，一个身影踉踉跄跄地走出来。
是那个老者。
但他此刻的样子，让轩辕无极倒吸一口凉气。
老者身上的蓑衣已经破碎，露出下面伤痕累累的身体。
那些伤口不是利器所伤，而是被撕咬、抓挠出来的，皮肉翻卷，深可见骨。
最可怕的是他的胸口——
那里有一个拳头大小的血洞，贯穿前后，能透过洞口看见后面的芦苇。
但这样的伤势，他居然还活着。
“你……”轩辕无极张了张嘴，说不出话。
老者抬起头。
他的脸一半还是正常的，另一半却已经爬满了黑色的、血管状的纹路——
和地窖里那些人一模一样。
“药……药效过了……”
老者艰难地开口，每说一个字都有血沫从嘴角涌出，“它们……闻到了……”
他摇晃着走了两步，终于支撑不住，单膝跪地。
“小路……在……在水底……”
他指着那片浅滩，“水下……有石板……踩着过去……”
轩辕无极想去扶他，但老者挥手制止。
“别碰我……”
他喘息着，“黑珠的根……已经钻进来了……我很快……就会变成它们那样……”
他低头看着自己胸口那个血洞，忽然笑了：“也好……可以去陪儿子了……”
黑色的纹路正以肉眼可见的速度蔓延。
从胸口伤口开始，爬上脖子，爬上脸颊。
老者的眼睛开始浑浊，瞳孔深处浮现出那种熟悉的、细密的黑点。
“玉简……”
他用最后的力气说，“一定要……带出去……青阳宗……在用活人……养‘那个’……”
“养什么？”轩辕无极追问。
老者张了张嘴，但声音已经模糊不清。
黑色纹路爬满了他的整张脸，他的眼睛彻底变成了纯黑色，没有眼白，只有两个深不见底的漩涡。
他的嘴唇最后动了动，吐出几个破碎的音节：
“养……混沌……”
然后，他整个人僵住。
胸口的血洞里，一颗黑色的、布满根须的珠子，缓缓钻了出来。
它悬浮在半空，幽光脉动，根须像触手一样在空中舞动。
而在珠子钻出的瞬间，老者原本爬满黑色纹路的身体，以惊人的速度干瘪、腐败，最后化为一堆灰烬，散落在芦苇丛中。
黑珠在空中停留了片刻，似乎在“看”向轩辕无极——
更准确地说，是看向他手中的混沌珠。
然后，它动了。
不是攻击，而是……朝拜。
黑珠缓缓降低高度，根须收拢，幽光变得柔和，悬浮在轩辕无极面前三尺处，微微上下浮动，像一个臣子在对君王行礼。
轩辕无极愣住了。
他看看黑珠，又看看手中滚烫的混沌珠，脑海中闪过老者最后那句话：
“养……混沌……”
一个可怕的猜测，在心底慢慢浮现。
就在这时，手中混沌珠的光芒突然暴涨！
灰白色的光如潮水般涌出，瞬间吞没了那颗黑珠。
黑珠发出尖锐的、几乎听不见的嘶鸣，试图挣扎，但光芒所过之处，它的根须寸寸断裂，珠体表面出现蛛网般的裂痕。
“咔嚓。”
轻微的碎裂声。
黑珠炸开，化作一蓬黑色的粉末，消散在夜风中。
而混沌珠在吸收完这蓬粉末后，光芒渐渐收敛，温度也降了下来。
珠体表面的石纹，似乎比之前清晰了一分。
轩辕无极站在原地，夜风吹过芦苇荡，沙沙作响。
他低头看着手中的珠子，又抬头看向远处村庄的方向——
那里已经听不到嘶吼声了，只有一片死寂。
玉简在怀中发烫。
水底的小路在等他。
而青阳宗三十年的秘密，才刚刚揭开一角。
他握紧混沌珠，踏入浅滩。
冰冷的河水没过脚踝。
水下，确实有一排石板，整齐地排列着，通向对岸的黑暗。
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